Страница 46 из 55
Частота гребков при такой-то скорости составляла, наверное, не меньше сотни ударов сердца между ними! И это притом, что работало, дай Светлый – только каждое третье весло, а парус был спущен.
– Дин Волч, а че мы так медленно идем? – спросил Ли у капитана, как только заметил в густой мути, что тот стоит рядом с ними.
– А в тумане быстрее нельзя, парень. Вот ткнемся носом в зад впередиидущему, что тогда? То-то! – степенно ответил уважаемый дин.
Он вообще был мужик с большим чувством собственного достоинства и строгим нравом, как успел приметить за время совместного плавания, юный эльф. Даром, что командовал простой речной биремой, подвизающейся разовым фрахтом на перевоз скотины.
«Ему бы с таким самомнением, флотом командовать!» – в очередной раз уважительно подумал о нем Ли.
– Эт всегда так, когда на рассвете входишь аль, выходишь с местностей Дриадова Леса, – сподобился дать еще кое-какие объяснения капитан.
В это время, сквозь облапившую их со всех сторон душную кашу, потянуло свежестью. Сначала слегка, а потом и вполне ощутимо.
Тут и туман, до этого стоячим болотом висевший в воздухе, неохотно надрываясь, стал трогаться с места. И сразу сверху надвинулись темные тени все тех же нереально громадных деревьев, которые составляли стену противоположную каменной, что тянулась на протяжении всего их пути вдоль Леса.
– Дин Волч, а вы не рано разрешили борта-то опустить?! – заволновался Ли, поняв, что они плывут все еще вдоль зачарованных берегов.
– Да не-ет, историю-то небось учил, молодой человек? – ответил тот вопросом на вопрос, и, дождавшись утвердительного кивка головой от своего собеседника, продолжил: – Тогда должны знать, что прямых нападений обитателей Леса на проходящие суда, документально не фиксировалось уже много стозимий. А обязательный подъем щитов – это, скорее, уже общепринятая традиция, да еще… чисто людская перестраховка. Знаете пословицу: «Береженого – и Светлый бережет!» – и услышав очередное « Угу» от парня, заговорил дальше:
– Вот, то-то и оно – все с этой пословицей живем…так что, вы бы проводили его светлость куда-нибудь с открытого места, – вдруг, с легким поклоном в сторону принца, изрек он неожиданно противоречащее своим же предыдущим словам предложение. Видать вспомнил невзначай, что «светлость» плывущая на его корабле как ни как, а второе лицо в королевстве.
– Ага, как же, уйду я! Я, может, полжизни ждал – увидеть воочию Дриадов Лес! – воскликнул в ответ на это Вик, жадно вглядывавшийся в редеющий туман за бортом.
– Ну-у, я тоже думаю, что ничего страшного не случиться. Мы когда пустые без фрахта идем аль в конце путины домой возвращаемся, щитов-то вообще не поднимаем – и не че, ни разу беды не случилось… – опять вернулся к своей философской, полной достоинства, манере разговора их капитан – его дело предупредить, а их господское решать, чай не маленькие.
Тем не менее Корр с Таем, заметно напряглись. Один, прищурив черные глаза, стал напряженно всматриваться во все более проявляющийся сквозь туман лес, а другой, чуть заметно подергивая носом, принюхивался, ловя уже вполне ощутимый ветерок.
А между тем, мутная хмарь развеивалась, отрываясь большими клоками от общей массы и уплывая по ветру. Звуки стали четче и ближе – всплеск весел, прибавившей ходу биремы, возгласы команды, засуетившейся на уже хорошо просматриваемой палубе, и нетерпеливое ржание коней, как будто почуявших скорый выход на берег.
Но лес, сбрасывая полог тумана, все также не желал открывать им свои тайны – обычный лес, просто с очень большими деревьями. Каменистые неровные берега и густой подлесок, сбегающий лохматыми кустами к самой воде – вот все, что было видно.
– Хоть бы одна русалка, что ли показалась! – досадливо сказал Корр, жадно вглядываясь в однообразные камни и макающиеся от легкого ветерка в реку ветки.
