Страница 4 из 130
Заставив родничок направить струю воды вертикально, Его Высочество с наслаждением скинул пропылившуюся рубашку и, используя ее вместо мочалки, вымылся. Подождал, пока обдуваемая прохладным ветерком кожа высохнет, натянул чистую сорочку черного шелка с тонкой паутиной серебристого узора и нырнул в свой «шалаш», замер, увидев уставившиеся на него, чем-то до крайней степени напуганные глазищи найденыша, и тут же собирал в ладонь нити силы, на всякий случай. Беспокойная находка медленно выдохнула, опустила ресницы и как-то вся разом расслабилась, улеглась на бок с самого краешка одеяла. При этом голова мальца то и дело скатывалась с уголка подушки, который паренек осмелился себе забрать.
Пожав плечами и развеяв уже собранную магию обратно в пространство, эльф развалился рядом со своим «питомцем», притягивая его к себе ближе, не обращая внимания на вырвавшийся у того сдавленный писк. Закутал обоих в теплую ткань, подпихнул под каштановую голову изрядную часть подушки, закрыл глаза и ровно задышал, нагоняя сон на замершего напряженной испуганной мышкой под боком мальчишку. Натянутый, как струна, тот едва слышно дышал. Под рукой принца неровно и часто билось сердце. Губы Индэмэриэля на миг скривились. Он не понимал, как можно быть таким пугливым, но оставил свое мнение при себе. Через некоторое время тело рядом вдруг расслабилось, голова паренька качнулась, приваливаясь к плечу мужчины. До чуткого эльфийского уха донеслось ровное тихое сопение. Блондин улыбнулся куда-то в едва видневшееся через густые ветви звездное небо и позволил себе скользнуть в поверхностный сон, чутко отслеживая малейшие телодвижения мальчика.
Утро наступило привычно рано. Обитавшая в корнях их прибежища пушистая крупная мышь некоторое время настороженно выглядывала из норки, блестя черным глазом, недовольная появлением захватчиков, потом возмущенно пискнула и со всех лапок бросилась через полянку, спеша по своим неотложным делам. Индэмэриэль потянулся, вывернулся из одеяла и цепких объятий забравшегося на него, обхватившего руками и ногами, как обезьянка, пацана, видевшего очередной по счету сон. Подумал, укрыл тщательнее худосочную тушку, вес коей ночью почти не ощущался, и выбрался наружу, втягивая носом свежий утренний воздух, уже разбавленный легким запахом дымка с горчинкой специй, добавленных в начавший булькать чай.
Сереброволосый Батуэль шустро пек на дне казана пышные аппетитные лепешки из свеже замешанного теста. Принц подошел ближе, получил в свое единоличное пользование одну из трех уже пропекшихся лепех, откусил, удовлетворенно кивнул дожидавшемуся результата дегустации эльфу: - Вкусно, а почему ты готовишь? Ты же вчера кашеварил.
Один из лучших мечников королевства пожал плечами: - Да встал рано, заняться было нечем. Вот, решил….
- Всецело одобряю твою инициативу, - блондин облизнулся, смотря на еще шипевшую и исходившую парком, только что вытянутую из казана лепешку, но просить добавки не стал. Эльфы уже просыпались, видимо, как и он разбуженные ароматом свежей выпечки. Постепенно собирались вокруг костра, сонно тараща миндалевидные глаза на увеличивавшуюся стопку золотистых кругляшей. Заметив краем глаза шевеление у своего «шалаша», принц чуть наклонился, якобы поправляя сапог, вместо этого наблюдая, как из ветвей появилась одна, потом вторая рука. Затем в небольшом раздвинутом ладонями пространстве «выросла» лохматая каштановая голова на тонкой шее, покрутилась из стороны в сторону, и следом за ней на поляну вылезло и все тело мальчишки целиком, хорошо сложенное, гармоничное, только очень уж худое.
Малец посмотрел на костер и скучковавшихся вокруг него воинов, переступил с ноги на ногу, нерешительно шагнул в сторону родничка. Тут же запутался в ногах и чуть не рухнул, махая руками в попытках зацепиться за густые ветви, клонившиеся к земле под незапланированным весом. Следя за тем, как находка, все-таки удержавшись от падения, аккуратно дошлепала до воды, где теперь и плескалась, мужчина удивлялся, как можно было быть таким неуклюжим. Вот и сейчас шатен чуть не шлепнулся в родник, ограничившись к счастью только мокрой до локтя правой рукой да росписью брызг на ткани брюк и рубашки. Блондин вздохнул, увидев, как паренек взглянул в их сторону, потянул судорожно носом, сглотнул, сделал несколько шагов вперед, остановился и тихонечко присел на крупных корнях древесного жителя зачарованного леса.
