Кошки здесь и кошки там

- Как ты думаешь зачем ведьме закапывать свои часы в землю? - я потрогал лапой один из циферблатов.

- Наверно, это как-то связано с бессмертием.

Но чтобы узнать точно, нужно было спросить у самой ведьмы, а я этого делать не собирался, решил жить под девизом, не дай любопытству убить кота.

========== Глава 12 ==========

После кладбища был привал, мы погрызли колбасы и снова двинулись в путь. Предстояло преодолеть самый сложный участок пути - лес, который уже маячил совсем рядом, оставалось только поле пересечь. Оно выглядело скорее как лужайка, заросшая клевером, идти одно удовольствие. Ну мы и шли и шли и снова шли…

- Какого черта? - первым сообразил Гарри. - Нас водят кругами!

- Ага, - я тоскливо посмотрел в сторону леса, хотя тот был совершенно не причем, чары стоило поискать у себя под ногами.

Мешок энергично запрыгал и стал тыкать завязкой в землю. “Ну клевер и клевер, - подумал я, - Да тут полно четерехлистников”. Мешок не унимался и теперь указывал чуть в сторону, а потом опять на траву у себя под дном или этим низом вот. Я сравнил: чуть в стороне у клевера было по три листочка, круглые белые цветы покачивались на ветру. Потом вернулся к мешку и прошел чуть вперед, здесь у клевера было по четыре листа и никаких цветов. Гарри тоже двинулся вперед, проверяя траву.

- Похоже на дорожку. Помнишь, Джек предупреждал нас, чтобы мы опасались ведьминых лабиринтов.

- Но кто будет делать лабиринт из двух сортов клевера.

Лабиринты сооружают из камня или земли или кустов. И это хотя бы честно, потому что ты сразу понимаешь перед тобой лабиринт, нужно быть внимательным и осторожным.

- И еще замудренной эльфийской магии, - Гарри подцепил лапой лист клевера.

- Как нам выбраться отсюда, просто сойти с тропы?

Мешок подпрыгнул и полетел ко мне, он вроде бы округлился, но не понятно из-за чего то ли просто глотнул воздуха, чтобы подняться вверх, то ли его распирало от самодовольства.

-А раньше ты это сделать не мог? - спросил я. Вот вредный характер у этой штуки. И правда магия от магии моих братцев.

Мешок с шумом выпустил воздух. Я не стал с ним нежничать, стрелой взметнулся вверх и вцепился в жесткий бок. А там и Гарри к нам присоединился. Сверху лабиринт заметить было легче. Желтые полосы разбавленные белыми точками цветков переплетались в сложный геометрический узор с просто желтыми полосами.

- Вот дерьмо, -сказал я. Лабиринт не причинил нам вреда ни пнул, ни поцарапал, синяков не наставил, и тем не менее умудрился знатно подгадить. Из за него мы потеряли время, а оно для нас было на вес драконьих зубов.

Часов у меня не было, но природа встроила мне в мозги внутренний хронометр. Он часто сбоил особенно по утрам, когда нужно было просыпаться на уроки, но я чувствовал, что день, недавно переваливший за середину, теперь стремительно катился к вечеру.

Мешок стряхнул нас, как только поляна осталась позади. Дальше нужно было взбираться по пологому холму. Мы и до середины не успели дойти, как начали попадаться первые черепа. Страх цепко ухватил меня за хвост, интересно заметил ли Гарри, что за черепами тянется едва заметный след: трава примята, а высокие стебли сломаны. Их морды все как одна смотрели в ту сторону откуда шли мы. Напрашивался вывод, что они целеустремленно уползали из леса. И мне было трудно себя убедить, что им просто не понравилась тамошняя природа. Делиться наблюдениями не хотелось, как и говорить вообще, слюна будто превратилась в тянучку и намертво склеила мне челюсти.

Чем выше тем больше было черепов, человеческих я не заметил, что не мешало мне дрожать по крупному. Да, их глазницы были пусты, голая кость не могла передавать чувства и эмоции, но, казалось, что они полны решимости двигаться вперед и горе тем кто станет у них на пути, поэтому мы уважительно обходили черепа стороной. У многих рты были полны острых зубов, а из лбов торчали устрашающие наточенные рога, но это их не спасло.

