Страница 52 из 201
Аор тихо посмеивался, зная, в чем секрет. А кто бы еще открывал каждый день портал в кошатню для Лани, решившей во что бы то ни стало освоить езду на сабре и закормить вкусняшками последних. Кошаков она разбаловала. А еще умудрилась заслужить их уважение. Падала, вставала, садилась, улыбалась, опять падала. Улыбалась сквозь слезы, но опять садилась на сабра, в глазах которого насмешка и жалость уступали место уважению и заботе. Да и печеньки свое дело сделали. Эльф улыбнулся, замечая, что все три животных, кто в большей, кто в меньшей степени, отслеживают девушку, готовые прийти на помощь. Что ж. Блондин не возражал.
Деревья сменялись деревьями. И ничего удивительно. Лес же. Кто-то мог сказать: «скучно». Но эльфа, и без того изрядно подвинутого, как говорила девушка, на природе, завораживали огромные мощные стволы, уходившие далеко вверх, широкие кроны, за которыми время от времени вообще не было видно неба. Именно благодаря им в лесу царил полумрак. Блондин с удовольствием прислушивался к гомону птиц, ловил чутким ухом едва слышные шаги мягких лап, то приближавшихся, то снова исчезавших в глубине леса, скрадываемых непрекращающимся щебетом.
Лани наслаждалась довольно высокой скоростью, ветром в лицо, запахом сырости и листьев. Девушка часто запрокидывала голову, чтобы поймать прорывавшиеся время от времени сквозь листву теплые лучи солнца. Мимо проплывали яркие поляны, на которых цветы соперничали по красоте с кормившимися на них огромными бабочками. Лани даже не всегда могла понять сразу, что там: цветок или бабочка.
И только демон и сабры слушали окружающее пространство, стараясь вычленить опасные звуки: тихий шорох травы под лапами, слабое порыкивание и почти неуловимый запах крупных хищников. Время шло, и на лице Гораса все чаще и чаще мелькало удивление. Некоторое время эльф просто наслаждался ситуацией, потом сжалился над постоянно напряженным демоном. Когда кошаки в очередной раз вынесли ездоков на огромную поляну, разгоняя с нее порскнувших в разные стороны бабочек, кузнечиков и прочую живность, Аор послал демону магический тычок, а потом уже помахал повернувшемуся брюнету, прося остановиться.
Демон подъехал и встал так, чтобы закрыть Лани от возможной опасности со стороны леса. Эльф вздохнул. Следовало прояснить пару вопросов. — Горас, они не нападут.
Брови кронпринца удивленно поползли вверх, а губы сложились в скептическую усмешку. Аорриэль мягко улыбнулся: — Поверь. Пока с нами Лани, ни одно животное сюда не сунется. Уж с плохими намерениями точно!
Брюнет удивленно отметил решительный утвердительный кивок человечки. Тем временем Аор продолжил: — Не знаю, в чем там дело, но ее никто не трогает. У нас в лесу, она в чаще одна «прогуливалась», — при этих словах девушка потупила взгляд и виновато ковырнула пальцем коленку, — Мы ее один раз едва на болоте отыскали. Заблудилась. Чуть не утонула, но вовремя встретилась с болотной гидрой. Та ее, как дитеныша, за шкварник вытащила и на берегу оставила. Еще и издалека за ней приглядывала. Девочка ее, конечно, не видела, но мы заметили. Так что, пока речь идет о животных, можем ехать спокойно.
С этими словами эльф вернулся на свое место в арьегарде и замер, дожидаясь команды двигаться. Лани смущенно взглянула на озадаченного командира группы и потеребила шерсть своего сабра. Горас, не говоря ни слова, выдвинулся вперед, ведя свою группу между деревьями, среди толстенных стволов которых, то тут, то там начали проблескивать ручьи и крохотные болотца, верные признаки того, что впереди большой водоем.
Объезжая очередное болотце, демон оглянулся на спутницу, в который раз. Вглядываясь в узкую протоптанную животными тропинку, по которой шустро двигался сабр, брюнет хмурился и покусывал клычком губу. Слова эльфа подтверждались. Ни одного хищника они так и не увидели. И Мист остался дома. Горас покачал головой. Вряд ли бы морфа мог остановить обычный запрет хозяйки, решившей, что ее щенок устанет. Видимо, хранитель знал об особенностях своей подопечной. Причем именно знал, а не догадывался. Иначе бы тихо и мирно следовал на расстоянии за группой. Но нет. Признаков хранителя не наблюдалось. А значит, он решил, что имевшейся охраны вполне достаточно.
