Страница 112 из 126
- Ну, что же ты не кричишь? Не пытаешься выбраться? – в голосе блондинки звучали нотки интереса естествоиспытателя. Она склонила голову набок, наблюдая за императрицей. Последняя отвечать не собиралась, как и выполнять рекомендации. И так было понятно, что никто ее не услышит. Демонесса визжала и орала как резаная, однако никто не появился. Ускорять погружение излишними телодвижениями Элия тоже не собиралась, тщетно перебирая в голове возможные варианты спасения. Которых практически не было…. Или…. Она прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться на мерзко хихикавшую тварь перед собой, судя по торжествующему смеху, раздавшемуся над головой, решившую, что правительница сдалась.
Владычица напряженно думала. Она где-то слышала, читала, не важно. Но такое было. Герой нырнул в грязь полностью и добрался до края трясины. Возможно, это была и фэнтези, но…. Она в ней, собственно, сейчас и находилась. К тому же, демонесса напомнила о том, что правительнице еще долго не будет угрожать опасность задохнуться. Мысли о том, что ей не хватит сил, чтобы двигаться в этом похожем скорее на глину месиве, Элия гнала подальше, надеясь на то, что мстительная лордесса не сообразит, что грязь можно еще и подсушить. Ой, ой…. Девушка постаралась быстрее развеять пришедший образ, чтобы он случайно не попал в явно сдвинувшуюся головку продолжавшей изгаляться противницы.
«Она уйдет, только когда меня совсем не будет видно. Может быть, нырнуть сейчас?» - императрица отбросила возникшую идею спустя пару секунд. Во-первых, это могло насторожить блондинку, а во-вторых, время играло на пользу именно правительнице. Вдруг ее хватится лорд Мевар или кто-то другой. «Нет, ну насколько же нужно быть идиотом, чтобы за все это время не пойти и не проверить, куда делась твоя подопечная!» - внутренний критик владычицы бушевал и ярился, заглушая ледяной яростью страх, так как грязь уже миновала границу плотно закрытого рта и подбиралась к носу. Элия поморщилась от неприятных ощущений, подняла глаза к звездному небу, однако вместо него увидела с любопытством глядевшие на нее фиолетовые очи наклонившейся демонессы. Очень хотелось плюнуть, но императрица банально не была уверена, что доплюнет, а получить на голову еще и слюни как-то желания не возникало.
Лицо сжало и немного сморщило. Пришлось закрыть глаза. Жижа чавкнула и мир звуков пропал, плотно закупоренный глинистой массой. Элия дернула головой, окончательно погружаясь в болото и замерла, продолжая мысленно звать на помощь. Ведь демон как-то понял прошлый раз, что они попали в переделку. Может быть, в этот раз тоже сработает? Плотный кокон сдавливал со всех сторон. Девушка резко зашевелила ногами, погружаясь еще глубже. Затем попыталась загребать руками. Кипевшие в глазах слезы не могли вылиться. Веки словно забетонировало. Руки продвигались вперед буквально по миллиметру. Сомкнув пальцы в ковшик, молодая женщина сделала первый гребок, второй.
Внутри нарастала паника, так как ни малейшего результата не ощущалось. Однако вспомнив двух лягушек, одна из которых сбивала молоко, пока не получилось масло, позволившее ей выпрыгнуть из западни, а вторая продолжала упорно душить схватившую ее цаплю в надежде, что та раньше сдохнет, чем успеет ее проглотить, Элия продолжала грести, позволив себе посокрушаться только о том, что трясина оказалась густой. Еще гребок, и еще один. И еще. И процесс понемногу пошел. Сначала наклонилось вперед тело, потом чуть сдвинулись ноги. Видимо, от этого движения грязь вокруг стала чуть жиже, скорее напоминая сметану. Сквозь ресницы пробилось какое-то странное слабое свечение. За ней пришли? Но ничего не изменилось. Элия без устали следовала лягушачьему рецепту, взбивая свое масло, пока не наткнулась на жесткие корни, за которые ухватилась, подтягивая себе куда-то вверх.
Она даже не сразу поняла, что макушке стало как-то слишком легко. А потом вдруг резко стянуло кожу вокруг глаз. И лишь когда с наморщенного носа отцепился кусок грязи, и удалось вдохнуть вместо вонючей смеси помойки, от которой девушка постоянно давила рвотные позывы, терпкий запах сырости и травы, владычица осознала, что все у нее получается. Подсохшая гуща отвалилась с век, по ощущениям Элии вместе с частью ресниц, но это сейчас волновало меньше всего. Поморгав, молодая женщина тревожно осмотрела пустое пространство, крепко держась за острые зубчатые стебли травянистого растения. Как и ожидалось, медитировать над могилой врага молодая лордесса не стала и уже покинула место печальной кончины Первой леди Империи.
