Страница 3 из 161
Изменить естественный ход времени юному графу не смог бы помочь даже демон.
Готовить блюда для банкета Себастьян начал еще с утра, меню было составлено и оговорено заранее. Печеные устрицы, отварные королевские креветки, двадцать разновидностей салатов, тарталетки с черной и красной икрой подавались как холодная закуска. Затем следовали горячие блюда: тушеные кролики, фазаны, перепела в винном соусе и венчать стол должен был шикарный запеченный с яблоками поросенок. Он уже доходил в духовке, когда Себастьян принялся гладить и чистить парадную одежду графа, но тут почуял неприятный запах гари…
Примчавшись вниз и вихрем ворвавшись на кухню, дворецкий обнаружил, что огонь кто-то увеличил и «коронное блюдо» приобрело неаппетитный угольно-черный цвет.
Минуту демон решал – убить Барда сразу, или сначала оторвать его кривые руки и только потом тупую голову. Затем приказал Финни выкинуть испорченного поросенка и бежать на рынок за новым — самым свежим. Но к ужасу демона, спустя четверть часа, горе-садовник приволок в дом живую свинью!
А после еще и разревелся, услышав приказ дворецкого ее прирезать.
Мысленно вспоминая ругательства всех народов мира, Себастьян мгновенно оделся и сам помчался на рынок за поросенком. А Финни тем временем потащил своего «нового друга» на задний двор, намереваясь построить ему вольер. Останавливать его сейчас, просто не было времени, но дворецкий уже отлично представлял, что скажет граф, увидев сие чудо в своем саду.
Наконец, еще один фаршированный яблоками поросенок пекся в духовке при нужной температуре, а Себастьян, схватив одежду господина, поспешил скорее подготовить мальчика к приему. Но тут выяснилось, что в суматохе демон забыл выгладить бриджи и начистить новые сапоги. Извинившись перед графом, причем целых три раза, так как Сиэль сильно разозлился, демон выскочил из спальни, но тут столкнулся с Марией.
Увидев, в каком нервном напряжении находится ее супруг, добрая душа вызвалась помочь с глажкой, и Себастьян отчего-то не смог ей отказать. В итоге они провозились целых три минуты, вместо пяти секунд, за которые сумел бы сделать все это демон. Но все же графа он успел одеть вовремя.
И вот прием начался, банкетный стол буквально ломился от деликатесов, Мейлин и Финни разносили напитки, а Бард сидел запертый в подвале, размышляя над своим несвоевременным кулинарным экспромтом.
Наконец, Себастьян мог вздохнуть с облегчением и спокойно понаблюдать за гостями.
Надо сказать, банкет проходил на удивление гладко, слуги ничего не разбили и не облили никого шампанским. Правда, с лордом Рендаллом вышел небольшой казус, но его демон посчитал скорее приятным, как для себя, так и для юного господина.
Убедившись, что все гости довольны, а граф увлечен беседой с полноватым кузеном леди Элизабет, дворецкий решил позволить себе немного передохнуть в обществе своих котов и мадам Михаэлис.
— Дорогая у меня для тебя две новости, — Открыв дверь в свою спальню с хитрой улыбкой, сообщил Себастьян, — Одна хорошая, другая плохая. С какой мне начать?
Мария, сидевшая в кресле у камина с вязанием в руках, подняла на него удивленный взгляд.
— Начни с хорошей, — улыбнулась в ответ она.
— Что ж, — демон присел на край застеленной кровати и погладил одного из своих черных котов, успевших здорово вырасти за последние месяцы, — Граф не убил меня за опоздание с его бриджами. И даже не вылил на голову чашку чая.
Мария прекрасно поняла намек, и её бледные щеки тут же покрылись румянцем.
— Не убил? Ты же бессмертен, — в шутку возразила женщина, пытаясь скрыть смущение, — Но, чтобы не подвергать тебя опасности, обещаю, что жена больше не станет вмешиваться в дела дворецкого.
Себастьян расплылся в довольной улыбке. Он услышал именно то, что хотел.
— А какова в таком случае плохая новость? – поинтересовалась Мария, сменив тему.
Теперь можно было немного пошутить, и Себастьян хитро усмехнулся.
