Страница 7 из 130
Индэмэриэль кивнул, негромко свистнул, привлекая к себе внимание. Спустя считанные мгновения весь отряд стоял рядом, однако среди высоких гибких фигур не было мелкой и тощей.
- Где найденыш? Кто его видел? – и без того уже понявшие, что что-то случилось, мгновенно посерьезневшие гвардейцы также заозирались.
- Мой лорд, - вперед выступил дежурный кашевар, - я видел Аэно утром. Когда эта дрянь, - все дружно злобно посмотрели на качавшуюся на низкой ветке, все еще не пришедшую в себя птицу, - орать начала. Я как раз дрова подбрасывал, а он выполз. До кустиков…. А вот куда он потом делся, я как-то не заметил. Припасы проверял. Да и куда он мог уйти дальше контура?
Индэмэриэль кивнул. Сердиться на подчиненного смысла не было. Он был прав. И все-таки парень где-то потерялся. Остальные, похоже, пришли к тем же выводам и теперь внимательнейшим образом оглядывали окружающее пространство. Блондин поднял руку, смахивая с макушки спланировавший на нее крупный резной лист. Машинально мазнул взглядом по обломанному черенку и замер, в следующий миг поднимая голову вверх. Проследившие за действиями руководства эльфы, словно по команде, повторили его маневры, выискивая среди крон нужную. Обнаружив искомое, принц недоверчиво переглянулся с не менее ошеломленным другом, а затем опять уставился на трех высоченных гигантов, расположившихся по разным сторонам поляны. В следующую секунду к каждому из деревьев направилось по гвардейцу.
Один из них, как и другие, осматривавший подступы и ствол, махнул рукой: - Здесь следы!
Теперь все взгляды скрестились на уходившем высоко в небо толстенном стволе. Однако признаков мальца выявлено не было. Его Высочество набрал воздуха в грудь и рявкнул на весь лес, позабыв, что можно было сделать то же самое, но магически: - Аэно, слезай немедленно.
Ответом стала тишина. Принц изогнул бровь, и стоявший рядом гвардеец кивнул, плавно скользнул по траве к стволу. Из листвы вдруг донеслось едва различимое даже чутким эльфийским ухом, да и то, благодаря тому, что прислушивались, очень тихое недовольное шипение. Далеко в вышине затряслись ветки. Еще несколько обломанных листьев, кружась, планировали вниз. Индэмэриэль подхватил один из них и схватился за кинжал, рассмотрев острые порезы когтями на гладкой поверхности. Остановил подчиненного взмахом руки. «Куда занесло этого мелкого?» Впрочем, размышления на данную тему совсем не мешали блондину подниматься вверх. Как и мысли о том, почему он не отправил вместо себя кого-нибудь другого.
Опять раздался треск сучьев. Мужчина удобнее перехватил кинжал, одновременно разворачивая заклинание. Над головой показалась нога в серебристом, художественно украшенном зелеными пятнами сапоге. Последний поболтался в воздухе, нащупывая опору, и встал на толстый сук. Следом вылезла вторая нога, а затем из кущи вынырнул, сгибаясь в три погибели, одной рукой, исцарапанной в кровь, поддерживая что-то под рубашкой, второй перехватываясь за ветку ниже, найденыш. Нечто под грязной окровавленной тканью зашевелилось, жалобно заскулило, запищало. Привалившись к стволу, шатен отпустил ветку, бережно поглаживая свою ношу. На подбородке парня красовалась шикарная кровоточившая царапина.
Под рубашкой мурлыкнуло и притихло. Мальчишка поднял глаза…, и чудом не шарахнулся в сторону, обнаружив напротив неизвестно как возникшего рядом принца, чьи сжатые губы, острый взгляд и ходившие под кожей желваки недвусмысленно сигнализировали, что эльф очень сердит. Аэно крепче обхватил свою ношу, продолжая молча хлопать глазищами на принца. Последний отметил изодранную одежду, к тому же перепачканную зеленым соком, кровью и пылью, покачал головой и наклонился еще ближе, так, что чуть ли не столкнулся с найденышем носом: - Ты почему не отзывался, - малец жалобно сморщился, открыл рот, вздохнул, закрыл и пожал плечами, насколько это было возможно, - Издеваешшься?
