Страница 27 из 90
- Против римских легионов эта армия не выстоит, - пробормотал Деметрий, стоявший рядом.
Саня был вынужден с ним согласиться. На него царская армия не произвела впечатление монолитной военной силы. Насмотревшись на шоу, Громов отпустил бойцов веселиться в городе, а сам вместе с Деметрием поехал к Афинагору, чтобы узнать новости насчёт работы для отряда.
Афинагор порадовал друзей хорошей новостью о том, что отряд может получить работу по охране каравана. Двое купцов-компаньонов набирали наёмников для охраны своего каравана, следующего в город Термесос в Ликии, а предложение Афинагора им понравилось. Тем более, что один из купцов был хорошо знаком с Афинагором. Теперь Громову предстояло поговорить с хозяевами каравана, чтобы утрясти необходимые вопросы по оплате и условиям работы. Купец выделил друзьям одного из своих слуг, чтобы тот проводил их до дома будущего работодателя. Саня с Деметрием поспешно попрощались и, ведомые проводником, вышли в след за ним на улицу.
***
Дом купца Нестора одного из хозяев каравана был таким же большим и роскошным, как и усадьба Афинагора. Хозяин, узнав, с каким делом к нему пришли гости, расплылся в улыбке.
- Вы явились очень во время! Время нас поджимает. Мы несём убытки. И всё из-за надвигающейся войны с римлянами. Все наёмники как будто на ней помешались. А у нас двадцать шесть повозок с товаром и их надо охранять, - произнёс Нестор, сокрушённо качая головой.
- А ещё кроме нас охранники будут? – спросил Саня.
- Ну, нам удалось нанять ещё двадцать всадников из Каппадокии, но этого мало. Сейчас в Ликии неспокойно. Ходят слухи, что горцы совсем потеряли страх и начали нападать на большие торговые караваны, хотя раньше грабили только одиночных путников, - с вздохом ответил купец.
- Зачем тогда соваться в такое опасное место? – удивился Громов, переглянувшись с Деметрием.
- О, хоть там и опасно, но торговля в Термесосе приносит хорошую прибыль. Поэтому нам и нужны вы, чтобы добраться до места без потерь, - с улыбкой произнёс Нестор.
- Тогда вы понимаете, что придется нам платить за повышенный риск! – вмешался в разговор, молчавший до сих пор Деметрий.
- Я это знаю! И поверьте мне, вы останетесь довольны условиями нашей сделки, - усмехнулся в ответ купец.
Через пол часа друзья вышли из ворот усадьбы Нестора.
- Хороший контракт мы заполучили! Конечно, придется попотеть, но я думаю, что наш отряд готов к такой работе. Парни обрадуются. Им до смерти надоела казарма и постоянные тренировки. Они просто рвутся в бой! - радостно воскликнул Деметрий, хлопнув Саню по плечу.
- Да. Пришла пора проверить нашу банду в деле, - отшутился в ответ Громов. – Через три дня выступаем.
***
Следующие три дня были заполнены тренировками и подготовкой отряда к маршу. Они пролетели быстро, и только событие нарушило размеренный ритм жизни бойцов. Лагерь отряда посетила особа царской крови. Царевич Селевк – младший сын царя Антиоха. Царевич следовал на охоту в сопровождении своего друга Аристолоха и четверых телохранителей. Он увидел базу отряда и его заинтересовали бойцы, тренирующиеся на стрельбище.
Саня, наблюдавший за тренировками, давно заметил приближавшихся всадников и не обратил на них особого внимания. После прибытия царской армии в окрестностях лагеря отряда стали довольно часто появляться группы всадников. Поэтому сейчас Громов не сильно заинтересовался пришельцами. Однако всё быстро изменилось, когда выехавший вперёд всадник уверенно приблизился к Сане и Деметрию, в которых он безошибочно распознал командиров. Молодой богато одетый человек, представившись как Аристолох, заявил, что в приближавшейся группе всадников находится сам царевич Селевк. Визит члена царской семьи застал Громова врасплох.
- Может быть, стоит построить бойцов? – спросил Деметрий, стоявший рядом.