Итогом размышлений стал вполне закономерный для уравновешенного наследника империи вывод, что о природе подобных явлений он пока не догадается, как бы ни старался, так что остается просто принять к сведению и собирать информацию. А уже потом делать какие-то далеко идущие выводы. На этом и остановился. В прямом и переносном смыслах этого слова. Следом притормозили и эльф с человечкой.
Буквально метрах в пяти от лап Горасовского сабра мерно плескалась холодная вода, необычного насыщенно синего оттенка. Лани с некоторым трудом скатилась со спины своего кошака. Все-таки ехали они несколько часов. Ноги успели занеметь. Но подобная мелочь не могла остановить, когда под ногами стелилась насыщенного темно-красного оттенка трава с небольшими колосками почти черных семян, а впереди лежала идеально круглая сапфировая тарелка озера. Словно зеркало в раме красного дерева.
Спрыгнувший с сабра Горас с легкой усмешкой посматривал на человечку, чьи немного неуклюжие движения выдавали усталость, но вместе с тем неугомонная шатенка уже успела погладить траву под ногами, сбегать к воде, окунуть туда ладонь, получить за это нагоняй от Гораса, потому как в воде жили не только безобидные рыбки, но и зубастая гадость. Теперь девушка оглядывалась по сторонам, по-видимому, решая, в какую же сторону ей мчаться дальше. Брюнет открыл было рот, чтобы напомнить о святой женской обязанности помочь с обустройством стола для пикника, как его тронул за плечо эльф. Блондин держал корзину, через ручку которой были перекинуты несколько тонких ковриков.
— Не нужно ей сейчас мешать. Пойдем наслаждаться жизнью. Как ты думаешь, вот у тех камушков упиваться ей нам будет безопасно? — Аорриэль взглядом показал на белоснежные валуны, ярким пятном выделявшиеся на фоне багровых стеблей. Демон одобрительно кивнул, оценив и довольно приличное расстояние до ближайших деревьев, и отличный вид на озеро.
Спустя пару минут «лежбище» было готово, и мужчины с удовольствием устроились на мягкой ткани, под которой пружинила не желавшая приминаться трава. Легкое, практически без градусов, вино, мяско, сохранившийся абсолютно свежим благодаря магии хлеб, фрукты, захваченные по просьбе человечки сыр и овощи лежали в специальных контейнерах, при первом взгляде на которые, еще во дворце, Лани разразилась восторженными возгласами, благодаря которым привычные к таким мелочам принцы смогли по новому взглянуть на знакомые вещи. И оценить их по достоинству. Тонкий, но крепкий квадратный контейнер, плотно закрывавшийся крышкой, позволял не только сохранить в целости и сохранности, при нужной температуре, содержимое, но и благодаря магической составляющей уменьшался в несколько раз. Разумеется вместе с продуктами. В случае необходимости небольшой кубик доставался, активировался, возвращал себе исходные размеры. Помимо этого у контейнера могли убираться борта, благодаря чему он превращался в удобное блюдо или тарелку.
Опершись на теплый бок валуна, Горас посматривал на озеро и что-то разыскивавшую на его берегу человечку. — Ей поесть не нужно? — он с вопросом взглянул на улегшегося практически рядом и с аппетитом пережевывавшего какой-то фрукт блондина. Вот же ж, дитя природы. Сам демон с удовольствием вгрызался в существенных размеров кусок мяса.
Аор, так же не выпускавший девушку из вида, отрицательно мотнул головой, закинул в рот последнюю дольку фруктика и пояснил: — Когда захочет, поест. А сейчас лучше не мешать. Пусть наслаждается.
Что-то в интонации эльфа подсказывало, что сказал он не совсем то, что думал, но заострять внимание на эльфийско-человеческих секретах демон пока не стал. Угрозы ему и окружающим они не несли. А остальное можно узнать со временем. Не расскажут, так раскопает. Наследник он одной из самых упертых и хитрож… умных ветвей демонов или как?