Элия попыталась подтянуться, но кучка травы моментально скрылась в грязи, утягивая за собой и не ожидавшую подобной подлости, едва успевшую закрыть глаза правительницу. И снова пришлось выбираться на поверхность. И опять грязь стала жиже. Девушка освободившейся кистью смахнула с век еще не успевшую засохнуть пакость и замерла, разглядывая чуть светившуюся на руке бабочку перстня, только тут сообразив, что именно под этой рукой болотная трясина сдавалась охотнее.
- Так это ты мне помогаешь, дорогая, - голос звучал хрипло, срывался, как будто она несколько часов громко орала, - спасибо тебе. Вот только еще бы понять, что ты такое…. Но это потом. А сейчас, поддержи меня еще разок, - владычица аккуратно опустила пальцы с кольцом вниз, потянулась к поясу, отцепляя тонкий ремешок, вытянула руку наружу.
- Какая же ты живучая тварь! – раздалось сбоку. Послышались торопливые шаги. Дожидаться, пока ее опять утопят, или воспользуются еще чем-нибудь из богатого магического арсенала, владычица не стала, резко коротко выдыхая, закрывая глаза и делая замах влево, надеясь на то, что долгие и упорные тренировки не прошли даром.
Гибкий конец кнута дернулся. Раздался вскрик. Элия резко рванула на себя, одновременно разворачиваясь и спешно перебирая руками по ремню, стремясь как можно быстрее оказаться на твердой поверхности, внимательно следя за лежавшей на земле, вроде бы оглушенной демонессой. Уже начинавшей шевелиться. Внутри закрутился колючий узел тревоги. Несмотря на молодость лордесса была сильным магом, да и физически более подготовлена. То, что ее удалось вывести на время из строя, было большой удачей. Которая могла быть весьма капризной дамой. Блондинка застонала и потянулась рукой с заострившимися ногтями к шее, которую так удачно для правительницы обвил конец кнута, немного придушив юную леди.
Элия бросилась вперед, невероятным рывком преодолевая оставшееся до края болотца расстояние, на периферии зрения отмечая полыхнувший алым и синим, все также остававшийся кристально чистым перстень-бабочку. Ухватилась за гибкие прутья кустарника и потянулась вверх, прикусывая губы. Руки никогда не были ее сильной частью, подкачались на тренировках, конечно, но пока правительница так ни разу и не подтянулась. К тому же добавилась усталость и явное нежелание глиняной массы расставаться с добычей. Дело шло медленно. Слишком медленно. Девушка бросила напряженный взгляд на пытавшуюся освободиться блондинку. Зачарованный отличным мастером ремень так просто не сдавался.
Наконец, удалось вдохнуть полной грудью. С лифа платья с чавканьем отваливались подсыхавшие куски грязи. Лордесса прекратила бесплодное занятие и оглядывала, пока еще слегка затуманенным взором, окружавшее ее пространство. Элия утроила усилия, пользуясь тем, что ее частично скрывал куст, а частично маскировала грязь. Отчаянный взгляд карих очей метнулся на тяжелый подол, крепко завязший в болотной гуще и надежно державший свою хозяйку в западне. Затем перепрыгнул на пояс, чуть ниже которого находился специальный карман для тонкого острого кинжала. Вытащить который и отрезать ненавистный подол не было возможности. Это владычица поняла, как только попыталась слегка разжать пальцы одной руки. Вторая тут же заскользила по веткам вниз, ломая острые тонкие иглы.
«Да где этот чертов охранник!» - Элия до крови прикусила губу, вытягивая себе еще на пару сантиметров. Сверху послышался тихий, такой желанный шелест крыльев. Императрица прикрыла глаза, облегченно выдыхая, а в следующую секунду собралась в напряженный комок при мысли о том, что помощь могла прийти вовсе не к ней. Тело занемело и отказывалось двигаться. Даже голову поднять, чтобы посмотреть, что происходило, вдруг оказалось очень сложной задачей. «Соберись уже, тряпка!» - Элия с силой укусила себя за щеку изнутри. Противная боль немного прогнала ступор. Владычица потянулась, хватаясь рукой за чуть дальше расположенную толстую ветку. То, что и шипы на ней были более массивными, прошло мимо сознания. Молодая женщина, выдохнув, сделала очередной рывок, а в следующий миг вокруг талии обвилась невидимая, однако уже хорошо знакомая, магическая петля. Что-то дернуло, треснуло.