Страница 81 из 137
— Из реальных — нет. Не считай меня за дуру! Я прекрасно понимаю, что не могу сбежать, не могу противостоять эльсу, если он захочет применить силу… Ничего не могу, кроме как орать. Но гордость у меня не отнимут! Пусть идут на…!
— Сбавь обороты, — вновь осадил Памир, попутно подлетая к воротам. — Никто у тебя ничего отнимать не собирается, — он передал электронный код охране, чтобы их пропустили.
— Я не поверю, пока сама не убежусь.
— Так убеждайся, — Лог влетел прямо в здание.
Эл выскочил наружу первым. Ему не терпелось увидеть, что на самом деле представляет собой ядерный завод.
Первое, бросившееся ему в глаза ещё на подлёте — среди охранников только эльсы. Уже странно, учитывая, что дома у Памира только инопланетяне. Юноша с интересом принялся рассматривать окружение.
Отдельного помещения для ангара не имелось. Только площадка в огромной зале, отгораживаемая шторами, которые, к слову, в настоящий момент подняты.
Эл ожидал увидеть имитацию, фальшивое оборудование, а на деле подпольную жизнь, как под золотой Лирой. Но ничего подобного. Завод работал. На протяжении всего зала по специальным лентам передвигались контейнеры с нагруженными в них материалами. Куча людей в одинаковых по фасону, но разных по цвету, комбинезонах сновали туда-сюда. Большинство явно занятые делом, некоторые передвигались прогулочным шагом, переговариваясь. Несколько перекусывали прямо на ходу. В основном это были мужчины, но встречались и женщины. Редко кто расхаживал в обычной, повседневной одежде. На весь зал разносилось гудение работающих машин, в дальнем конце из толстой трубы выходил пар, но его сразу вытягивало из помещения, направляя на улицу.
Захваченный окружением Эл не сразу понял, что подошедшие принять и привести в порядок прибывший транспорт тоже люди. В негодовании юноша повернулся к вышедшему из крейсера графу. Тот выглядел абсолютно спокойно, приветствуя служащих в ангаре, как приятелей. А вот стоявшая позади него Агресс быстро озиралась, сканируя помещение взглядом. По напряжённым мышцам можно было сказать, что она готова в любой момент либо удрать, либо разодрать первого, кто до неё дотронется.
— Ты меня обманул! — возмущение распирало Блека изнутри. — Слухи верны! Тут по-настоящему эксплуатируют людей! — если в начале Эл контролировал себя, то на двух последних словах не удержался, повысив голос и ткнув в Лога пальцем.
Впрочем, о последнем он пожалел, поскольку черноволосый мужчина моментально вывернул ему руку, притягивая к себе.
— Никто их не эксплуатирует. Никто их даже тут не удерживает.
По лицу графа не скажешь, рассердился он или нет, но запястью Эла стало очень некомфортно, даже больно. Хорошо, что Лог почти сразу его отпустил, продолжая объяснение.
— Я даю им место, где жить, безопасные рабочие места и достойную заработную плату за добычу или обработку сырья. В остальном это подземный город, функционирующий сам по себе. Они сами выбирают, кем работать. Не обязательно в шахтах. Кто-то трудится на кухне, кто-то обучает, занимается механикой. У них свои врачи, свои управляющие. Люди обеспечивают себя едой, одеждой и прочими необходимыми вещами. Они живут обычной жизнью, вольны идти куда хотят. Вот только никто не хочет уходить.
— Но работа на добыче руды очень тяжёлая и опасная!
— Тогда почему столько народу хотят ею заниматься?
— Разумеется, они захотят, если ты много платишь, но…
— Но что? Чем тогда это отличается от их свободного прошлого на Земле, где каждый гонялся за хорошей зарплатой? Эл, запомни, люди тебе не домашние животные, за которыми нужно следить, ухаживать, содержа их и оберегая. Они обычная, самостоятельная раса. И не развалятся, если на них дунуть!
— Но ты мог бы помочь больше…
— Я помог им в том, в чём они нуждались. Дальше люди справятся сами. Включи мозги, мальчик, невозможно содержать на благотворительности целый город. Делать больше — значит посадить себе на шею, и уж поверь, они этим воспользуются.
