Страница 26 из 114
То ли все кошки не обладают способностью понимать мяуканье друг друга, то ли Лара уродилась такой бездарной, но перевод этого «мяу» был ей неизвестен. Впрочем, в некоторых случаях толмач не нужен. В университете и в конторе Лара вращалась преимущественно в женских коллективах, в которых всегда складывались условия, выжить в которых мог далеко не каждый. И Лара давно уяснила для себя, что главное для новичка в любом «серпентарии» – это умение постоять за себя (причем это умение нужно ненавязчиво продемонстрировать с первого же шага, иначе второго шага может и не быть) и умение установить границы в общении с коллегами.
Лара выгнула спину, распушила шерсть и чуть повернулась, демонстрируя габариты, превосходящие размеры «членов встречающей делегации». Потом лениво зевнула и громко клацнула белыми зубками. Очередное «мя-а-у!» прозвучало тоном тише. Лара спокойно пошагала навстречу белой кисе, угрожающе рыкнула на попытку той мявкнуть еще раз и, не оглядываясь, такой же размеренной трусцой вбежала в село. Недовольное сопение оставленных за спиной котов Лара расценила как согласие на вооруженный нейтралитет.
Влекомая вперед чарующим ароматом вареного мяса, Лара, не обращая внимания на лай привязанных во дворах собак, перебежала дорогу и доверчиво подскочила к полной женщине в цветастом фартуке, которая варила на уличном очаге какую-то похлебку.
– Му-у-ррр, – вежливо попросила Лара мисочку похлебки.
– А-а! Черная кошка! – завизжала женщина и бросила в нее железный ковш. – Пошла отсюда, окаянная, без тебя тошно, нечего еще несчастий кликать!
От ковша Лара увернулась, но на крик матери выскочили из-за всех углов пацанята и начали обстреливать кошку камнями. Лара пустилась наутек.
«Это что за предрассудки и мракобесие?! Чем вам черный цвет не угодил? Все цвета равны перед законом! О чем это я? Гринписа на них нет! И общества по защите животных! – Лара забилась в щель под полом старого сарая, встретившегося на пути ее бегства. – И что мне делать, как раздобыть себе еды, не нарушая уголовный кодекс? Заработать на похлебку? Не смешите! – Лара недовольно посмотрела на черные лапки. – Милостыню черной кошке тут не подадут, это уже ясно. Кормушек для бездомных животных что-то тоже не видно, и даже свалок (что поразительно) тут нет. С голоду помирать? Или стащить что-нибудь по-тихому? Меня всегда бесили высокопарные речи нашего прокурора на суде, когда он рассуждал на тему того, что любой, кто хочет работать и жить честно – может так и жить. Наивные и опасные разговорчики! Люди месяцами работу ищут, даже дворником устроиться не могут! Что им есть?! Что мне есть?!»
Отдышавшись, Лара с опаской выглянула из-под сарая: жестоких кошконенавистников вокруг не было. Есть хотелось очень сильно, и Лара стала продумывать варианты действий. Ей на глаза попались два мальчика, сильно похожие друг друга, но один – постарше, а второй – помладше. Ребята бодро шагали в сторону реки и тащили на плечах палки с узлами.
«В большем узле – картошка, тушенная с мясом, – сообщил всезнающий кошачий нос, а в меньшем – медовуха».
Медовуха Лару не заинтересовала, а вот мясо... Лара прислушалась к разговору мальчишек: два брата несли на речку обед для отца и деда, которые с утра ушли на лодке рыбу ловить. Лара тихонько кралась следом: дети беспечно болтали друг с другом, выдумывая разные страшилки, и ничуть не беспокоились о сохранности своего груза, а это давало надежду на возможность урвать кусочек, когда они в очередной раз на что-нибудь отвлекутся. Голод окончательно подавил нежелание дипломированного юриста нарушать статью 158 УК РФ под названием «кража».
Тем временем младший брат вдохновенно врал про то, что в лесу водится страшный дикий леший, который заманивает детей в лес и водит их кругами, пока те не умрут от усталости.
«А может, и не врет. Если демоны существуют, почему бы и лешим не быть», – хмыкнула про себя Лара. Но воспоминание о Дамиане и его поступке с ней отдалось в душе острой болью, и Лара постаралась целиком сосредоточиться только на мальчишках и еде.
– Это не страшно, – снисходительно молвил старший, – это ты мамины истории пересказываешь. Она специально их рассказывает, чтоб мы без взрослых в лес не ходили.
– Ты в леших не веришь? – спросил младший брат и посмотрел на старшего как на величайшего авторитета по вопросам лесной нежити.
– Верю, вестимо дело. Тут и спору нет, что лешие в лесу обитают. Только чего их бояться-то? Чтоб не потеряться – иди всегда на солнце и к селу выйдешь. А если солнца нет – иди туда, куда муравейник у дерева повернут, и все, – важно пояснил старший мальчик. – Самая опасная тварь в лесу – это не леший, а... лешехвост, вот!
– Какой еще лешехвост? – засомневался младший. – Выдумываешь!
– Ничего не выдумываю! Его Илька видел, и Анритка видела тоже. Лешехвост, он такой... весь черный, покрупнее кошки, одет в жуткие лохмотья, а из-под лохмотьев черный хвост торчит. Голова – как горшок глиняный, а воет так зловеще, что помереть со страху можно.