Ты мой хлеб...

— Стой! Иначе… — не успел договорить мужчина, как Генрих метнул ему стальную иглу точно в глаз.

— Быстрее! Бежим! — закричал наёмник и побежал с девушкой со всех ног.

            Добравшись до лошади, он посадил княгиню перед собой и взялся за поводья.

— Что ты с ними сделал? — поинтересовалась девушка, на что Генрих показал ей наполовину заполненный пузырёк с ядом.

— Сильная штука. В такой концентрации они не умрут, но на ноги встанут не скоро. О, кстати… — сказал мужчина и снял с упряжи футляр. — Твоя скрипка.

— Благодарю.

— А как же поцелуй герою?

— Давай сперва уедем отсюда!

— Твоя правда, — сказал наёмник и погнал лошадь прочь от военного лагеря.

            Князь не скоро узнал о том, что произошло, а настоящие последствия стали известны лишь на утро. Злости мужчины не было предела.

— Как?! Как такое произошло?! — кричал правитель на своего верного рыцаря, которому лекарь перебинтовывал глаз.

— Простите, сэр. Я подвёл вас.

— Это слабо сказано! Я бы приказал казнить тебя, но кое-кто заслуживает этого куда больше! — сказал мужчина и немного успокоился. — Что с ними?

— Тяжёлое отравление, — констатировал лекарь, закончив работу. — В вашем распоряжении осталась лишь четверть бойцов. Остальным же нужно как минимум пару дней.

— Тогда оставьте этих увальней здесь. Всем же, кто ещё может стоять на ногах, прикажите немедленно седлать коней! Они по-прежнему держат путь к границе. Нельзя их упустить!

            Вдруг посреди разговора с улицы донеслись крики. Собравшиеся мужчины не понимали, что происходит. Раненный рыцарь в своём доспехе вышел на улицу, чтобы разобраться. Перед шатром лежали поверженные солдаты, а посреди окровавленной земли стояла девушка с огромным мечом на плече. Воин тут же схватился за оружие и побежал вперёд. Старшая сестра подпустила его как можно ближе, а затем нанесла удар кулаком. Стальной нагрудник согнулся, и рыцарь упал на землю. После этого на его голову обрушился огромный меч, едва не разорвав его тело пополам. Спустя несколько секунд обезглавленное тело влетело в шатёр, и следом вошла ашатан.

— О, князь! А мы вас искали, — довольно произнесла девушка.

            Мужчина прорвался сквозь занавеску и бросился бежать в противоположную сторону. Вдалеке виднелась пара лошадей, до которых он и стремился добраться. Вдруг его ногу опутала стальная цепь, и одним движением Мая повалила беглеца на землю.

— Не спешите так. Нам нужно поговорить, — сказала девушка, приставив клинок к горлу дворянина. — Куда они направились?

Глава 17 "Грехи прошлого"

            Генрих и Катерина торопились, как могли, дабы избежать преследования графа. Однако, несмотря на спешку, им всё же доводилось делать остановки на отдых и спокойный сон.

– Доброе утро, – произнесла девушка, когда наёмник открыл глаза, лёжа у неё на коленях.

– Доброе, – улыбчиво ответил Генрих и присел рядом. – Ничего не произошло?

– Нет, всё тихо. Никаких следов преследования, – обнадёжила княгиня. – Ты, кстати, снова говорил во сне. На этот раз о Киме.

– Правда? Что-то я ничего такого не помню.

– Он был тебе другом? Что с ним произошло? – поинтересовалась девушка.

            Генрих сперва не хотел отвечать и в очередной раз ворошить прошлое. Однако для своей любимой собеседницы он решил сделать исключение.

– Ким пользовался уважением и доверием Арсии. С детства выращенный ашатанами, он был их непоколебимым клинком и последним, от кого стоило ожидать предательства. Однако та змея всё знала, и уже нас застали врасплох. Меня наградили этими ожогами, Кима же она обратила в камень. Это произошло в старом ашатанском селении около Аврийских гор. Возможно, его статуя до сих пор там стоит. Ах, печальная смерть.

– Интересная история, – произнесла Катерина и незаметно улыбнулась.

– Так себе. Я предпочитаю лишний раз о ней не вспоминать и… – говорил Генрих, но затем неожиданно прервался.

