Страница 176 из 201
Из-под скрывавшей глаза рваной челки скользнула вниз прозрачная капелька. Шатенка побыстрее смахнула ее. Ну вот, теперь он решит, что она просто от усталости слегка двинулась. Аловолосый еще мгновение постоял. Лани морщила лоб, пытаясь спешно придумать новые аргументы, но единственное, что приходило в голову, это просто бежать в нужную сторону. Пока не упадет, или пока демон не догонит ее. То, что он последует за ней, даже не подвергалось сомнению.
Мужчина вздохнул, при этом неосторожно шевельнув рукой, что вызвало еще одну волну боли, и закусил и без того израненную губу, а Лани привычно подавила желание прижать руку к груди, в которой тянуло от неприятных ощущений. Что поделать. Усиление эмпатии — одно из последствий общения с миром. Придется потерпеть. Оглянувшись, она аккуратно сделала небольшой шаг в сторону, чтобы в случае броска охранник не смог быстро схватить ее. По искусанным бледным губам стража скользнула слабая улыбка. Он качнул головой, показывая, что маневр не остался незамеченным.
Вздохнув, девушка вскинула голову, твердо встречая взгляд черных глаз. Будь, что будет. И тут демон развернулся и направился в указанную сторону. У Лани просто сразу все слова кончились. В груди потеплело и как-то подозрительно опустело. Исчезла тяжесть. Шатенка ускорила шаги, догоняя охранника, поравнялась с ним и произнесла: — Сколько нам идти, не знаю, но расстояние точно меньше того, что мы уже прошли. Адиса кивнул, обозначая, что сказанное услышано. Девушка замедлила шаг, пристраиваясь позади, как уже привыкла делать за последние три часа, и посмотрела вверх, где среди высоченных свечек резных крон виднелись отдельные осколки темно-синего опрокинутого небесного купола.
И тут же под ногой что-то хлюпнуло. Лани замахала руками в надежде не упасть на скользком склоне, с трудом, но выровняла равновесие. И с восторгом уставилась на неширокий прозрачный ручеек, бесшумной серебристой змейкой скользивший среди все той же колючей травки. Девушка протянула руку к воде. Ладонь замерла в нескольких сантиметрах над поверхностью, от которой тут же начали отделяться мелкие капельки, собираясь в небольшое облачко, прямо под пальцами. По глади ручья пробежала небольшая золотистая радуга. Вода мелодично прожурчала что-то невнятное и успокоилась. Лани осторожно, стараясь не трясти рукой, встала с колен и, как могла быстро, двинулась в сторону замершего немного поодаль демона, привалившегося к шершавому гигантскому стволу. Широкая грудь мужчины тяжело поднималась при коротких рваных вздохах. Лицо стало не просто бледным, а пепельным. В черных глазах плеснуло удивление от скользнувшей по губам девушки улыбки.
— Теперь нас будет немного сложнее отыскать. Возможно, нам удастся выиграть час — полтора, — Лани аккуратно мазнула ладонью по обнаженной коже мужчины, видневшейся в прорехи рукава, скорее напоминавшего художественно изорванное кружево, чем нормальную ткань. Окружающий мир немного посерел и распался на мгновение на кусочки пазла, но быстро собрался обратно. Осталась лишь толстая игла, то и дело ворочавшаяся в груди и вызывавшая тупую ноющую боль. Зато демон смог отлепиться от ствола. Он тут же подозрительно оглядел стоявшую перед ним драги императора. Лани поспешила надеть на лицо средних размеров улыбку, демонстрируя, что с ней все в порядке. Надеяться на то, что демон не понял, с чего вдруг ему стало лучше, она не стала. Это было бы просто глупо.
— Идем, — Адиса тоже не стал заострять внимание на произошедшем, но поставил в уме галочку сообщить обо всем владыке, если они сумеют выбраться, в чем он все сильнее сомневался. А также обязательно придумать, как препятствовать подопечной в ее желании помочь ближнему. Он оглянулся на молча топавшую следом человечку. Впрочем, в ее человеческой сущности возникало все больше сомнений. Достаточно было кое-что припомнить, да и просто посмотреть на туманное облачко, которое, все также, словно приклеившись, висело под слегка отставленной в сторону ладонью девушки. Вроде бы двигалась его подопечная спокойно, проблем с координацией не наблюдалось. А вот пальцы свободной руки время от времени непроизвольно сжимались в кулак, да у губ складки стали четче. Устала, но держится.