— Это справедливо… — внезапно подала голос Агресс. Она не пропустила ни слова из их диалога, попутно изучив всё, что творилось вокруг. — Жить не выходя на улицу не самая приятная вещь, но если твои слова правда… То что ты сделал, всё равно что дал свободу…
— Быстро ты сменила мнение, — усмехнулся Памир, но в его голосе не было насмешки.
— Я не отличаюсь приветливостью и доверием, но умею слушать, наблюдать и делать выводы.
— В самом деле? Какие же выводы ты сделала?
«Что за сладкий тон? — Блек почувствовал себя лишним. — Он её дразнит или опять флиртует? Фу, гадость! На ней же три слоя грязи!»
— Такие! Здешняя экономика не может существовать! — судя по голосу, Агресс тоже не понравилась интонация Лога. — Даже если допустить возможность, что тут есть искусственные фермы для выращивания какой-то еды или растений, например хлопка… На всех всё равно не хватит! Должен быть очень большой отток денег. Ты платишь зарплату только работникам шахт. Тогда кто даёт деньги остальным служащим? Поварам, уборщикам, учителям и прочим? Что-то в твоих словах не сходится!
— Умница, наблюдательная Гресси.
— Не коверкай моё имя!
— Будешь бунтовать или хочешь узнать, почему здешняя экономика возможна?
— Ну и?
— Все, кто работает на добыче или обработке материалов, а их большинство, отдают половину зарплаты в управление. Также управление, которое платит всем остальным, удерживает расходы за еду, поскольку она общая и закупается на всех. Все заказы делаются через электронную панель раз в пять дней, и передаются ответственному эльсу. Да, тут тоже есть эльсы, согласные с моими взглядами. Они помогают поддерживать организацию и обеспечивают охрану, чтобы посторонние не нагрянули, а также производят электронные покупки от своего имени, чтобы никто из людей не фиксировался.
Агресс уже немного спокойнее осмотрела окружение, задумавшись над его словами.
— Рассказывать всё долго. Ты сама увидишь. Идём, я покажу, где центр новоприбывших. Там объяснят подробнее, что да как.
Землянка медленно кивнула в ответ на предложение Памира. Но бдительности в ней не убавилось. Даже следуя за черноволосым мужчиной, она внимательно рассматривала всё, что происходило рядом, выискивая следы обмана или подвоха. Напряжение в мышцах и движениях никуда не делось. Она попрежнему готова в любой момент броситься либо бежать, либо в атаку.
Не понимая, что делать, Эл тоже последовал с ними, хоть к нему никто не обращался. В конце концов, он тоже новенький здесь.
Центром новоприбывших оказался небольшой застеклённый уголок с двумя пожилыми женщинами за компьютерными панелями. Прежде, чем передать им Агресс, Лог предпочёл сам побеседовать с одной из них, судя по виду — старшей. Самого разговора ни землянка, ни Блек, ожидавшие снаружи помещения, не услышали.
— Агресс, я могу надеяться, что ты поумеришь свою агрессию в отношении к местным людям? — уточнил граф, перед тем, как пропустить девушку в дверь.
— Если я не почувствую от них опасности, — к Памиру умерять агрессию она не собиралась.
— Веди себя прилично. Надеюсь, жалоб я не услышу, — Лог больше не стал задерживать девушку. Возможно, оно и к лучшему, землянка не успела ничего ответить, поскольку её впихнули в стеклянную комнату.
— А что делать мне? — тактично дав ему разобраться с Агресс, Эл напомнил о себе. — Я не собираюсь сидеть сложа руки…
Памир удивлённо вскинул тонкие брови.
— Сойя с Нруми, для начала, навестить не хочешь? Мне кажется, они не очень расстроятся, если узнают, что ты в порядке, учитывая последние события.
— А где они?! — совесть Блека дала хозяину виртуальный пинок. Он совсем забыл про друзей.
— Седьмой этаж. Общежитие 7-7053А. Можешь там же и расположиться. Я позже пошлю кого-нибудь за твоими вещами. Сам понимаешь, тебе выходить нельзя.
— Угу, а платформа где?
— Ты будешь ходить только по лестнице. И не вздумай проигнорировать мои слова!