Страница 2 из 137
В защитных костюмах, с помощью раскалённого газа, поставляемого по трубам, они вырезали куски породы с орипионами, грузили их на крейсер и отправляли на фабрику на вершине карьера, где также люди отделяли остатки руды от камней. Благодаря защитным костюмам и газу, нейтрализующему ядовитый пар, количество травм свелось к минимуму, но и этого минимума хватало для частых увечий и смертей.
Поскольку люди — первая раса, оставленная в живых вместе с мужской её составляющей после захвата планеты, мнение эльсов о том, как правильно с ними поступать, разделились, и в разных местах эксплуатации создавались разные условия. В том числе, и что касалось предотвращения побега или бунта. А сбегать, бунтовать земные мужчины пытались часто, каждый раз, вновь гордо поднимаясь с колен, после того, как их насильно на них ставили.
На сегодняшнее время больше всего распространились технические способы контроля. Тонкие оковы на шею, руку или грудь, бьющие смертельным разрядом при срабатывании сигнала, чипы, вживлённые под кожу вместе с микрокапсулами с сильнейшим ядом, впрыскиваемым по желанию владельца, и прочие ухищрения. Реже использовали для охраны наёмников, обходившихся дешевле, но оказывающихся менее эффективными. Стоило им чуть потерять бдительность, как люди нападали на своих охранников. Вот только победить вооружённых наёмников нелегко, и чаще такие мятежи сразу же ликвидировались, а все пришедшие в негодность ресурсы заменялись на новые.
Правда, в последние годы ситуация сильно изменилась. Кажется, и среди эльсов нашлись сочувствующие людям, и не только словами. В менее охраняемых местах начали происходить нападения и освобождения рабов. Недавно даже сумели похитить несколько работников с электрическими ошейниками, аккуратно нейтрализовав их. Что дальше случилось с беглецами неизвестно. Они испарились без следа, как и налётчики.
Эл ещё недолго постоял на краю, с сожалением, что ничем не может помочь и, медленно развернувшись, пошёл в противоположную сторону от ущелья. Его стараниями и так были созданы законы, облегчающие человечеству жизнь, но юному эльсу этого было недостаточно. Он жаждал власти. Стремился стать старейшиной в совете, высшем органе управления у эльсов. После поступления работать в совет у него появится реальная возможность помочь людям. Он любил Землю, считал её своей второй родной планетой. Именно поэтому, перед тем, как огласить в институте окончательное решение о желаемой профессии, Эл отправился к карьеру, чтобы ещё раз напомнить себе о своей цели.
Впрочем, сегодняшняя церемония лишь формальность. Сохранившаяся традиция, когда молодой эльс в присутствии отца или, как в его случае, опекуна подтверждает выбор места работы и получает назначения на встречу с возможными начальниками. Эл не видел в этой традиции никакого смысла. Зачем ему менять решение в последний момент, если все необходимые знания для неё уже подтверждены, причём с наивысшими результатами? Понятно, так сделали, чтобы отец мог отследить выбор сына и одобрить его. Без одобрения родителя, получить работу и свободу невозможно. Бывали кошмарные случаи, когда отец, недовольный своим отпрыском, объявлял его недееспособным. Подобной судьбы боялись все молодые эльсы, поскольку тогда несчастного насильно запирали в военной школе и нигде, кроме армии, ему работы не получить. Дослужиться до нормальной должности недееспособным невозможно, почти никаким имуществом владеть нельзя. Элу даже думать не хотелось: каково оказаться против воли отправленным в военную школу. Ему самому ничего подобного, к счастью, не грозило. Во-первых, Алекс никогда не ограничивал его в выборе будущей профессии, а во-вторых, он почти уже закончил один из самых престижных институтов. Сложнее и достойнее считался только институт анатомических исследований, где учились на анатомов.