Самое время было выдать шутку в супергеройском стиле, сбросить напряг и показать, что нам все равно. Я даже придумал одну, мол вот где Джек мог бы разжиться новой черепушкой, а он отправил нас за дурацким цветком, но вслух ее не сказал.

И запах, чтоб его. Он накатывал волнами сладковатый гнилостный, сейчас мне бы очень пригодились пальцы – зажать нос. В горле стояла желечь, я сглатывал, но она поднималась снова. Все смолкло, живые существа (если они тут еще остались) будто боялись разбудить задремавшего дракона. Ни щебета, ни стрекотания, ни злобного карканья, только тихий шорох, который слышишь, когда ветер перекатывает по мостовой сухие листья.

Перед нами вырос лес, он стоял на гребне холма, как шерсть на загривке у разозленного кота, мы и раньше различали силуэты деревьев, но их укутывала тонкая дымкой, а теперь она исчезла и вот

Даже если бы меня попросили, нет даже если бы заплатили, чтобы я придумал для своего врага самый страшный в мире кошмар, моим фантазиям было бы далеко до этого леса.

Деревья лишь отчасти походили на деревья, а больше на монстров, которых посадили по пояс в землю. Кора напоминала кожу новорожденных гринголоу (мы их резали на зельях), бледно зеленая и полупрозрачная. Из верхушек толстых стволов торчали букеты огромных песьих морд. С черной шерстью и клыками, которым в пасти было тесно. Глаза у них были закрыты, а из уголков рта текла желтая слюна. Длинные и толстые ветки свисали как руки у того носферату из старого фильма, только на каждом дереве этих рук было по пять пар и они заканчивались этакой растопыренной лапой. Вместо листьев деревья опутывали тонкие серые плети один в один старушечьи волосы. Кончики почти касались земли.

С границы леса было видно, что черная, как после пожара, земля усеяна костями. Не осталось сомнений черепушки не упали с неба, а приползли оттуда, и видит Мерлин я их понимал. Сам бы не захотел упокоится в таком месте. А шансы были реальными. Песьи головы спали, сопя громко и мокро, но могли проснуться в любой момент. И тогда что нам делать? В лесу ни травинки, ни куста, только разбросанные кости, их будто специально кто-то расшвырял, чтобы ни оставить даже маленькой кучки, за которую можно спрятаться.

От костей у меня мороз по коже, но если выбирать между ними и собачьей пастью, то Да вы и сами понимаете, что если по настоящему припрет, и трольим дерьмом накроешься.

- Нужно замаскироваться, - сказал Гарри. Его взгляд был нацелен на череп перед нами. И без долгих объяснений было ясно куда он клонит. Вот черт.

- Виргардум левиоса, - сказал он черепу.

Внутри черепушки было холодно, причем холод был колючий как иголки. Места нам с Гарри на двоих хватило, правда я не мог отделаться от мысли, что нас здесь больше чем двое. Думаю, раньше череп принадлежал большому коню, клыков у него не было, а морда сильно выдавалась вперед. Когда мы забрались внутрь, череп опустился почти до самой земли, я попытался представить, что мы в магловском танке. И только хвосты никак не удавалось приткнуть как надо, они высовывались наружу, сводя на нет всю маскировку.

Обзор из глаз был так себе, мы с Гарри прошлись по кромке леса, стараясь попадать в шаг и не сбиться с курса. Получилось кучеряво, мы держали курс прямо, но как-то незаметно сползли с холма. И в добавок отдавили друг другу лапы. Тот, кого сажали с кем нибудь на пару в костюм лошади меня поймет. В общем, решено было вместо одного черепа взять два маленьких, а вперед выпустить мешок. На его чувство направления можно было положиться, навигационная система у этой штуки была продвинутее чем у Молнии. На него мы тоже одели череп, большой округлый с россыпью щипов над лбом. Потом Гарри связал все три черепа невидимой нитью, чтобы мы не разбрелись кто куда.

Итак мы выстроились в рядок, как черепашки, и пошли в лес. Я старался ни о чем не думать и просто смотреть то в одну глазницу, то в другую, в обе сразу не получалось. Что хорошо, мои лапы сами перешагивали через препятствия, которых было много: то вылезший из земли корень, то наполовину ушедшая в землю кость. Будь я человеком разок бы точно споткнулся, а на лапах у меня, будто глаза открылись или включились локаторы, так что я шел как по ковровой дорожке.