Страница 178 из 179
— Стивен, ты чего валяешься на полу?
Он перевернулся на бок и открыл рот. Клеа спокойно протирала тарелку, держа ее в руках.
— Что ты смотришь на меня как на привидение?
— Я…я…я, — заблеял мужчина.
— Ты есть будешь вообще?
Стивен едва смог подняться, стараясь не опережать руками свои же ноги, подскочил и метнувшись вперед, схватил девушку, сжав ее в тиски.
— Господи, если я умер, то это рай. Это точно рай. Рай.
— Стрэндж, ты рехнулся что ли? — Клеа рассмеялась, — У тебя отъехала крыша, да?
Он прощупал ее, убеждаясь, что девушка живая по-настоящему, а затем допустив лишь единственный возможный вариант, подбежал к зеркалу, заглядывая в свои глаза, тихо вздохнул:
— Эверетт…
Мужчина ощущал себя странно, лежа на полу консульства. Тело ныло и болело.
Росс тихо застонал, привыкая к этому странному ощущению. Он оперся руками на стол и заставил себя подтянуться на ноги.
В зеркале напротив, он увидел все того же себя, но на глубине зрачка плескалось золотое пламя, оно подрагивало и кружилось как волчок.
— Какой кошмар, кошмар, — отозвался мужчина и потер протезом затылок, — Это ужасно.
Кабинет консульства теперь был устроен иначе. Никакого бассейна посреди гостиной. Он посмотрел на табличку, лежащую на столе.
— Зашибись, — тихо рыкнул Эверетт, поднимаясь на ноги, — Я еще и консул. Да она издевается!
Росс едва дополз до кресла и плюхнувшись в него, закрыл глаза:
— Что же я наделал?
Мужчина закрыл лицо ладонями и сглотнул.
На другом конце города, за стеной мира Стрэндж смотрел в зеркало, сдавленно дыша.
На его губах расцвела счастливая улыбка:
— Я победил.
========== Тигр ==========
Сан Диего. Полгода спустя.
Он остановился, переводя дыхание весело улыбнувшись. Пошел третий километр пробежки. Тело благодарно ныло от нагрузки.
Стрэндж выпрямился и вернув наушник на место, побежал четвертый. Майский день бил в глаза ярким светом.
За эти полгода ему пришлось приспособиться ко многому, но опыт благо имелся богатый. Руки больше не тряслись, а тело ныло лишь от пробежек.
Первые несколько месяцев он учился привыкать к обычной жизни, в которой высечь искру можно было разве что зажигалкой. Его руки больше не способны были к магии. Ночью не преследовали кошмары.
Он пробежал мимо очередной парковки и весело усмехнулся, переключив очередную песню в плеере.
City’s breakin’ down on a camel’s back*
Город ломается о спину верблюда.
They just let it go ‘cos they don’t know whack
Они пускают всё на самотёк, так как ни черта не знают.
So all you fill the streets it’s appealing to see
Приятно видеть, как все вы заполняете улицы.
You won’t get out the county, ‘cos you’re bad and free
Вы не уедете из округа, потому что вы плохие и свободные.
You’ve got a new horizon it’s ephemeral style
Перед вами новый горизонт, но он эфемерен.
A melancholy town where we never smile
Меланхолический город, в котором мы никогда не улыбаемся.
And all I wa
И всё, что я хочу услышать — уведомление о пришедшем смс.
My dreams, they gotta kiss it, ‘cos I don’t get sleep, no
Мои грёзы, им конец, потому что я не могу заснуть, нет…
Мужчина завернул за угол, к центральному парку. Пот уже застилал глаза, и он решил немного передохнуть, усевшись на скамью. Человек привалился к спинке скамьи и закрыл глаза.
— Огоньку не найдется? — раздалось сбоку.
Не открывая глаз, он вытащил зажигалку и протянул предмет вбок, предположительно сидящему рядом человеку.
— Что ж ты так, Стивен. Бегаешь и все же куришь?
Стрэндж лениво приоткрыл глаза, переводя дыхание и посмотрел на сидящего рядом. Почему-то его совершенно не удивило то, кого он увидел.