– Не, русалок вы здесь уже не увидите, – со знанием дела, изрек дин Волч. – Тут уж до самого конца ни одной речки иль ручейка из Лесу не выходит, ни одного затона иль отмели, где ж им тут появиться? А в большую воду они мож и выплывают, да я за несколько десятков зим, что по реке хожу, такого не видел.
– А не на большой воде значит видели?! – воскликнул Ли, ловя капитана на слове. – Какие они?!
– Ну-у, волосы у них длинные… цвета обычного: черные, белые, рыжие. Не зеленые, как говорят. То у дриад, но их я только раз и видел… давно. В общем, девки, как девки – эт если в воде. А если на отмели или на камне развалятся, то хвост у них рыбий вместо ног, а сверху груди оголенные – у нас, у людей, самые, что ни на есть непотребные, так не ходють! – и сплюнул сквозь зубы на палубу, выказывая свое отношение к ним.
– А говорят, они поют зазывно… – не унимался парень.
– Можа и поют – я не слышал, – закончил разговор капитан.
А между тем, лес на берегу менялся. Деревья становились ниже, и чтоб видеть их кроны уже не приходилось задирать головы, а подлесок редел, позволяя заглянуть немного вглубь. Но и теперь, ни чего интересного заметить не удавалось – обычные поляны и стайки молодой тонконогой поросли.
В какой-то момент, взрослые деревья пропали совсем, а кусты и молодняк стали забираться вверх по вырастающему прямо на глазах склону холма.
– Это Охранный Вал начинается? – спросил капитана принц.
– Угу… первый. Там еще второй после оврага с речкой будет, – подтвердил тот.
Лесная растительность отхлынула от берега, забираясь ввысь там, где была земля, а взгляду друзей предстал видно основной состав насыпи, что отгораживала Лес от всего остального Мира. Так сказать, Вал на срезе – огромные правильной формы валуны громоздились, как будто уложенные рукой великана в вполне определенном порядке, выдаваясь в реку небольшим мысом.
Бирема шла совсем близко от гигантского каменного сооружения, и сквозь плавающие в воздухе клочья тумана были отчетливо видны проступающие на плитах барельефы. Полустертые дождем и ветром за многие тысячезимия, с кое-где обвалившимися фрагментами, они все равно впечатляли. Огромного роста воины, вроде как с крыльями за спиной, держали высокие, с них размерами, луки и щиты. Женщины с длинными развевающимися волосами и с теми же крыльями за спиной, но с цветами и фруктами в руках. Животные, своими размерами превосходящие фигуры людей, были и известные, такие как черный вепрь с винтообразными клыками, и мифические, как белый единорог. И все это на фоне чего-то неимоверно огромного, что проплывая так близко, было трудно объять одним взглядом, только выхватывались отдельные фрагменты – когтистая лапа, глаз, гигантский завиток шипастого хвоста.
– Да это же дракон!!! – завопил Ли, обрадованный своей догадкой. От его воплей все, стоящие рядом и как будто завороженные грандиозным зрелищем, отмерли. И тут же заговорили, наперебой обсуждая увиденное.
– Ты прав парень. Когда идешь обратно, придерживаясь той стороны, да без туману – то видно лучше, – подтверждал догадку Ли и махал рукой на противоположный берег реки, капитан.
– Я столько слышал о нем и вот теперь увидел собственными глазами! – восторженно восклицал Вик.
– Наверно, локтей под сотни две будет? – рассуждал Тай, прикидывая высоту сооружения.
– Ага, где-то так… – соглашался с приятелем Ворон.
А тем временем, громада уже сдвинулась вправо, открывая их глазам глубокий овраг, скорее похожий на горное ущелье, обрывистые стены которого образовывали тот Вал, мимо которого они уже проплыли и второй такой же, но размерами вдвое меньше и ниже первого.
Тонкая ленточка толи мелковатой реки, толи просто бурного ручья на его дне, впадала в реку. В том месте, где речушка потихонечку вплеталась в косу своей полноводной «сестрицы», образовался довольно обширный затон. Видимо «младшая сестра» в половодье не была столь убога, а приобретала вполне бурный характер и силу, и, вырываясь из зажимавших ее сезонный нрав крутых склонов оврага, за долгие годы, которые почти уничтожили барельефы первого вала, она основательно размыла начало второго.