- Я думаю, что не стоит этого делать! Царевич не любит церемоний. Сейчас он просто едет поохотиться на диких коз, а, увидев ваших воинов, решил взглянуть на них поближе, - вежливо возразил Аристолох.
Вблизи Селевк оказался крепким, загорелым черноволосым юношей в пурпурной одежде, уверенно державшимся в седле. На вид ему было лет пятнадцать или шестнадцать. Открытое, красивое лицо и пытливый взгляд карих глаз производили благоприятное впечатление на окружающих. Сане царевич понравился. С окружающими он разговаривал как с равными, а в его манере держаться и везти разговор Громов не заметил заносчивости или снобизма.
После взаимного приветствия царевич, с любопытством смотревший на арбалетчиков, захотел рассмотреть поближе это диковинное для него оружие. Саня подозвал одного из стрелков, и, взяв у него арбалет, протянул его спрыгнувшему с коня Селевку. Царевич заинтересованно вертел в руках новое для него оружие. В ходе осмотра Саня давал краткие пояснения. Затем Селевк захотел пострелять из этого необычного оружия, и Сане пришлось обучать его стрельбе из арбалета. К счастью царевич был хорошим учеником и быстро научился обращаться с новым оружием. Сначала стрелял один Селевк, но, глядя на него, захотела пострелять и вся свита царевича. Пришлось обучать и их премудростям стрельбы из арбалета. Царевич был в полном восторге от нового оружия, и Саня подарил ему один из арбалетов. Селевк не остался в долгу и в ответ подарил Громову великолепный кинжал из хорсана[48]. Потом царевич пригласил Саню с его офицерами посетить его резиденцию, которая находилась в одном из шатров в лагере, расположившейся возле города, царской армии.
- Там спросишь любого, и тебе укажут мой шатёр! Я буду ждать тебя завтра после полудня, - сказал царевич, запрыгивая в седло своего коня.
Потом Селевк со своими людьми поскакал прочь.
- Думаю, что сегодня он точно испытает наш арбалет на несчастных диких козах во время охоты, - произнёс Деметрий, смотревший на отъезжавшего царевича.
- Да. Очень любознательный мальчик! Этот далеко пойдет. Может даже царём станет. Правитель из него неплохой получится. Думающий, - задумчиво пробормотал Саня, провожая глазами, скачущих во весь опор всадников.
- Да нет! Ему трона не видать. У него есть ещё четверо старших братьев. Вот из них кто-то наверняка станет правителем, - возразил Деметрий.
- Поживём, увидим! – ответил Громов и, повернувшись, посмотрел на арбалетчиков, тренирующихся на стрельбище.
***
На следующий день, взяв с собой Деметрия, Лиска и Никомеда, Саня решил нанести визит вежливости к царевичу Селевку. Лагерь царской армии располагался возле северной городской стены Эфеса. Конечно, царский отряд и царские телохранители – соматофилаки вместе с царём и его свитой расположились в крепости, а вот остальные воины царской армии проживали за городом в палаточном лагере. Эфес при своих довольно приличных размерах просто не смог бы вместить такую прорву войск.
Перед глазами Громова и его спутников предстала беспорядочная мешанина из походных шатров и палаток, когда они подъехали к царскому лагерю. Вокруг лагеря не было видно никаких укреплений. Увидев это зрелище, Деметрий помрачнел и, сплюнув, пробормотал, что-то о бардаке и отсутствии дисциплины. Саня, молча, с ним согласился, подумав, что при внезапном нападении врага в этом лагере точно начнется хаос и паника. Найти шатёр царевича Селевка оказалось не так уж и просто. Они проплутали среди палаток около десяти минут, спрашивая дорогу у местных Сусаниных. Потом Лиск не выдержал и поймал за шкирку, пробегавшего мимо них типа в синем хитоне. Приподняв его над землёй и слегка тряхнув для профилактики, галлат рычащим басом «попросил» (почти вежливо, парочка ругательств не в счёт) проводить их к шатру Селевка. Простимулированный таким образом, персонаж в синем хитоне тут же загорелся желанием проводить уважаемых путников к шатру царевича. После чего Лиск почти аккуратно поставил добровольного проводника на землю и вопросительно посмотрел на Саню, наблюдая за его реакцией. Громов одобрительно хмыкнул и приказал провожатому показывать дорогу.