Страница 3 из 67
Кто-то из подошедших прогуливающихся людей закричал. Его крик подхватили почти все остальные. Почти. Девочка молчала, и даже ни капли не изменилась в лице. Она подошла к прутьям и взглянула на кошку. В глазах животного мелькала радость – она чувствовала близость свободы. Мнимой свободы. Проскочив в первую незакрытую дверь, пантера с силой вцепилась в решётку второй. Железо довольно быстро поддалось под натиском тяжёлой туши зверя. Чёрная кошка вырвалась на свободу.
Мгновенно началась паника. Неизвестно куда делись все работники зоопарка, и почему ни один охранник не примчался, чтобы обезвредить бушующее животное. Она перегрызала глотки всем, кого видела. Кроме девушки. Та, как стояла возле самого входа в вольер, так и осталась стоять, совершенно не двигаясь с места. Провожая взглядом падающих замертво людей, она, очевидно, что-то решила, отмерла и неторопливым шагом направилась к деревьям, находившимся на юге площадки, где разместились остальные вольеры зоопарка. Это было начало леса, тянувшегося далеко-далеко в горы, чьи вершины окутывали пушистые облака. Встав прямо посреди отнюдь не широкого прохода к лесу, девушка продолжила наблюдать за кровавой картиной.
Вскоре все, не успевшие убежать, люди были мертвы. Трупы лежали друг на дружке, асфальт был всецело красный. Раздался последний душераздирающий хруст, и мужчина-смотритель, стоявший рядом с девочкой, упал с разорванной глоткой на землю. Стоявшая спиной к подростку кошка не спеша развернулась. Вся морда и грудь животного перекрасились в алый, с усов капала кровь; а глаза выражали лишь одно — желание стать свободной. И теперь на её пути остался лишь один человек. Невысокая и тощая девушка, бесстрашно, вернее, безразлично смотрящая на кровавую картину. Её это совершенно не впечатляет.
Чёрная кошка неспешно приблизилась к последнему живому человеку на этой площадке. Когда между ними осталось менее трёх метров, зверь замер, внимательно всматриваясь в серые глаза. Они казались мертвыми: только пустота и равнодушие плескались на дне тёмных колодцев. Однако в глубине скрывалось что-то ещё, что-то помимо безразличия. Пантера склонила голову, пытаясь понять, что же это такое. И она, наконец, поняла. Это была мольба. Мольба убить её так же, как и всех. Пантера, чуть ли не ошарашено подняла одну лапу, удивлённо смотря на странную девушку.
Она чувствовала людей и презирала их. Уже шесть лет из-за прутьев решётки она наблюдала за этими отвратительными созданиями. Все они чувствовали страх перед ней, и в то же время превосходство. Их высокомерие злило. Но эта человечишка была другой. От неё не чувствовалось и капли страха, лишь бесконечная печаль. Пусть выглядела она на семнадцать лет, мысли и чувства её были, словно у взрослой, много повидавшей и через многое прошедшей старухи.
Девочка медленно раскинула руки в стороны, будто говоря: «Ну, убей! Чего ты ждёшь?» Чёрная кошка ещё секунду сомневалась, но, наконец, решила. Напружинив мощные лапы, животное приготовилось к прыжку.
Толчок — и мимо девочки пронеслась чёрная тень, устремившаяся в лес. Опустив руки, она обернулась, глядя вслед животному, которое не убило её, пощадило, единственную из нескольких десятков, более других желавшей смерти. Губы девочки тронула печальная улыбка. Почему никто не может убить её? Она не знала. С тех пор, как погибла мама, она не встречала подобных ей людей — людей, способных пойти на жестокий, но необходимый поступок.
— Уйди в сторону! — резкий окрик, и, обернувшись, она видит человека с охотничьей винтовкой в руках, прицеливающегося в убегающее животное.
За мгновение высчитав траекторию полёта пули, девушка быстро поняла — чёрной кошке не спастись. Нет! Она не позволит. В её глазах, впервые за долгое время, появилось живое, человеческое чувство. Ненависть. Жгучая ненависть, направленная не этих отвратительных людишек. Рывок, — и она успевает встать на место, где скрылась в лесу пантера. Громкий выстрел, и почти сразу острая боль пронзает грудь.
Захлёбываясь в собственной крови, девушка упала на колени, и из последних сил оставаясь в сознании, повернулась к исчезающей вдалеке пантере. Она казалась ей невероятно яркой на фоне бледнеющего мира.
