Страница 15 из 130
Шатен чуть ли не подпрыгнул. Еще раз кивнул: - Спасибо, я обязательно приду! – и побежал вперед по широкой светлой галерее, скользя на натертом белоснежном с золотистыми прожилками мраморе пола. Чудом не снес стоявший в углу горшок с деревцем с огромными фиолетовыми плодами, но справился, завернул и исчез из вида. До чутких ушей охраны донесся отдаленный бух, чуть слышное «ой», сменившееся скорым легким топотом. Эльфы переглянулись, понимающе пожимая плечами и размышляя над тем, кто же выиграет обновляемую каждый день ставку. Ни одному из них сегодня не повезло. Оба поставили на то, что пострадает либо росшая напротив покоев мальца лиана, либо находившаяся у поворота пальма, однако ожидаемая встреча произошла в другом зале. Из дверей которого как раз выскользнула хрупкая эльфийка в лавандовом платье, пробежала до мужчин и шепнула: - Дикий виноград. Не упал. Лишь примялся, - девушка сверкнула белозубой улыбкой и двинулась дальше, провожаемая благодарными взглядами утоливших любопытство гвардейцев.
Аэно толкнул светлую, как и все двери во дворце, створку и шагнул внутрь: - Извините, - закусил губу, виновато глядя на собравшихся за столом мужчин и очаровательную женщину, смотревшую на него с легкой улыбкой. Прошел к своему креслу, устраиваясь на удобной солнечно-желтой веселой обивке. Пододвинул к себе тарелку. На нее тут же переправили изрядную порцию разноцветного салата и два бутерброда с аппетитными кусочками мяса. Впившись зубами в мягкий хлеб, шатен с восторгом оглядывал малую столовую, организованную на выступавшей наружу террасе, за прозрачными стенами которой шумели высокие деревья, перепрыгивали с ветки на ветку разномастные белки. Аэно насчитал уже пять видов…. Внизу справа пышно цвели кусты, а слева манила к себе ягодная полянка с крошечным звонким ручьем. В нем, по словам сотрапезников, вода была просто ледяная.
- И кого сегодня лечить придворному садовнику? – донеслось до ушей шатена сквозь хруст овощного салата. Мальчишка вынырнул из нирваны, поворачиваясь к широко улыбавшейся принцессе, смотревшей на него голубыми очами, точно того же оттенка, что и у сидевшего с другой стороны среднего брата.
- Я ничего не уронил, - Аэно смущенно завозил вилкой по тарелке, но быстро опомнился и отложил ее в сторону, - только примял немного виноград…, - пробормотал тихо, - в поворот не вписался, - на грани слышимости донеслось до царственных особ. Со вздохом владыка достал из нагрудного кармашка темно-синей рубашки золотой кругляш и передавал его довольно хлопнувшему в ладоши среднему сыну, степенно сложившему в кошель не только монету отца, но и врученные ему наследным принцем и сестрой золотые. С радостной улыбкой на лице рыжеволосый эльф откинулся на солнечную с белой окантовкой спинку кресла, демонстративно похлопывая себя по карману с кошельком, в то время как каштанчик, надувшись, как хомяк, переводил недовольный взгляд с одной царственной особы на другую.
- Ну, а что? Не только ведь гвардейцам развлекаться. Мы тоже хотим, - с тихим смехом потрепал мальчишку по пушистым прядкам Индэмэриэль, в то время как его сестра шустро наклонилась и чмокнула паренька в моментально покрасневшую щеку.
- А давай, я с тобой выигрышем поделюсь? Будешь себе на конфеты зарабатывать? – щедро предложил огненноволосый принц, отпивая из чашки крепкий ароматный кофе, от запаха которого у Аэно кружилась голова, а от вкуса сводило скулы, до того противной и горькой оказалась эта густая жижа, обожаемая Его Ненаследным Высочеством. Шатен вспомнил, как последний сильно удивился тому, что новенький не обратил никакого внимания на его выдающуюся шевелюру. Единственный обладатель подобного цвета волос среди эльфов пару дней выжидал, а потом напрямую спросил, в чем дело. На что парень признался, что думал, что волосы мужчины окрашены, как и у Индэмэриэля. Хохотала вся семейка дружно и слажено. Тогда-то Аэно и объяснили, что единственным художником в случае со средним принцем выступала природа, передавшая ему часть генов от матери, сильной огненной магессы, увы, погибшей несколько десятков лет назад.
