Первая Рука

Но, возвращаясь к катализатору... Мой взгляд уткнулся во вращающуюся сферу. Ничто другое так на меня повлиять не могло. Мне до сих пор неизвестно, что это за артефакт, для чего он предназначен, и откуда он взялся. Но, если судить по бьющем неподалеку столбу магии из земли в небо, то сфера увеличила не только мои магические способности. Похоже, кристалл, долгое время находившийся вблизи от сферы, тоже получил некую подзарядку, которая почему-то проявилась только после разрыва непосредственного контакта с этим самым шаром. Как и я. Полежал, называется, какое-то время под этим артефактом...

Я перевел спокойный взгляд на поток голубоватой маны, столбом уходящей в небо. Непохоже, чтобы она кончалась. Конечно, Цитадель разрушилась, когда в нее такой поток маны ударил. Если мощь кристалла возросла в той же пропорции, что и моя, то у каких-то железных конструкций не было и шанса удержать столько магии в узде. Сам по себе этот столб маны не особо опасен, если не пытаться его обнять. Инертное магическое образование, которое, похоже, никуда уже отсюда не денется. Хотя люди из Варте-Кольде, похоже, все же уедут. Столь интенсивный магический фон подойдет только для демонов, разве что.

-Так и знала, что это ты тут шумишь! -Прозвучал знакомый голос откуда-то сбоку.

В той стороне, в паре десятков шагов, стояла на груде обломков, Энн, приветливо маша мне ручкой.

-Как вижу, без приключений не обошлось. -Демоница в пару довольно изящных прыжков оказалась возле меня и пальцем показала на одну из множественных прорех в моей одежде, полученных от того пресловутого голема.

-Будто бывает иначе. -Покачал головой я.

-Что ж, рада, что ты в порядке. -Улыбнулась демоница, переводя взгляд на парящую неподалеку сферу, -Я, конечно, примерно представляла, что ты можешь там найти, но чтобы такое...

-Ты знаешь, что это?

-Не совсем. -Покачала головой демоница, -Знаю, что от такой штуки ожидать, но не более. Кстати, об ожиданиях... С тобой не случилось ничего... необычного?

-У меня стало больше маны. -Спокойно пожал плечами я, -И, за исключением обнаружения сразу нескольких новых для себя заклинаний... Нет, пожалуй, больше ничего.

-Ты уверен?

-Да.

Девушка какое-то время внимательно смотрела мне прямо в глаза, что-то пытаясь там высмотреть. Не найдя, видимо, то что искала, она отвернулась и, «погуляв» задумчиво взглядом по окрестностям, снова вернулась мыслями к этому шару:

-Артефакт я заберу. Владыка в курсе, не переживай. -Произнесла она, все еще думая о чем-то другом, -А тебе... Тебе нужно привести себя в порядок. Я тебя, конечно, в любом виде люблю, но опрятным ты мне нравишься больше.

-Вот как? Ну-с, пойду тогда... Прихорашиваться...

-Похоже, придется-таки людям покинуть Варте-Кольде... -Протянула раздосадовано Шанти, глядя в окно в сторону стен бывшего внутреннего города.

-Не факт. -Произнес я, одеваясь в привычное серое одеяние.

Как ни странно, портной, не смотря на всю шумиху, поднявшуюся в городе, сработал как надо. Нужную одежду пошил в срок и именно за ту цену, о которой мы договаривались. Хотя я бы ничуть не удивился, если бы он попытался ее поднять в виду произошедших... событий. В конце концов, Цитадель, как и весь внутренний город стали непригодными для жизни практически в одночасье. Так что на местном рынке творилось какое-то безумие: цены то росли, то падали, то снова росли... В детали я не вдавался, но на лицо обыкновенная человеческая паника. Такое бывает, когда резко умирает правитель, или страну захватывают иноземцы, или сжигают пару-тройку важных зданий в городе...

