Златые горы

========== Глава 4 ==========

Воздух снаружи все также пах дымом и глухим переулком, где всяк кому приспичило справлял нужду. Риддл крепко держал спутницу за руку. Не из осторожности, магическая цепь не позволила бы добыче сбежать, так он показывал всем, что горгона теперь его и только его.

Народу прибавилось, черт знает откуда они вылезли, эти странные тени в дешевых ярко раскрашенных масках. Мнительный бродяга приглядывался к их шаткой походке и думал: “Уж не оживили ли злые колдуны толпу мертвецов?” Страх легко взял верх над затуманенным сознанием. Бродяга как обезумевший мотылек понесся к свету майских костров к теплу, к самой жизни. По пути он чуть не врезался в Риддла и горгону, отшатнулся, вздрогнул. “Чудовище” - трясущийся палец указывал на странную парочку. Мужчина попятился, его ноги вели себя намного трезвее головы. Точными маленькими шажками они уносили хозяина все дальше и дальше, ловко обходя валяющиеся на дороге бутылки и прочий мусор. Казалось, что бродяга так и будет идти задом наперед, но он резко развернулся, сильно накреняясь вправо и бросился наутек.

- Не бойтесь, чудовищем он обозвал меня, - Том улыбнулся. Он не знал с чего вдруг ему вздумалось пошутить. Это было не в его привычках. Зато горгона не изменила себе и в ответ лишь равнодушно кивнула. Когда они внезапно оказались в центре чужого внимания, секундное замешательство ненадолго сблизило их. Это чувство хорошо знакомо воришкам, застигнутым врасплох светом из внезапно распахнувшейся двери. Теперь мисс Смит снова пыталась держаться независимо, несмотря на то, что пальцы Риддла крепко сжимали ее предплечье.

Костров стало больше. Один из них разожгли прямо перед проходом из которого вынырнули Том и его пленница. Если бы безумие нуждалось в приюте, то оно бы точно нашло его в огне. Колдун постарался обойти костер, но огонь притягивал взгляд. В танце пламени ему мерещилась взбешенная мантикора, рвущаяся с цепи, голодный дьявол тянущийся к нему сотнями разноцветных когтей. Алый, золотистый, охряной и пурпурный, желтый и персиковый… Цвета переплетались друг с другом, как дым от курительниц предсказательницы. Сквозь узор из языков пламени проступили очертания лица. Том увидел огненного человека, который преследовал его во сне и теперь готовился шагнуть в реальность.

- Мистер Риддл, прекратите! - Смит дернулась в тщетной попытке высвободить руку из железной хватки колдуна. - Мне больно!

Наваждение исчезло. Том посмотрел на нее. Отблески пламени и ночные тени легли на лицо горгоны, как полупрозрачная маска, под ней нельзя было спрятать настороженность и опаску. Между бровей появилась морщинка, глаза сузились то ли от гнева то ли от страха.

- Вы в порядке?

Вместо ответа Риддл заставил себя снова взглянуть на костер. Пламя, всего лишь пламя… Химическая реакция… Или нет… Хищные видения скользили за извивающимися прутьями огненной тюрьмы. Они таращились жадными глазами, зная, что в его власти сделать их реальными. Том подошел ближе и вытянул руку. Пламя робко устремилось к узкой ладони, и тут же распростерлось по земле, будто прижатое большой сковородой. Магия, полная ненависти и скрытой ярости, вдавила огонь в землю. Горгона вскрикнула, но ее крик как и все остальное, что не имело отношение к огню, отодвинулось куда-то далеко.

Краем глаза он уловил смутное движение. Сначала Том принял древнюю старуху за огромную летучую мышь, ведь это они обычно выныривают из темноты, вгоняя сердце в пятки. В добавок черные лохмотья хлопали на ветру как большие крылья. Карга остановилась и зашипела:

- Не трогай священный костер.

Никто не мог точно ответить на вопрос: откуда вылезали эти старые ведьмы. Они молча шныряли в толпе, бросая в огонь сушеные травы и магические порошки. Одни говорили на счастье, другие - в дар старым богам. Отсюда и разноцветье костров и зыбкие видения и рой мелких странных мошек, кружащихся в дыму.

В тот момент Риддл был способен на все: обрушить небо на землю, утопить мир во тьме, спустить ад с цепи. Он чувствовал себя уязвимым. Он тонул в собственном страхе. В таком состоянии сначала бьешь, потом думаешь. В реальность его вернул удар по лодыжке. Железная набойка каблука попала точно по выступающей косточке, и та сработала как кнопка включившая мозги. Том отпустил пламя. Костер нерешительно вытянул вверх тонкие языки.

