Страница 10 из 18
Она взяла его за руку и прошла к лавочкам, что стояли неподалеку.
— Кто ты?
— Твоя пара.
Она вырвалась, и тут же пожалела об утраченном прикосновении.
— Это я поняла, но почему ты здесь? И почему я не могу тебя учуять?
— Мое настоящее имя Зед, не Зэймс. Дрю Тао прислал меня.
Неспособная усидеть на месте, она подскочила. Почему это Альфа Тао прислал кого-то, когда ясно дал понять, что не сможет помочь им?
— Почему?
— Ему нужна была информация, которую ты не могла или не хотела ему предоставить.
— Что ты делаешь для них?
— Я не принадлежу к стае, но помогаю Дрю, когда могу. Я лазутчик.
— Лазутчик, — минутой раньше Рипли не могла усидеть на месте, теперь чувствовала, как застывают ее ноги в грязи. — Имеешь в виду существа, про которых мамочки и папочки перевертыши говорят своим детям, будто они могут прокрасться в ночи и украсть их, если те не будут слушаться? Монстр из легенд?
— Мы не монстры, но проникнуть в жилище можем. Лучше думать о нас как об оборотнических Джеймсах Бондах.
— И что… тебя послали шпионить за нами? — несмотря на все проблемы, с которыми они столкнулись в последнее время, шпион в стае казался худшей из них.
— Дрю обеспокоен.
Ее смешок получился злым, что не странно, учитывая ее настроение.
— Почему? Ему понадобилось пять минут, чтобы решить, что он не хочет нам помогать, и оставить на растерзание койотам.
— Рипли, — Зед потянулся, чтобы успокоить ее.
— Нет. Не надо, — если он прикоснется к ней, то вся испытываемая злость улетучится под наплывом гормонов, которые она не могла контролировать.
— У Дрю не было выбора. Ты не помогала ему. Ему нужно было больше информации.
— Поэтому, когда я не предоставила ее добровольно, он подослал своего питбуля.
— Стая Тао за последние пятьдесят лет прошла через ад, но ты не знаешь этого потому, что твоя стая спряталась ото всех. Все, что знал Дрю, что Альфа послал тебя разнюхать что-то об их слабостях.
Рипли отступила при упоминании об ее Альфе, и, судя по приподнятой брови Зеда, он это заметил. Она сомневалась, что было хоть что-то, чего бы он ни заметил.
— Скажи мне, Рипли, где Альфа Грейстон? Твой Охранник? Хотя бы один мужчина, который не был бы Омегой?
— Кажется, я слышу лодку, — она надеялась, что слышала, что угодно лишь бы Зед не задавал вопросов, на которые она не могла ответить.
Он схватил ее за руку, разворачивая так, чтобы она смотрела на него.
— Скажи то, что я уже знаю. Подтверди то, что подозреваю.
— Не могу. Даже тебе.
— Ты доверяешь мне?
Качая головой, она попыталась вырваться из его хватки, но он был гораздо сильнее.
— Я не знаю тебя.
— Твоя душа знает, — он закрыл глаза и выдохнул, и внезапно его аромат окружил ее, поглощая и заполняя ее чувства. Она зарычала, ответная необходимость покрыть его своим ароматом овладела ей. Это взывало к ее волку, требуя, чтобы они соединились. — Ты принимаешь то, что я твоя пара.
Она кивнула, ее колени ослабели.
— Я не могу изменить судьбу.
— Может быть, ты не понимаешь, но я не смогу причинить тебе вред, и никому не позволю. Как моя пара ты под моей защитой вне зависимости от того, принимаешь ты меня или нет.
Она взглянула в его глаза, чтобы разоблачить его ложь, но увидела в них только правду.
Когда он заговорил, его голос смягчился.
— Расскажи мне.
Судорожно вздохнув, она закрыла глаза, готовясь озвучить то, что никогда не говорила.
— Альфы нет, больше нет. Нет доминантных самцов, как нет и инфорсера, и не было с тех пор, как я родилась.
— Последний Альфа?
— Мой отец умер двадцать лет назад, когда мне было двадцать три. На меня легли обязанности по обеспечению безопасности стаи. С тех пор мы не подпускаем койотов.
Она не знала, чего ожидать, но только не того, что Зед притянет ее в свои объятия.
— Мне так жаль.
