Изначальный отряд

— Так ведь и город немаленький. Честный человек заплатит, а ворам и мошенникам у нас делать нечего.

Он махнул рукой, пропуская отряд. Калеб тихонько фыркнул и первым тронул поводья мула.

Улен сразу показался гному слишком оживленным, в сравнении с Уском. Городок не походил на провинциальный: широкие улицы, запруженные приезжими и местными всех возрастов, повсюду разъезжали телеги, груженные товарами, а рыночная площадь протянулась на целую отдельную улочку, где, кажется, можно купить что угодно.

Везде, куда падал взгляд, путники видели бары, рестораны, гостиницы и прочие заведения для отдыха и получения прибыли.

— Какой странный город, — протянул Ишва.

— Ощущение, будто у них тут парад питейных и закусочных, — хмыкнул Ариэль. Отец Клаудий привычно промолчал.

— Давайте найдем какую-нибудь гостиницу, остановимся, скинем вещи, — предложил Калеб.

— Да тут этих гостиниц — как в реке рыбешек, — рассмеялся эльф. — Выбирай любую. Да вот, хоть бы и эту!

Он ткнул пальцем в табличку на углу дома.

«Братья Чиколло» — указывалось на ней. Снизу виднелась подпись «Гостиница», чтобы потенциальный клиент никак не мог запутаться.

Гостиница снаружи выглядела очень стильно — украшенный лепниной фасад, окна с витыми узорчиками и замечательная старинная дверь с большим кольцом вместо ручки.

«Дверной молоток», — поправил себя Калеб. Спешившись, он поднялся на крыльцо и постучал. Кольцо трижды ударило о дерево, звук эхом разнесся внутри гостиницы. Буквально через несколько секунд дверь отворилась. Шагнув внутрь, Калеб увидел сбоку высокого подтянутого старика, на лице которого застыло очень благочестивое выражение.

— Добро пожаловать в гостиницу братьев Чиколло…господа! — высокопарно воскликнул он, углядев входящих следом за гномом путников.

Калеб потерял интерес к швейцару и с некоторым восторгом оглядел холл. Восхищаться было чем — оформлено все в теплых темных тонах, повсюду чисто, аккуратно, мягкий бархат и дерево. За стойкой администратора, в другом конце зала, напротив входной двери, расположился представительного вида гоблин.

Ариэль дернулся было обратно к выходу, но Калеб удержал неугомонного эльфа и с улыбкой остановился перед администратором.

— Добро пожаловать в гостиницу Чиколло! — улыбнулся тот. — Желаете заказать номера? Подешевле? Средний класс? Может, люкс?

На последней фразе он засомневался, внимательно окинул взглядом столпившихся перед стойкой искателей. Калеб внутренне усмехнулся: никак они не походили на богачей. Скорее, наоборот.

— Нам нужно два двухместных номера на сутки, — гном постучал пальцами по стойке. Администратор понятливо кивнул.

— Я вас понял, господин. За каждый номер по сто золотых в день.

Калеб закашлялся.

— СКОЛЬКО? — воскликнул Ишва. Гоблин вежливо улыбался.

— У вас что, самая дорогая гостиница в городе? — полюбопытствовал гном. Администратор покачал головой.

— Нет, что вы. Мы относимся, скорее, к среднему классу. Все для клиента!

— Может, стоит пойти в гостиницу подешевле? — шепнул маг на ухо лидеру.

— В дешевых гостиницах ужасные условия, — каким-то образом гоблин услышал. — Антисанитария, клопы, грязное белье и мерзкая прислуга!

— Да-да, мы вас поняли. Давайте пару номеров, — Калеб со вздохом выложил на стол пару мешочков, чувствуя, как быстро поредели финансы.

— Благодарим за то, что выбрали нас, — вновь улыбнулся гоблин. — Вас проводят в ваши номера.

Сбоку выскочил мальчишка-слуга, с готовностью подхватил сумки, шатаясь, побрел к лестнице на второй этаж.

Комнаты находились рядом, одна угловая, с видом на улицу, окна другой выходили в чей-то двор. В ней и поселились Калеб с Ариэлем.

— Не самый живописный вид, — заметил Ишва, обосновавшийся вместе с жрецом в угловой комнате. — За что столько денег отвалили?

— За интерьер, — хмыкнул Феоктист Двенадцатый.

— Вычурно, но чересчур, как по мне, — фыркнул чародей, обведя рукой лепнину на стенах, красивый столик и пару стильных кресел. У стены были две идеально застланные кровати.