            Мужчина резко оттолкнул девушку в одну сторону, а сам прыгнул в другую. В следующее мгновение из земли вырвались стальные цепи, едва не спутав им руки и ноги.

– Проклятье. А ты наблюдательный, – произнесла Мая, выйдя со своей сестрой на поляну.

– Надо же, кого я вижу! Мая! – воскликнул мужчина, встав на ноги. – А ты подросла.

– Я сама с ним справлюсь. Просто не мешайся у меня под ногами, – скомандовала младшая сестра, достала меч из ножен и вышла вперёд.

– Ну, смотри, сестрёнка. Если что, я тут постою, – ответила старшая и опёрлась о свой огромный меч.

– Катерина, беги отсюда, – тихо сказал Генрих.

– Что? Почему?

– Они пришли за мной, так что беги, куда глаза глядят. Это мои грехи, – сказал мужчина, снял с пояса саблю и вышел навстречу к Мае. – Уверена, что помощь сестры не понадобится? Мне бы не хотелось, чтобы ты в очередной раз разочаровала нашу стервозную госпожу.

– Много времени прошло с тех пор, и я уже не та девочка. Ты же остался прежним: такой же дряхлый, израненный, цепляющийся за свою никчёмную жизнь остаток человечины…

– Эй, я ведь и обидеться могу!

            Генрих крепко сжал рукоять сабли, а на лбу проступил холодный пот. Наёмник ужасно нервничал, ведь знал своего противника. Ему не победить. Эта мысль засела в голове и эхом повторялась каждую секунду. Обычному человеку не хватит ни скорости, ни силы одолеть ашатана в открытом бою. Однако он должен был попытаться. Они всё ещё не достигли границы с Золотым царством, и он был обязан доставить Катерину в целости и сохранности.

            Как только Мая сделала рывок и помчалась к своей цели, Генрих снял с пояса стальную иглу и метнул её точно в голову. Буквально за доли секунды ашатан отклонила тело, провела взглядом летящий предмет и набросилась на наёмника. Мужчина же едва успел подставить под удар свою саблю. Атаки девушки были сильны, но основной упор она делала на скорость. Генрих с трудом успевал блокировать многочисленные удары, а вот каждый его выпад без труда парировали. Так Мая отклонила оружие мужчины и за пару секунд нанесла несколько порезов, от которых тот рухнул на землю.

– Ты слаб, Генрих. Прими свою смерть, – предложила ашатан, лежащему противнику.

– Нет, я ещё немного поживу, – ухмыльнулся наёмник.

            В этот момент взорвалась брошенная им на землю шашка, и поляну заволокло дымом. Мая, которая не ожидала такого хода, прикрыла нос и прищурила глаза от едкого дыма. Генрих же успел скрыться.

            Девушка находилась в полном неведении, однако не спешила покидать завесу. Убийца мог находиться где угодно, и любое опрометчивое решение могло привести к смерти. Генрих воспользовался положением и атаковал мага из тумана. Мужчина появлялся из самых неожиданных мест и наносил одиночные удары. Скорость Маи не могла ей помочь против того, кого она не видит. Так одним взмахом мужчина рассёк ей бок, оставив кровоточащую рану. И тут, во время следующей атаки, Генрих случайно зацепил ногой торчащую из земли цепь.

– Проклятье… – едва успел произнести наёмник, как его тут же атаковала Мая.

            От столь резкого удара он вылетел из завесы, а на груди появился ещё один порез. Тем не менее девушка сама была сильно ранена и, шатаясь, встала перед Генрихом, держась рукой за бок. Это была отличная возможность. Сжав зубы, убийца встал на ноги в готовности нанести смертельный удар, как с боку к нему приблизилось лезвие огромного меча. Лишь в самый последний момент мужчина прикрылся саблей, что и спасло ему жизнь. Отлетев на пару десятков метров, он ударился спиной о дерево и упал на землю. Ужасная боль пронзила всё тело, и несколько секунд Генрих не мог даже пошевелиться.

– Тебе повезло, что я никогда тебя не слушаю, – произнесла девушка своей раненной сестре. – Готов развлечься сразу с двумя, Генрих?

– О, я такое люблю. Но я бы предпочёл место с кроватью, – съязвил мужчина, поднимаясь на руки.

– Возможно, в другой раз, – улыбнулась сестра и нанесла удар.