— Спасибо… ты словно… чёрное слепящее солнце, — с трудом прошептала она, теряя сознание и погружаясь в темноту.
Мир перевернулся перед глазами, и последнее, что видела девочка — убегающая вдаль пантера. Животное, вырвавшееся на свободу. Наконец, мучения прекращаются, и она проваливается в пустоту и темноту. Вырывается на свободу.
========== История вторая. Ребёнок с фиаолково-голубыми глазами ==========
В бесконечно пустом белом мареве очнулась девочка. Вернее, её сознание, которое автоматически воссоздало проекцию её тела для большего комфорта. Серые глаза безразлично рассматривали окружающее пространство, никоим образом не выдавая интереса, и почти сразу приметили некое движение чуть правее. Неестественно резкий поворот головы, — и девчонка удивлённо щурится, рассматривая странноватого мужчину с серебристыми волосами и длинной бородкой, одетого в белый плащ, на шее обнаружилось ожерелье с шестью Магатама. За спиной незнакомца покоился посох, вокруг него парили девять чёрных шаров, вернее, как учтиво подсказывала память, Гудодама. Но самым примечательным было лицо: и, ладно бы, странный узор глаз, но наличие третьего ока на лбу вызывало сомнение в реальности происходящего. Покопавшись в памяти пару секунд, девочка без труда признала в этом мужчине Хагоромо Оотсутсуки или Рикудо Сеннина из известной манги, а так же аниме, «Наруто». Прищур с глаз исчез, лицо приняло обычное равнодушное выражение, хотя она и испытывала недоумение от того, как выдуманный герой мог очутиться перед ней. Конечно, если всё это реально, в чем уже приходилось сомневаться.
— Очнулась, — то ли констатировал факт, то ли спрашивал Сеннин.
— Как видите, — сухой ответ, без малейшей капли почтения или уважения.
— И ты даже не спросишь, где находишься? — спустя несколько минут молчания, наконец, вновь подал голос Отсутсуки.
— Зачем? — вопросом на вопрос ответила девочка. Она искренне не понимала, для чего ей задавать столь примитивный и не несущий никакой пользы вопрос.
— Нормальная реакция для ребёнка твоего возраста — удивиться, заинтересоваться, может, даже испугаться, — со вздохом заметил мужчина.
— Глупо и бесполезно, — пожав плечами, безразлично заметила девчонка.
— Возможно, — не стал спорить Рикудо Сеннин. Он чуть склонил голову на бок и продолжил. — Однако всё же довожу до твоего сведения, даже если тебя это и не интересует. Ты умерла.
— Да ну? — сузив глаза, несколько раздражённо фыркнула девочка. Ей не нравились все эти хождения вокруг да около, она недоумевала, почему не перейти сразу к делу. Да и вообще, насколько всё это имеет значение?
— За твою дерзость я могу причинить тебе боль, — неожиданно холодно сказал Хагоромо. — Могу устроить тебе настоящий Ад, и научить уважать старших.
Повисло молчание. Казалось, уже мёртвая девушка совершенно не впечатлилась, но наоборот, выглядела ещё более недовольной. На её губах, на мгновение, появилась жёсткая усмешка, однако в глазах мелькнула еле заметная печаль.
— Ад? — ещё сильнее сощурившись, безразлично протянула она. — Адом вы меня не напугаете. За свою короткую жизнь я успела прочувствовать и увидеть то, что намного хуже Преисподней. Ад для меня будет спасением.
— Тогда, что если я дам тебе возможность прожить ещё одну жизнь? Побывать ещё в одном Аду или найти настоящий Рай?
— Нет, — впервые в голосе девчонки проскользнуло нечто похожее на недоверие, в глазах появился лёд, а в сердце — страх. — Отказываюсь.
— Поверь, так будет лучше для тебя, — с искренним сожалением вздохнул Оотсутсуки. Он с печалью взглянул на девочку. — Ты ведь знаешь эту историю? — последовал кивок, и Сеннин продолжил. — Тогда, думаю, ты вполне справишься с возложенной на тебя миссией.
— Миссией? С чего бы мне вообще вам подчиняться? — негромкий шёпот сорвался с губ девочки. Она замерла и, кажется, даже перестала дышать. — Знаете, мне до фонаря возможная перспектива возрождения и умереть для меня — сущий пустяк. Пусть даже сама смерть не желает принимать меня, но, уверена, найти способ закончить эту никчёмную жизнь не так уж сложно.