— Эверетт, — проговорил тот, усмехнувшись.
Чудище смотрело на него не столь лукаво, как могло бы. В глазах Росса полыхало золотое пламя неподвижно глядящее на бывшего чародея.
— Они тебе определенно подходят куда больше чем мне, ровно, как и виридиан.
Росс пожал плечами и потер руки друг о друга. Бионическая рука была с ним, как и прежде.
— Я думал ты хотя бы придешь навестить Застенье.
— Я пытался, — хохотнул мужчина, — Но не нашел входа.
— О, точно. Да, — агент поджал губы, — Он теперь стоит со стороны Бруклина.
Чудище почесало в затылке и быстро попыталось перевести тему:
— Как Клеа?
— Хорошо. Даже прекрасно, — он сожмурился, — Недавно испекла мне пирог. Я так скучал по этим пирогам, ты себе и представить не можешь.
Эверетт сжал руки в кулаки глядя на бывшего чародея и нахмурился:
— Я хотел тебя спасти. Я хотел чтобы ты был счастлив.
— А я счастлив, — он усмехнулся, — Ты не представляешь даже насколько.
— Правда?
— Да, — кивнул мужчина, — Я наконец освободился от жизни, которая весела на мне как камень. Все, что было в прошлом вдруг перестало иметь значения, хотя я потратил почти сорок лет на то, чтобы думать, будто это важно. Оказалось же, что нет.
Росс сглотнул и повернулся боком к своему другу:
— Но что у тебя осталось, Стивен?
— У меня есть работа, которую я всегда обожал. У меня есть любимая женщина, о которой я столько скорбел. У меня есть свобода, которую я так хотел.
— И тебе этого достаточно?
— Да, представь себе, — он подмигул, — Этого более чем достаточно. Ведь я могу открыть банку воды без помощи магии, побриться и черт возьми, не думать ни о чем. Я никому и ничего не должен. А что же ты, мистер консул?
— Как ты это понял?
— Сложил два и два. Ты стал куда более спокойным, да и это несколько покровительственное поведение. Я знаю его. Способности чудища и собственная значимость в глазах целой страны опьяняет, верно?
— Немного, — Росс чуть потупил взгляд, — Мне долго пришлось привыкать к тому, на что я способен.
— Ничего, еще приесться успеет.
— Стивен.
— Ммм?
— Я очень скучал по тебе.
— Я тоже, — Стрэндж нежно сжал его за плечо, — Мне частенько не хватает тебя и той жизни. Это было чертовски весело.
— Ты…ты не хотел бы вернуться в Застенье?
— Чтобы что? Управлять? Я теперь обычный человек.
— Но ты по-прежнему Стивен Стрэндж и способен вести переговоры так, как не способен я. Ты нужен Застенью, ведь ты гребанный гений, Стивен!
— Теперь я человек. Я больше не чудище, Эверетт.
— Ты нужен мне, Стивен. Понимаешь? Я принес ради тебя жертву.
— Мы всегда приносим жертвы ради тех, кого любим. В этом и заключается смысл любви.
— Но ведь ты тоже любишь меня. Я знаю это. Ты можешь не говорить, но я ведь знаю.
— Возможно. Кто может точно сказать?
Эверетт закачал головой и вздохнул, стараясь не думать:
— И что же? Ты просто так отказываешься от всего этого?
— За эти полгода я понял одну важную вещь, Эверетт. Есть нечто более важное чем все Вы.
— Правда? — Росс усмехнулся, — Что же?
— Свобода. Свобода, Эверетт.
Эверетт подскочил со своего места и схватив человека за грудки, потянул на себя, тихо зарычав:
— Ты предаешь все и всех ради своей свободы? Неужели ты и правда такой ублюдок, каким кажешься?
Он тихо рассмеялся, улыбаясь мужчине и шепнул:
— Ты наконец занял свое место в этом мире и стал тем, кем должен был быть изначально. Это твое место по праву.
Росс опустил плечи и выдохнул. Догадка наконец пришла к нему.
— Тигр. Тигр. Ты…ты хотел этого с самого начала. Ты хотел, чтобы я занял твое место с самого начала?