Страница 172 из 201
Фиолетовый глаз подмигнул опешившей, молча открывавшей и закрывавшей рот девушке. В следующее мгновение шатенку уже поставили на гладкий широкий подоконник апартаментов эльфийского принца, слегка отряхнули несопротивляющуюся тушку от пыли, чмокнули в нос: — Я пока пойду, а ты подумай. Торопиться вроде бы некуда. Хлопок крыльями. Лани заторможено оглядела пустой притихший ночной сад, развернулась к залитой светом гостиной.
— И что это было? Предложение? Декларация намерений? — спросила она у пустого помещения. Пожала плечами, оглядела ладони в потеках крови и земли, изгвазданную одежду, сняла вконец убитые вулканической пылью сапоги и только после этого осторожно, на цыпочках, стараясь не трясти на пол грязью, направилась к себе. Решив в лучших традициях одной весьма сумасбродной и эксцентричной, но решительной дамы, подумать обо всем завтра.
Утро встретило щебетом птиц, непривычно громким. Несколько минут Лани просто лежала, прислушиваясь, и пыталась понять, в чем дело. Пока не сообразила, что в общем гомоне не слышно громовых раскатов и взрывов со стороны вулкана. Извержение закончилось. Широкая улыбка появилась на довольном лице. Но все-таки девушка нашла способ поворчать: «Нет, чтобы вчера». Хотя. Может быть, если бы не тот замечательный артефакт, который сейчас находился в цепких ручках императорской службы безопасности, вулканическая активность прекратилась бы и раньше.
Выйдя в гостиную, Лани притормозила на пороге, оглядывая ставшую уже привычной, но такую неожиданную именно сегодня картину. Два блондина и брюнет отсалютовали девушке чайными чашками какой-то совершенно невообразимой раскраски в духе «пятидесяти оттенков красного». Немного постояв на пороге, шатенка улыбнулась принцам и лорду Вилше, последнему, правда, несколько натянуто, и подошла к своему излюбленному креслу. Мимо которого чуть и не села, запнувшись о валявшуюся у блюдечка с крошками какой-то вкусняшки саламандру, сердито прошипевшую что-то о неуклюжих человечках. Пришлось извиняться. Кусочек торта с нежнейшим взбитым кремом был принят обожравшейся ящеркой благосклонно. Она даже соизволила несколько раз лизнуть угощение, после чего величественно протопала к камину, где и остановилась, выжидающе поглядывая на девушку. Та, понимающе улыбнулась, отнесла блюдце поближе. Довольная саламандра залезла в огонь, сонно закрыла глазки и засопела. Но время от времени бусинки глаз выглядывали из-за век, проверяя наличие тортика.
Лани взяла протянутую Санкрросом чашку, но рука зависла в воздухе, так и не донеся напиток до места назначения. Девушка посмотрела на гревшуюся кверху пузиком ящерку, на целый ковер: — Магия вернулась в норму, — констатировала она уже известный остальным факт. Мужчины согласно кивнули, довольно вздыхая. Что говорить, привыкнув к хорошему, отвыкаешь от этого с большим трудом.
В империи зарядили дожди. И нет, настроение у девушки было не настолько плохим, чтобы стать причиной этого погодного явления. Просто, наступило такое время. Лани перевернула страничку книжки, потом отложила ее в сторону. Буковки в слова складываться никак не хотели. Слишком много мыслей бродило в занятой их разгребанием голове. Разноцветные глаза закрылись. Лани прислонила голову к прохладному стеклу, задумчиво постучала пальцами по подоконнику.
После магических возмущений дворец быстро пришел в норму. Слуги, наконец, смогли выспаться и привести все, до чего у них не доходили руки — крылья, в идеальное состояние. Император занимался делами. Как и все три принца, на которых изрядно навалилось дополнительной работы. Старший, вместе со своим блондинистым женихом, разбирали дубликаты абсолютно всех документов, которые выпускались в эльфийской столице. Их нужно было систематизировать, анализировать и… придумать, в ряде случаев, как наименее болезненно отменить, исправить, скорректировать.
Поначалу Его Демоническое Высочество над некоторыми подписанными рукой эльфийского владыки опусами откровенно хохотал, над некоторыми хватался за голову. Но вскоре стало не до смеха. Нужно было решать уже сейчас, как спасти от чрезмерного эгоизма и возросшей после поражения мнительности и мании преследования эльфийского владыки хороших полководцев, перспективных ученых, да и просто порядочных эльфов. Аорриэль переживал, пытался работать ночами. Пока Горас совместно с Лани не устроили ему выговор на тему, что плохо работающие мозги невыспавшегося руководителя — источник фатальных ошибок в планах. К тому же, у демона было прекрасное средство для расслабления и убеждения. Хорошо, что после окончания магического безобразия полог тишины над покоями не только обновили, но и хорошенечко усилили, так что неудобства и смущения никто не испытывал.