Но стоит упомянуть о внутреннем городе. Цитадель перестала быть пригодной для обитания по вполне понятной причине... Собственно, по причине взрыва. А вот с внутренним городом дело посложнее: фактически, жить там можно. Демонам. И нам там будет даже очень комфортно. Дело в том, что магический фон благодаря усиленному в разы кристаллу поднялся до того уровня, который был у меня на родине. А это где-то средние показатели по всем демоническим землям в принципе. Самое интересное заключалось в том, что внешний город остался приемлем для жизни обычных людей. И все благодаря стенам, которые до этого отделяли внутренний город от внешнего. Поскольку они были построены с соблюдением тех же технологий, что сама Цитадель - стены прекрасно сдерживали избыточную ману внутри образовавшегося своеобразного резервуара маны. Просто представьте себе чашку, которая была пустой, но сейчас заполнилась водой. Вот примерно это и произошло с внутренним городом, только вместо воды - мана, а вместо чашки - стены... По сути, никто не мешает людям поселиться во внешнем городе, расширить его, возвести еще одни стены...

Если места с повышенной концентрацией магии не привлекали бы к себе всяких опасных соседей. И это я не про демонов говорю. Имеются в виду как раз наши природные противники. Животные и звери в демонических землях... скажем так, немного более опасные, чем в человеческих землях. Да что там, нас даже растения пытаются съесть... Так что если здесь что-то и поселится - то я людям не завидую.

-Что ты имеешь в виду?

-Люди крайне живучие. -Пожал плечами я, -Уж чего-чего, а смекалки у вас не отнимешь. Вы не очень сильны физически, зато обладаете магией. Ваши органы чувств по сравнению с демоническими ущербны, но у вас очень острый разум. Будь вы чуть более сплоченными - у нас было бы гораздо больше проблем...

-Даже не знаю, обидеться мне, или порадоваться.

-Ни то, ни другое. Я просто констатирую факты. Я верю в ваш, человеческий потенциал. Но сами вы его плохо реализовываете.

-Что ты имеешь в виду?

-Как бы объяснить... -Я на секунду задумался, -Ну, возьмем, к примеру, магию. В ней я разбираюсь лучше всего. Та магия, что существует в нашем мире, создана исключительно людьми. По сути, большая часть моей силы является продуктом ваших магических изысканий. Однако, как бы вы не были замечательны в теории... ваши заклинания создаются будто бы не для вас.

-В смысле? -Не поняла Шанти.

-Ну сама подумай. Нормально ли, когда маг колдует три-четыре заклинания и сваливается без сил? Это будто бы дровосек мог расколоть только четыре бревна в день.

-Я... никогда об этом не задумывалась. -Задумчиво протянула Шанти.

-Да, этот факт лежит на поверхности, но его почему-то трудно заметить... -Хмыкнул я, -На вашем месте я бы уже давно ушел в сторону упрощения, и в то же время усложнения вашей магии.

-Звучит как-то бессмысленно. -Заметила Шанти.

-Но только звучит! -Значительно поднял палец я, -Людям нужно усложнять свою магию в плане структуры заклинаний. Делать ее тоньше, хитроумнее, сложнее в деталях и тонкостях... И в то же время упростить в плане потребления маны.

-А это вообще возможно?

-Да. По сути, усложнение структуры повлечет за собой необходимость в использовании более тонких элементов плетений. А они требуют меньшего количества маны. Да, разовая мощь немного упадет. Но универсальность, выносливость и полезность магов вырастет в разы.

-Послушаешь так тебя - и начинаешь думать, что доверить будущее человеческих магов демонам - не такая уж плохая идея.

-К твоему разочарованию, среди демонов не так много магов... Всего три, кажется. -Произнес я, задумчиво почесав подбородок, -По крайней мере магов в вашем понимании этого слова. Демонам труднее управлять своей маной на том же уровне, что и людям. Так что для большинства из нас ваши заклинания, по сути, недоступны.

-Так ты, стало быть, даже среди демонов особенный?

-Нет. -Коротко ответил я, застегивая последнюю застежку.

Как же приятно почувствовать знакомую одежду на плечах. И как же удобно в ней все-таки двигаться.

-Но ты же сказал...

-Я знаю, что я сказал. Только у нас, демонов, все не так просто, так же, как и у вас. Есть правила, а значит есть и исключения.

-Ясно... Но, если возвращаться к Варте-Кольде, ты считаешь, что люди смогут тут жить?