Жаль? О чем он может сожалеть?
— Что? Почему?
— Так давно, с тех пор как умерла моя жена, я запретил себе чувствовать что-либо. Она не была моей истинной парой, все знали об этом, но я любил ее. И потому что я… не думал, что в мире найдется кто-то, кто захотел бы быть со мной, — он отклонился ровно настолько, чтобы запечатлеть поцелуй на губах Рипли. — Я предал тебя, скрыв от самого себя тот факт, что во Вселенной есть кто-то еще.
Она проговорила в его грудь.
— Все, что нам нужно — это Альфа, и ты будешь…
— Я не могу.
— Что значит «не можешь»? Ты достаточно силен, — она попыталась отступить, но он держал крепко.
— Мне запрещено претендовать на место Альфы в стае, — когда она, разозлившись, попыталась оттолкнуть его, Зед сказал, — подожди минутку, успокойся. Я попрошу Дрю взять вас под крыло. Он может быть вашим Альфой.
— Мы не хотели его в качестве Альфы. Мы лишь просили защиты от Джеба и его псов.
— Джеб?
— Альфа койотов, если можно так его назвать, — Рипли хотела немного пространства, но тяга прикасаться к Зеду была сильней.
— Что не так с Дрю?
— Причина, по которой наша стая скрылась много лет назад — отец Дрю, Магнум Тао. Магнум был психически неуравновешенным. Мой отец знал, что у нас были проблемы, и то, что Тао был безжалостным. Он опасался за безопасность дочери.
— Дрю не его отец.
— Что, если его отец передал свое безумие сыну?
— Тогда он умрет от моей руки, или от руки кого-то из охраны. Он взял с нас слово.
Приподняв ее подбородок так, чтобы она смотрела ему в глаза, Зед добавил.
— Он хороший человек. Неужели ты думаешь, что я бы доверил защиту моей пары любому волку?
Рипли чувствовала, что он сказал бы больше, но шорох, раздавшийся за ними, сказал о чьем-то приближении, что прервало диалог. Уилл требовал их внимания. Они так долго жили без Альфы, несколько дополнительных часов или дней, ничего не решат. Кроме того, в их стае появился доминантный волк, по крайней мере, на какое-то время, и койоты уже знают о нем.
Глава четвертая
Сестра Зеда ответила на звонок.
— Что случилось?
— Почему что-то должно случится, Эн?
— Потому что ты иногда пишешь сообщения, но никогда не звонишь.
А теперь сложная часть, как получить то, что ему нужно, не отвечая на вопрос лучшего дознавателя и хранителя информации стаи.
— Близнецы все еще под арестом?
— Да, проклятый совет не понимает, что отстранять их от работы и заставлять оставаться здесь — наказывает тех из нас, кто решил остаться на стороне стаи.
— Мне нужно, чтобы они помогали мне здесь. Ты можешь это устроить? Скажем, «привезти их сюда в ближайшие четыре часа»?
— Ты? Ты хочешь их?
Зед ожидал ее скептической ответной реакции. Он никогда не просил о помощи и ни с кем не работал. С тех пор, как Ти умерла.
Эн вздохнула.
— Хорошо, что происходит, и я буду знать, если ты лжешь. Это связано со стаей Грейстон, верно?
— Да, — он наблюдал за уже пустой стоянкой на участке Речные рафтенговые туры Грей Вулф здания с деревянной террасы, которая выходила на сторону здания. Рипли пошла в офис, чтобы убедиться, что все туры, происходившие, в конце недели были оговорены. У них не было еще одной ночи в течение нескольких дней, что дало бы Зеду возможность добавить защиту лагерю. Он взял перерыв, чтобы вызвать подкрепление. — У стаи нет альфы на протяжении десятилетий, и ее преследует грязная шайка койотов.
— Есть ли какой-нибудь другой вид койота? — спросила Эн, ее отвращение было очевидно даже по телефону.
Его сестра, больше, чем большинство из его вида, ненавидела койотов. На нее напала группа койотов-разведчиков во время одной из ее первых миссий. Зед прибыл вовремя, чтобы спасти ей жизнь, но он никогда не знал, сколько вреда на самом деле было нанесено. Когда он закончил с собаками, то не мог отличить их кровь от ее. После этого Эн никогда не возвращалась на поле, но решила работать изнутри безопасности стаи.