Покачав головой, Индэмэриэль поднялся, дошел до своей заботы, потянул за запястье, заставляя подняться. Подтащил к костру, где скелетенышу тут же вручили пару лепешек и листвяную кружку с горячим травяным чаем. Первый золотистый круг выпечки исчез с такой скоростью, что некоторые гвардейцы, отвлекшиеся, кто на треск сучьев в костре, кто на пролетевшую над поляной птаху, лишь глазами хлопали и тихонечко перешептывались, пока вторая лепешка стремительно исчезала в активно, но аккуратно пережевывавшем пищу рту. Сердобольный Батуэль, глядя на это, вытащил из-под низу стопки успевший немного остыть блин и протянул мальцу. Тот перевел взгляд с лица улыбавшегося ему воина на сидевшего рядом, хмурившего брови принца, затем все же уцепился за золотистый мягкий бок, едва слышно поблагодарил, тут же впиваясь в ноздреватое ароматное тесто белоснежными зубами.
Окружающие только вздохнули, приступая к собственному завтраку и не комментируя тот факт, что пару лепешек повар завернул в большие плотные листья, откладывая в сторону и многозначительно поглядывая на прикрывавшего глаза от удовольствия пацана. Его Высочество недовольно поджал губы, заметив, как тут же напрягся, чуть отодвигаясь в сторону паренек, убравший ото рта лепешку и вопросительно уставившийся на раздраженного принца. Стоило последнему еще сильнее нахмурить брови, как мальчишка резко нырнул головой вниз, полностью скрываясь за завесой челки, стискивая в тонких пальцах обкусанную хрустящую корочку. Блондин недовольно цокнул, не понимая, как нужно было воспитывать ребенка, чтобы выросло вот такое вот… пугливое. Чтобы отвлечься, перевел взгляд на внимательно смотревших на свое начальство эльфов, в глазах которых, то и дело скользивших по тушке мальца, мелькало сочувствие.
- Так, собираемся и выдвигаемся. Мелкий, доедай спокойно и никуда от костра не отходи, а то мешаться будешь. Еще под копыта попадешь, - Индэмэриэль хлопнул ладонями по коже штанов и поднялся, тряхнул густой длинной гривой, с запутавшимися в ней солнечными лучами, - поедешь со мной, - собирая вещи в сумку, принц опять поджимал губы, недоуменно поводя плечами. Все было упаковано в два раза медленнее, чем обычно, однако дополнительное время так и не помогло решить вопрос, с чего это ему, наследнику империи, пришло в голову возиться с этой мелочью и везти его на собственном единороге, да еще и спать с ним вместе. Ответа на вопрос, чем же его так раздражала робость мальчишки, тоже не нашлось. Поднимая сумку, эльф запутался в траве и чуть не выронил поклажу. Недовольно фыркнул и рассмеялся. Кажется, неуклюжесть – это заразно. Махнул рукой на все метафизические вопросы и поднырнул под гибкие ветви. В конце концов, как сложилось, так сложилось. Хотел держать мальца при себе, пока все не прояснится, так оно и получалось. Да и сидя на одном единороге будет проще наладить общение.
Индэ сверкнул глазами, следя за поднявшим пацаненка Батуэлем, что-то тихо выговаривавшим мелкому, указывая на густые кусты. Занавесившийся прядками парнишка кивнул, двинулся вперед, обходя по дуге игравшего со своим спутником, перебиравшего ногами белоснежного единорога, словил взгляд принца, вздрогнул и застыл на месте. Увидел короткий одобрительный кивок, чуть более уверенно добрался до зарослей и исчез в них, чтобы появиться через пару минут. Блондин благодарно посмотрел на сереброволосого гвардейца, сообразившего, что робкий паренек вряд ли осмелится напомнить о некоторых естественных потребностях организма и будет терпеть до последнего.
Длинный переход прервали лишь в середине дня, когда солнце уже перевалило наивысшую точку. Эльфы спешились, давая возможность единорогам отдохнуть, попастись и вдоволь наплескаться в чистом теплом озере, овальное зеркало которого пряталось среди высоких древесных гигантов. Весело переговариваясь, гвардейцы скидывали одежду и бросались в воду. Кто-то уже вынырнул, гордо поднимая пойманную рыбину с фиолетовой чешуей и алыми плавниками, советуя оставшимся на берегу, собрать костер. Индэ облизнулся, зная не понаслышке, насколько вкусна рыбка с ароматными травами, пучок коих уже тащили к месту кострища. Плавным движением блондин слетел со спины Куасы и направился к водоему.