— Ладно, оставляем вещи и идем на рынок, — Калеб хлопнул в ладоши. — Ишва, бери отче и шуруйте за продуктами. Сам разберешься, чего и сколько. Мы с Ариэлем отправимся по местным кузнецам, может, удастся продать мечи из гробницы.

— Они наверняка стоят недешево, — кивнул маг.

На улице отряд разделился напополам: Ишва с меланхоличным жрецом отправились направо, а гном и эльф налево.

Кузнец нашелся за следующим поворотом. Лавка была большой, соединенной с мастерской, часть которой вынесена на улицу. Собственно, сам кузнец — крепкий гном с блестящей на солнце лысиной и огненно-рыжей, заплетенной в косички бородой — орудовал большим молотом, обрабатывая заготовку на наковальне.

— Чем могу помочь, уважаемые? — утерев пот со лба, спросил кузнец.

— Мы бы хотели узнать, за какую цену можно продать эти клинки, — Калеб взял у Ариэля замотанные в плащ мечи, развернул, протянул гному. Тот аккуратно принял, задумчиво рассмотрел, пощупал, постучал ногтем по лезвию.

— Полагаю, за тридцатку с меча будет в самый раз, — с широкой улыбкой вынес свой вердикт.

Калеб нахмурился. В Уске оружие стоило на порядок дороже — минимум в семьдесят золотых за среднего качества клинок. Здесь же — идеальный баланс, заточка и исполнение. И он предлагает всего тридцатку?

— Ты кого нагреть пытаешься, чудик? — зарычал Ариэль, ухватил гнома за бороду и прижал к стенке.

— Осторожно! — забеспокоился кузнец. — Кузница застрахована, что-то сломаете — придется выплачивать штраф с процентами! Кстати, моя жизнь тоже на страховке, в этом городе любая собака знает кузнеца Гвори.

Калеб впервые подумал, что Улен, похоже, очень больной город — здесь все умеют торговаться и делают это на рефлексах. Ведь очевидно, что клинки стоят дорого, но этот рыжебородый гад решил нагреть «доверчивых» путников и здорово навариться на перепродаже.

— Тогда позову стражу, уж они тебе покажут, как мошенничать! — пригрозил Ариэль. Кузнец нагло усмехнулся.

— Отпусти его, — Калеб дернул друга за рукав. — Стража наверняка в доле с незаконных махинаций.

— Это не махинации, а легальный бизнес! — гном гордо задрал нос.

— Идем отсюда, — эльф отпустил коротышку и, забрав мечи, зашагал прочь, на ходу заматывая оружие в ткань.

Обескураженные подобным поворотом событий, приятели понуро направились в гостиницу. Там уже собрались Ишва и отец Клаудий, усевшись в обеденном зале.

— Мы заказали ужин, — радостно сообщил маг. — И накупили всяких вкусняшек в дорогу. Как у вас успехи?

— Не спрашивай, — отмахнулся Калеб. — Проклятый кузнец решил нас здорово надуть, да еще пригрозил штрафами, когда мы заикнулись об обмане.

— Я бы ему рыжую бороду-то пообкарнал, — мстительно процедил Ариэль.

— О, должно быть, это старина Гвори, — заговорил проходивший мимо администратор. — В городе всем известна его алчность и неподъемные цены. Старик совершенно не смыслит в торговле. То ли дело мы — братья Чиколло! Я, Мисиф, вместе с младшим братишкой Аккузом открыли эту гостиницу около двадцати лет назад, и с тех пор сохраняем безупречную репутацию! Ни одной жалобы, ни одного штрафа и никаких проблем с налогами. Чего нельзя сказать о большинстве городских торговцев, которые спят и видят, как бы облегчить ваши кошельки.

— Неужели мы никак не сможем продать их за реальную стоимость? — вздохнул Калеб, похлопав по замотанным в ткань мечам.

— О, вы можете обратиться к моему любимому дядюшке Холуму! — заулыбался Мисиф. — У него целая сеть оружейных мастерских, старик в бизнесе с десяти лет, и не уступает молодым. Его репутация также не подлежит сомнениям.

— Он точно не обманет? — сощурил глаза эльф. Гоблин всплеснул руками.

— Конечно! Дядюшке я доверяю, как себе!

— Ладно, после ужина сходим к нему, — решил Калеб, глядя, как двое слуг несут подносы с едой.

Жареное мясо в ароматном соусе, свежий салат из овощей, по кружке пенистого эля и на десерт сочные сливы — пир удался. С трудом запихнув в себя последний кусочек, Калеб с сожалением вздохнул.