- Извините, мы уже уходим, - пробормотала Смит и потянула Риддла за собой. Колдун подчинился. Прохожие толкали, задевали его плечами, а он не делал попытки увернуться. Шел, куда его вели, остановился, когда остановилась горгона. Она приподнялась на цыпочки, пытаясь по верх голов и шляп разглядеть место, где было поменьше народа. Толпа настойчиво пыталась увлечь их за собой, опрокинуть, разделить. Риддл представил, что обрастает острыми невидимыми шипами. Магия потянулась в разные стороны. Пьяный сброд отшатнулся и оказался за плотной прозрачной стеной. Дышать стало легче, не так уж трудно выжать из воздуха остатки кислорода, когда вокруг не толкается еще с десяток жадных глоток.

- Вы приходите в себя, - буркнула горгона ему в ухо. Магическая стена не отсекала шум пьяного гулянья.

Том кивнул.

- Тогда отпустите наконец мою руку.

Ее тон был все так же сух и пуст, как остывшее пепелище. До Риддла дошло, что он вцепился в тонкое предплечье хваткой перепуганного мальчишки. Надо же ему двадцать четыре года, а он все еще боится остаться один на один со своими монстрами. Неприятное открытие, что тут скажешь.

- У вас пирофобия? Ведь так называют страх перед огнем?

Том молча полез в свою сумку.

- Возьмите и подержите немного в кулаке, - он вытащил гладкую бесцветную стекляшку. - Магический кристалл уберет ваши синяки.

Горгона внимательно осмотрела кристалл, лежавший на его ладони. Для нее это была не просто одна из колдовских придумок, а подачка врага, возьмешь одну и ступишь на скользкую дорожку. “Откажется,” - решил Том. Она осторожно подцепила кристалл пальцами, стараясь не касаться его кожи. Детский сад и только.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Воды? - он протянул плоскую металлическую фляжку. Горгона помотала головой.

- А в вашей сумке на все случаи жизни есть успокоительное зелье? - в ее голосе не было издевки. Обычный здравый смысл. Даже Риддл не мог злится на горгону за то, что она хотела избежать повторения случая с костром. Ведь от адекватности и хладнокровия колдуна зависела ее жизнь.

- Я не болен, - отрезал он и жадно глотнул воды. Искры перед глазами померкли. Вода смыла с языка проклятый вкус пепла.

Магическая стена растворилась, толпа снова затянула их в свой омут. Люди кружившиеся вокруг напоминали ярких тропических рыб. Мужчин и женщин трудно было отличить друг от друга: яркие пышные плащи, красные, воняющие приторными благовониями парики, блики дешевых золотых побрякушек, сверкавших в ушах, на пальцах, а часто и в носу. Мелькали лица, неотличимые одно от другого, размалеванные под цвет белтейнских костров. А яркие всполохи огня мерцали то тут то там. Том больше не задерживал на них взгляд, не позволял пламени задурить себе голову, а обычным колдунам и ведьмам превратиться в демонов с огненными ликами. Пот тек по лицу и по спине, волосы взмокли как если бы он только что искупался.

Тягучая густая музыка заполняла поляну. Самих музыкантов не было видно. Они растворились в воздухе? Может быть поэтому визг скрипок, вой флейт, звон колокольчиков слышались одновременно отовсюду и ни откуда. Поколебавшись, Смит преодолела отвращение и прижалась к своему спутнику, почти ткнувшись губами ему в ухо.

- Может скажете, какой у вас план.

- Использовать вас как приманку и заманить охотника в ловушку.

- Но как…

Том готов был спорить, что для его спутницы информация тоже самое, что для примитивного чудовища мясо и кровь. Так какой смысл делать ее сильнее? Хитрую бестию нужно держать на голодном пайке.

- Узнаете.

Толпа прижала их друг к другу. Риддл снова взял горгону за руку. Он знал, что царящие здесь безумие ей чуждо. В этом они были похожи и все же он удивился, когда ее пальцы сжали его ладонь в ответ. “Где-то с яблони свалился Мерлин, наша каменная леди, оказалась не совсем каменной”, - мимолетное торжество и самодовольная улыбка имели свою цену. Смит отпустила его руку и снова отстранилась.