— Граф просил передать, что в случае повторного инцидента с его бриджами, я должен буду запирать тебя на день в кладовке от себя самого, точно так же, как сладкое запирают от детей, — демон страдальчески вздохнул.
Отложив спицы, Мария рассмеялась:
— В таком случае, даю торжественное обещание, что никогда больше не приближусь к одежде графа! А помощь буду оказывать только, если ты попросишь.
— Ах, если бы все наши слуги были такими же догадливыми как ты, дорогая, — вздохнул Михаэлис с нарочитой мечтательностью, — К твоему сведению, за свою помощь Бард сейчас сидит в подвале, а благодаря Финни у нас на заднем дворе поселился трехмесячный поросенок. Только не думай, что я переутомился!
После этих слов, Мария недоверчиво приподняла брови и, быстро встав с кресла, подошла к Себастьяну. Присев рядом с ним на краю кровати, она приложила свою прохладную ладонь ко лбу супруга, а затем покачала головой, притворно удивившись.
Себастьян наблюдал за ребячеством миссис Михаэлис с нескрываемым удовольствием и даже интересом.
— Значит, все опасности нейтрализованы, и юный господин рад тому, как идет прием? – с улыбкой спросила Мария.
Дворецкий кивнул, одновременно отвечая на обе части вопроса.
— Если не считать его недовольства тем, что большинство гостей по-прежнему считают его ребенком, то да.
Женщина понимающе вздохнула, и нахмурилась.
— Как же несправедливо, Себастьян, что при стольких заслугах, все эти надменные люди отказывают господину графу в признании! — грустно произнесла она, — Просто возраст – последнее оправдание их зависти, и жаль, что мальчику приходится бороться еще и с ней. Балы, официальные приемы, общение с теми, кто неприятен – ведь это ему совсем не по душе.
Себастьян утешительно коснулся ее руки и слегка сжал в своей:
— Уверяю, дорогая, от того, что выгодно, граф умеет получать удовольствие, — усмехнулся демон, — Он превосходно ставит на место любого, кто переходит границы. Театры и бальные залы – всего лишь декорации к его любимой игре с людьми, а стратегия по завоеванию достойной репутации в Высшем свете Лондона безупречна.
Михаэлис внимательно взглянул Марии в глаза.
— Пойми, этот мальчик совершенно особенный, не такой как другие. – Серьезно добавил он. – Именно поэтому я его и выбрал. Родителей господина жестоко убили, а он сам оказался в руках секты фанатиков. Безумцы считали, что творят добро, истязая десятилетнего мальчика. Будучи демоном, я должен был лишь наблюдать за этими людьми, но в глазах маленького виконта я увидел столько силы, стремления выжить и победить, что не смог просто смотреть. Такие как я не имеют права вмешиваться в судьбы людей, потому, чтобы спасти нашего господина мне пришлось предложить ему контракт.
— Должно быть, ты очень странный демон? – спросила Мария. Она нежно погладила супруга по щеке и потянулась к нему для поцелуя.
— Я и сам часто об этом думаю, — с улыбкой ответил Себастьян, касаясь ее губ, — Но, сейчас мне придется вернуться в зал. А ты обещай, что не уснешь и дождешься моего прихода!
Многозначительно улыбнувшись, он поцеловал жену и неохотно встал с кровати.
Конечно, рассказывая о заключении контракта с графом, Себастьян не был до конца откровенен, но не мог же он сказать жене, что собирался впоследствии поглотить душу юного господина, воспринимая ее как редчайший деликатес. Впрочем, демон и сам уже не был до конца уверен, в чем состояли его истинные побуждения. Зато теперь Мария никогда бы уже не стала обижаться на резкость графа по отношению к слугам или излишнюю требовательность.
Вернувшись в банкетный зал, дворецкий сразу же организовал Финни и Мейлин убирать со стола, менять скатерть и готовить все к выносу огромного торта-суфле, украшенного фамильным гербом рода Фантомхайв.
Наступал финальный и самый торжественный момент приема, а юному графу предстояло произнести речь перед всеми гостями.
Себастьян был уверен, что его господин непременно блестяще справится с этой задачей, но все же, стоя за колонной, он испытывал нечто вроде волнения.