Ответом на змеиное шипение стало умоляющее выражение лица и приглушенное рявканье из-под рубашки. Эльф медленно вздохнул, выдохнул и махнул рукой вниз. Вопреки ожиданиям, мелкий тут же ухватился пальцами за ветку и пополз в указанном направлении. Индэмэриэль внимательно следил, то и дело подстраховывая пацана заклинаниями и просто руками. Однако даже магия не слишком спасала ситуацию, так что на земле оба оказались изрядно взмокшие. Паренька можно было просто выжимать. С него текло в три ручья. Наследник эльфийского престола смерил взглядом Аэно, сидевшего на траве, обхватив рубашку и то, что под ней, руками, и смотревшего на уставившихся на него в свою очередь эльфов.
- Кажется, найденыш кого-то себе нашел, - первым отмер Батуэль, любопытно блестя изумрудными глазами на ворошившуюся ткань, - что там у тебя? – остальные заинтересованно наклонились еще ближе, практически скрывая мальчишку от принца. В следующую секунду видавшие многое войны отшатнулись, словно под порывом ветра. В центре пустого пространства продолжал сидеть шатенчик, прижимая к груди плюшевого, серебристого в черную полосочку котенка, размером с хорошую собаку.
- Твою жжж…, - поймав суровый взгляд начальства и тычок от соседа, заткнулся лучший снайпер отряда. В ответ на реплику котешка взъерошился, выпустил острые блестящие когти, пока еще не ядовитые, обернулся на говорившего и заурчал в гробовой тишине, демонстрируя всем желающим как острые клычки приличных размеров, так и раздвоенный язык. После чего свернулся на коленях парнишки клубком и вроде бы как задремал, время от времени лениво приоткрывая один глаз. Бдил.
Находившиеся на поляне мужчины в полном замешательстве переводили взгляд с опаснейшего, пусть пока и маленького, хищника, на того, кого мелкий харим, похоже, выбрал своим хозяином. Последний выглядел довольно плачевно. Весь исцарапанный, в крови и зеленых пятнах, рваной рубашке, на голове воронье гнездо с полным сопутствовавшим этому набором из веточек, сухих листьев и даже перьев.
- И как ты харимом умудрился обзавестись, чудо, - опустился на корточки Батуэль, соблюдая при этом приличную дистанцию от котенка, дабы тот не решил, что на его владельца нападают. Ответом стало мотание головой, опять раскрывание рта, из которого с некоторым усилием вырвался сип. Наблюдавший со стороны за происходившим Индэмэриэль хлопнул по лбу ладонью, наконец, сообразив, что пацан просто не мог говорить, - Что, в горле пересохло? Сейчас, - улыбнулся гвардеец, снимая с пояса фляжку и плавным жестом перекидывая ее парнишке. Тот только чудом не выронил подношение, но справился, открутил крышечку и сделал глоток. Вытаращил глаза, резко выдохнул и вдохнул. Вытер тыльной стороной кисти, такой же грязной, как и прочие части тела, выступившие слезы и осторожно отправил флягу в обратный полет, так и сидя с открытым ртом, как голодный птенец. Продышался, откашлялся.
- Спасибо, - голос звучал еще сипло. Опять закашлялся. Потревоженный содроганием тела и резким звуком зверик, приоткрыл один глаз, дернул лапой и мявкнул. Аэно тут же запустил пальцы в короткую шерстку, машинально почесывая прищурившегося от удовольствия питомца между ушей. Его Высочество покачал головой и пожал плечами, мысленно приходя к выводу, что с момента обнаружения этой странной находки в лице смеска, его жизнь, как и жизнь отряда, стала намного более интенсивной и непредсказуемой. Может быть, в этом и заключалась идея демонов? Отправив прочих эльфов собирать вещи, принц присел на корточки перед пацаненком: - Тебе себя в порядок привести надо. И быстро. Мы и так уже задержались, пока тебя искали.
- Простите, - темно-синие глаза смотрели виновато, плечи опустились, спина боязливо согнулась, в то время как длинные пальцы все перебирали и перебирали серебристый мех. Индэмэриэль вздохнул и протянул руку: - Поднимайся. Еще твоему питомцу нужно сумку подходящую найти. На коленях его везти не получится.
Мальчишка аккуратно подхватил увесистую тушку обеими руками и неуклюже попытался встать. Эльф ухватил выше локтя, помогая принять устойчивое вертикальное положение. Паренек закусил верхнюю губу, переступил с ноги на ногу: - А, Вы уверены, что он, - короткий взгляд на спокойно урчавшего на руках котенка, - поедет с нами? У него же родители есть. Может быть, лучше здесь оставить?