Разумеется, Эл безумно гордился, что смог подтвердить знания и закончить обучение всего через два года после поступления. Мало кто мог похвастаться подобным. Поскольку до учёбы в военной академии на Эльсоде юноша успел походить в земную школу, он мог сравнить системы образования и определённо отдавал предпочтение эльсодской. Здесь нет нужды торчать лишние годы в учебном заведении, если ты уже выучился. Так же, как и неучем его покинуть невозможно. Когда хочешь уйти, необходимо сдать своего рода экзамены, то есть подтвердить знания по необходимым для дальнейшей работы или учёбы дисциплинам. Ежегодные проверки не в счёт. Они только помогали вычислить халтурщиков, которых строго наказывали.
В плане дисциплины, что в институте, что в академии, поблажек никому не делали. Физические наказания раздавали за любую провинность. Ребёнком Элу частенько доставалось, пока не научился хитрить, контролировать характер и усмирять эмоции. В институте его, как лучшего ученика, никогда не нарушающего правила, никто не трогал. А вскоре юноша полностью простится с детством, поступит на работу и сможет не опасаться, что опекун застанет его за чем-то непотребным. Инструкторов во взрослой жизни тоже нет. Беспокоиться не о чем. Так, по крайней мере, думал Эл, поднимаясь на борт крейсера, припаркованного на приличном расстоянии от карьера, чтобы не возбуждать подозрений у охраны.
Светловолосый юноша, ухмыляясь, ласково погладил штурвал своего личного, пусть и небольшого крейсера. Он любил летать. Механика и пилотирование стали единственными предметами из основных, которые парень добросовестно освоил в академии, не менее добросовестно профилонив остальные. Всё равно его будущая жизнь не имела ничего общего с полем боя или физической активностью.
Крейсер стал подарком Элу от опекуна, когда тот поступил в институт на самостоятельную жизнь. Дело в том, что учебные заведения на Эльсоде не бесплатны. Учение необходимо оплачивать либо деньгами, либо трудом. Согласившихся на второе студентов использовали как дешёвую рабочую силу. Кого-то в помощники или в мальчики на побегушках высшим инструкторам, преподавателям института. А кого-то на менее интеллектуальную должность, такую как уборщики, ремонтники.
Алекс предлагал Элу заплатить за его обучение, но юный эльс решил, что всего добьётся сам. И добился-таки. В первый месяц, как самый башковитый, стал органайзером для высшего инструктора по инопланетным языкам. Потом умудрился попасться на глаза лорду из совета и подрабатывал уже у него. Самый первый опыт в работе с законами у Эла случился при окончании военной академии. Собственно без него, ему её не удалось бы закончить. Чтобы получить доступ в институт дипломатических отношений и учиться на лорда совета, необходимо объединившись в группу с другими учениками составить закон и суметь обосновать его так, чтобы действующие лорды захотели принять его к рассмотрению. Закон Эла, рискованно содержавший идеи для помощи людям, не только рассмотрели, но и утвердили.
Так что, с самостоятельным обучением у парня проблем не возникло. Он обзавёлся связями в совете, а заодно и крейсер получил, который сейчас эксплуатировал по полной, резко взмыв вверх и выполнив несколько сложных манёвров, несмотря на то, что к ним транспорт был мало приспособлен. Только накрутившись вволю, юноша отдал управление автопилоту, а сам, отстегнув нелюбимый им ремень безопасности, расслабленно уселся в кресле пилота, любуясь на синие лучи Келлеса. Он мысленно прокручивал в голове предстоящие события.
«Заехать за Лексом, пережить церемонию выпуска, смыться от Лекса… Обижать опекуна не надо, он подарки хорошие дарит. Стей, придётся побыть паинькой. Вдруг, надумает потом что-то преподнести по случаю получения должности в совете… — Эл не позволил себе размечтаться. — Неважно. Даже если невмоготу, лучше потерпеть, пока полностью не окажусь на свободе».
Юный эльс едва удержался от того, чтобы не закинуть ноги на панель. Отвратительнейшая привычка, которой он заразился от Алекса, и теперь всеми силами старался от неё избавиться. Примерное поведение и хорошие манеры — залог успеха в обществе.
«Ладно, Алекса к Иригайю, потерплю. — Эл неохотно потянулся. — Что у нас дальше? Собеседование с лордом… Ерунда, меня точно возьмут! И наконец-то у меня будет своя комната! Надоело ночевать в общей спальне!»