Каштанчик мотнул головой, проглатывая вкуснейший горячий шоколад с нежными сливками и ароматом ванили: - Спасибо, не надо, - не удержался и похвастался, - меня сегодня Манисэль на обед позвал. Ему сестра вкусняшек передала. Мальчишка обвел всех восторженным взглядом.
- Оооо, - Лемалиэль молитвенно сложила лапки, на которых блеснули тоненькие кольца, украшенные цветами и распахнувшими крылья бабочками, - а мне принесешь? Это же…, - она облизнулась, - И почему меня не приглашают? – горестно подняла очи к небу, не выдержала и рассмеялась, - но хоть одну штучку-то принеси. Тебе не откажут!
Аэно растерянно кивнул, опасаясь, что если назовет адресата, то ему половину корзины отдадут, ибо принцессу обожали и носили на руках не только братья и отец, но и все остальные обитатели дворца, включая единорогов и пресловутых изумрудных аямов, начинавших нестись с удвоенной скоростью. Так что принцессу периодически просили посидеть где-то неподалеку от птичника. Обладательница толстой длинной косы и огромных наивных глаз взмахивала длиннющими ресницами, поправляла на бедрах ножны с парными кинжалами и просила установить свои мишени на ближайшей к пернатым открытой местности, где и тренировалась пару-тройку часов под взволнованное кудахтанье.
- Хорошо, тогда наш визит к тебе, - наследный принц взглянул на брата, - если не возражаешь, перенесем на вечер. Не будем лишать наших сладкоежек праздника, - рыжик кивнул. Индэмэриэль повернулся к замершему, не донеся золотистый пирожок до рта, Аэно, - ты жуй-жуй. А то одни косточки, да кожа, - мальчишка послушно зачавкал свежей выпечкой, то и дело слизывая норовившую вытечь ягодную начинку, не обращая особого внимания на пристальный, контролирующий взгляд наследника престола. У шатенчика складывалось чувство, что будь у принца возможность, он бы его еще и каждый день взвешивал, учитывая все до грамма. Обозрев появившуюся на белоснежной тарелке с нежным цветочным орнаментом горку из разномастных пирожков, парень вздохнул. Кажется, у всех в этом дворце было единственное желание: раскормить его до уровня колобка. Кстати о еде….
Аэно посмотрел на старшего из братьев: - Если нужно, я могу в казарму не идти. Извинюсь перед Манисэлем. Он поймет, - удержаться от вздоха все-таки не получилось. Как раз отставивший в сторону чашку с ароматным чаем с добавлением каких-то пряных специй Джахээлиэль замотал своей огненной гривой, височные пряди которой были скреплены заколкой на затылке: - Не надо идти на такие жертвы. Мы прекрасно посидим вечером. Это даже к лучшему. Меньше народу мешаться под ногами будет, - он переглянулся с утвердительно кивнувшим Индэмэриэлем.
Шатенчик неуверенно угукнул, прячась за очередным пирожком, слишком быстро кончившимся. Как и место в желудке. Паренек запрокинул голову к чуть розоватому небу, наблюдая за носившимися в голубой выси стайками птиц. Не замечая, что опять вздыхает. Аэно переживал. Ему обещали знакомство с сыном ненаследного принца. И теперь парень гадал, как оно пройдет. До сих пор везло. Никто не ругался, не смотрел свысока, наоборот, кормили и подбадривали, так что даже потеря памяти не слишком сильно давила. Но…, с маленькими эльфами он пока не встречался.
- Тогда и я приду, - звонкий голос принцессы выдернул из задумчивости. Одновременно за окном послышался краткий требовательный взрявк. Эльфы дружно улыбнулись. Индэмэриэль махнул рукой, убирая часть магической завесы и спуская вниз, в парк, чуть дрожавшую, подбеленную туманом воздушную дорожку. Кивнул заерзавшему на месте шатену: - Беги, пока Анак все цветы не переломал. Боюсь, садовник этого не выдержит.
- Кстати, а почему Анак? – догнал аккуратно ступавшего по волшебной тропинке парня вопрос девушки. Каштанчик оглянулся на поправлявшую в волосах сапфировую заколку принцессу: - Это с какого-то языка вроде бы хищник. Точно не помню, но звучит красиво, - Аэно развернулся и продолжил путь. Когда мальчишка спустился, старший принц развеял магию, восстановил завесу и посмотрел на наблюдавших за ним с интересом родственников.