Местность начала меняться. Оказалось, что до этого они шли по котловине, покрытой практически прозрачным для взгляда лесом, теперь же приходилось подниматься вверх по некрутому склону. То и дело стали попадаться кустарники, некоторые из которых были вооружены такими колючками, что приходилось обходить заросли, теряя драгоценные минуты. С другой стороны, кусты закрывали обзор преследователям. Но эта мысль не слишком грела стража. Слишком четкие следы оставляла за собой его подопечная. Но сделать с этим он ничего не мог. Взять девушку на руки не получилось бы. Мало того, что каждый шаг, так еще и каждое движение рукой приводило к вспышке острой боли в онемевших, как он уже подозревал начавших отмирать крыльях. Для себя демон уже решил, что в случае, если почувствует приближение погони, то останется и будет задерживать преследователей так долго, сколько сможет.
Огибая очередной островок колючек, они вышли наверх холма. Впереди вырисовывалась в закатных сумерках очередная котловина. В отличие от предыдущей, лес в ней был более густой. Хватало и кустов, и поваленных деревьев.
— Мне нужно… пару… минут, — выдохнула Лани, оглядываясь на оставленный позади склон довольно высокой, хоть и пологой горки. Ничего удивительного, что болели ноги и дыхание прерывалось. Мужчина кивнул. Девушке стоило передохнуть. Он аккуратно присел на один из трех вросших в землю валунов, радуясь, что можно вытянуть ноги. Колючая трава не располагала к тому, чтобы устроить на ней отдых, так что во время коротких остановок, они просто приваливались к деревьям, стараясь хоть немного дать отдых уставшим конечностям.
А вот подопечная почему-то не спешила свалиться на ближайший камушек. Напротив, отошла к самому краю, если так можно выразиться, горки-холма, где и замерла. Адиса уже хотел было окликнуть это чудо, возможно, не увидевшее, что можно присесть, но вовремя осекся, заметив, как девушка подняла руку с «облачком». Несильно потрясла. Капельки воды заколыхались. Еще одно легкое движение ладонью. Несколько капелек оторвались от общего облака, поднялись немного вверх и зависли как раз напротив перемазанных, украшенных живописными царапинами пальцев. Постепенно все облачко переместилось, образуя некий веер, державшийся в буквальном смысле на кончиках ногтей девушки. Легкое отталкивающее движение, и отдельные капельки брызнули в разные стороны, захватывая по пути редкие алые лучи закатного солнца, с ощутимым трудом пробиравшиеся сквозь густые кроны деревьев.
Мужчина мотнул головой. Ему показалось, что в полете воды стало больше. Он осторожно передвинулся по ставшему прохладным после исчезновения солнца камню, стараясь не шевелить крыльями, встал, пропоров от резкой боли клыком многострадальную губу, и подошел к молчаливо уставившейся вдаль девушке. Та взглянула на демона и широко улыбнулась: — Получилось, смотри. Даже лучше, чем я думала. Забыла про влажность, — Лани указала куда-то под ноги. Охранник аккуратно и медленно склонил голову, пытаясь понять хоть что-то, — Посмотри на мои следы, — в усталом голосе журчала радость.
Взгляд черных глаз пробежался по склону вниз, затем вернулся к вершине и снова повторил путь. Демон осторожно склонился, вглядываясь в колючие кончики травы. Даже коснулся одного. На стальном когте осталась крошечная водяная капелька. Упрямый алый луч прорвался сквозь тучи и яркой дорожкой пробежался вниз по холму между редкими толстыми стволами. Адиса с трудом сдержал возглас. Насколько он смог увидеть в этом алом свете, вся трава была покрыта росой. Примятые девушкой стебельки вытянулись и полностью скрыли все следы. А влага смыла все запахи. И ни следа магии. Шатенка тряхнула руками и взглянула на смотревшего на нее широко раскрытыми глазами демона. Слабо улыбнулась пересохшими губами и махнула рукой. Дескать, нам туда.