У самой Лани тоже было не так много свободного времени, как хотелось бы. Помощь с текущей документацией, теперь уже обоим принцам, регулярные «прогулки» по парку под охраной морфа. Еще постоянно приходилось навещать гастов, часть из которых, не отложивших кладку в этот раз, или просто не имевших пары, через несколько дней собиралась вернуться к постоянному месту обитания племени. Что-то там было связано с регулированием популяции хищников, выяснением миграции потенциальной добычи и прочими серьезными для племени моментами.
Однако присутствие девушки было необходимо не по этому поводу. И лечить никого уже не требовалось. Малыши чувствовали себя хорошо. Энергии вулкана, ласково ворчавшего на новых постояльцев у его подножья, хватало на всех. Камнем преткновения стало создание общего языка символов-жестов и даже рыков. Оказалось, что некоторые из молодых бездетных и безпарных самцов решили не возвращаться с племенем. Они уже получили согласие вожака на совместную «охоту» с демонами. Тем более что император, в обмен пообещал племени защиту, ненападение и прочие нужности, включая регулярную поставку определенного вида парнокопытных, встречавшихся в этой части лесного массива весьма редко. Их мясо очень нравилось гастам, так что было решено именно им расплачиваться с племенем.
Поступавшие на службу ящеры также не оставались обиженными. Разрешение на охоту, новые места, много еды и повышение статуса в племени. Алые глаза горели азартом, а длинные чешуйчатые хвосты нервно подергивались от предвкушения. Владыка, потирая когтистые лапки, строил в некотором отдалении от остальных жилых и служебных зданий роскошную гастятню. И часто сопровождал Лани в ее визитах к ящерам. Сначала девушке было откровенно неловко. Но о своем предложении мужчина не заговаривал, вместо этого помогал подобрать наиболее употребляемые и необходимые буквально сейчас понятия, требовавшие незамедлительного обсуждения и присвоения символики. Шатенка тихо радовалась этому. Так как сама продвинутой логикой и любовью к систематизации не страдала. И была откровенно в ужасе от всех этих лингвистов, ученых, военных, шипевших ящеров и прочих, старавшихся максимально быстро разработать новый общий язык. Так что помощь беловолосого демона была принята с распростертыми объятиями. Пока только фигурально выражаясь, конечно.
Но Лани ловила себя на том, что с лордом Вилше ей намного спокойнее, и уже не только на плато. Да и сомнений в его способности принять ее особенности поубавилось. Девушке не ставили рамки или условия, не морщились и не выговаривали, даже если ей вдруг приспичивало прекратить переговоры и направиться вверх по склону вулкана. Не объяснять же, что огромной горе тоже требуется внимание. А потребности существа такого масштаба нужно уважать и уваживать. Кто-то из военных чинов пытался было возмутиться, но был быстро осажен четким приказом императора. Только этим владыка не ограничился. Рядом с шатенкой постоянно можно было видеть крупного демона из личной императорской охраны. Именно этот мужчина с коротким ершиком алых волос спереди и длиннющей косой, спускавшейся от затылка чуть ли не до края не слишком высоких сапог, помогал с переходами по порталам, а также работал личным «самолетом», как иногда шутила сама с собой Лани.
Стало намного проще. Девушка впервые за долгое время почувствовала себя действительно свободно. Что ни говори, а возможность перемещения, без необходимости постоянно отрывать от дел эльфа или его жениха, Санкрроса или кого-то еще, была очень приятна. Да и охранник-демон оказался на редкость спокойным и ненавязчивым. А еще от него не шло ни малейшей отрицательной эмоции. Если требовалось где-то ждать, то мужчина тут же находил какое-то занятие, полностью погружаясь в него. Или так казалось. Потому что в случае необходимости, аловолысый оказывался рядом практически мгновенно, провожая прочь очередного докучливого, излишне настойчивого визитера. Лани благодарно улыбалась. Многим хотелось понять, что же такое нашел в этой невзрачной человечке грозный владыка. А может, и опробовать ее способности на практике. Но после определенных событий таких желающих стало не просто меньше, они практически испарились.