На сломанных ногах

«Скоро Солас обнаружит нас, а я гарантирую это. Мне давно уже снятся сны, в которых он или его сновидцы пытаются меня поймать. Об этом тебе уже говорила Кассандра, я просила ее написать не так давно. Что ты сказала в ответ, Лелиана? Решила закрыть глаза? Я не должна буду это говорить, не скажу никому, лишь тебе, но мне страшно. Мне действительно страшно от того, что я не знаю, чего ждать. Корифей не прятал своих планов за семью печатями, но что собирается сделать с нашим миром Солас – загадка, которую еще предстоит разгадать. Так скажи же, Лелиана, планируешь ли ты начинать эти гадания или мы просто остановим его, что бы не зрело в божественных планах? И остановим его… Как? Малой кровью? Ты правда считаешь, что это можно провернуть?»

Она уже умела запечатывать конверт одной рукой, одной рукой привязывать его к вороновой лапке. Варрик спал, будить его не хотелось, и Эллане приходилось справляться самой. Одинокая свеча освещала крытую повозку, в ее свете можно было разглядеть несколько копеечных романов на столе. Быть может Кассандра не обидится, если одолжить у нее хоть один на ночь?

– Отправляемся, – послышался голос Искательницы, легонько бьющей лошадь по крупу. – Давайте быстрее, пока меня не заметили местные родственники и не пригласили на чай и семейную беседу о том, что очередному племяннику нужно теплое местечко у ног Жрицы.

***

Недремлющее море оказалось приятным сюрпризом, жаркая Неварра не была так уж плоха, как можно было представить по рассказам Искательницы. Так, может быть, и Тевинтер будет лучше, чем полный кошмар, описанный хроникой? Долийка пыталась себя в этом уверить, каждый раз думая о том, что ей еще предстоит.

Оказалось, что в подмогу отряду пытались взять Сэру и Быка, но оба дали отказ, сославшись каждый на хорошо прикрытое нежелание. Сэра прислала в письме пару высушенных пчел и записку о том, что в гробу она видала то место «напичканное господами и их собачками», Бык лишь заметил, что Дориан советовал ему повременить с визитом в страну, не так давно атакованную косситами.

Обоих можно было понять. Эллана не расстроилась, узнав об этом, лишь в волнении закусила губу. Так, она тоже могла бы отказать? Теперь думать об этом поздно, стоило раньше выглянуть в окно собственного поместья и решить, что тихая пенсия вдали от распрей – не худший вариант для дальнейшей жизни.

– Волнуешься, Инквизитор? Ну, это ничего, – говорил гном. – Я тоже не в восторге от Тевинтера и тевинтерцев.

– Вы там даже не были, чтобы испытывать «не восторг», – заметила Искательница, стоящая не так далеко. – В Тевинтере нет ничего страшного.

– Для людей, Искательница, только для людей! Чтобы знать, что голодные волки кусаются, не обязательно идти ночью в лес, – отвечал ей Варрик, не желая отказываться от своих опасений.

И верно, человеку не понять эльфийского страха перед миром, уничтожившем цивилизацию, то, что осталось от нее. Эльфийка так и не нашла в себе сил, чтобы сознаться товарищам в том, что Солас больше не задает ей вопросов. Его не было в ее снах уже несколько дней, там лишь отдых, лишь тишина, посланная самим небом. Это не могло не пугать.

Должно быть, Солас уже в курсе происходящего, и задавать вопросы ему больше не нужно. Девушка чувствовала это, словно знала наверняка. Кассандра нетерпеливо вздыхала, стоя всего в нескольких шагах от нее. Время шло, солнце медленно бежало к закату, и теплые улицы города пустели на глазах. Эллана прижимала к груди талисман, служивший девушке связью со старым другом – Дорианом, тот обещал позвонить сразу после собрания люцернов. А время, меж тем, все еще шло.

– Напомните-ка мне, чего мы вообще тут ждем?

– Мы ждем связного, – напомнила Эллана. – Дориан сказал, что сейчас в Тевинтер не попасть без сопровождающего, ну, ты же знаешь… Кунари, тевинтерец-Корифей, градус неприязни к Империи все выше и выше. Они боятся за свои шкуры, не пускают всех подряд.

– Также мы ждем и мадам Вивьен. Не сейчас, она встретит нас уже на границе, – говорила Кассандра, опираясь о резной парапет. – Если мы успеем сегодня до нее добраться – будет отлично.

– Отлично – это когда Лелиана кидает нам сахарную косточку? – спросил Варрик, переминаясь с ноги на ногу. – О, я знал. Где магия и политика сплетаются воедино, появляется Железная Леди.

– Она не так уж плоха.

Эллане Вивьен нравилась хотя бы потому, что та однажды видела, сколь тонок слой ее «железа». Магичка была едва ли не единственной, кто мог понять всю силу ее влечения к «неправильному» человеку потому, что сама когда-то испытывала подобное. Долийка устало вздохнула, рассматривая в руках талисман. Собрания, проводимые Дорианом, длятся все дольше и дольше, и это не могло не надоедать.

Политика беспокоила не только ее, но всех Агентов, когда-то служивших Инквизиции. Большая организация делала «больших людей», и те продвигали свои идеи всеми возможными путями. Пора бы и Эллане вспомнить прошлое, подготовиться к встрече и уже не дрожать в ожидании укора.

Долийка думала о том, что скажет Империи, окончательно добившей ее разрозненное потерями племя. В Тевинтере ее ждет вереница скованных единой цепью рабов, перед взглядом предстанут лица смирившихся эльфов, ни одно поколение которых не было свободным. В Тевинтере ее ждет ненависть, недоверие и гнев, на нее взглянут свысока, посмеются над остроухой.

«Не впервой», – шепнули голоса в голове, гоняясь за чужими мыслями. «Они услышат тебя, если говорить правильно». Только что будет правильным в их глазах, какие из мыслей стоит озвучить? За размышлениями девушка не заметила отряд, подкравшийся к ожидающим с тыла.

– Кассандра Пентагаст, Варрик Тетрас и, – послышался тихий мужской голос из-за спины. – Эллана. Эллана Лавеллан.

Долийка обернулась. Маг, конечно же, Дориан послал ей на выручку мага. Высокого, статного мага с темными волосами, убранными в толстую косу. Эльф. Длинные уши маг не скрывал от всех присутствующих, а ведь происхождение можно было не раскрывать до конца. Слишком плечистый, высокий, плотно сбитый, незнакомец походил на человека, и «эльфность» в нем выдавала лишь форма ушей.

– Прошу прощения за задержку. Придумывал, как эффектнее сделать поклон знаменитой Вестнице, – заявил эльф. – Я – Метелл Фонтей, прямиком из солнечного Минратоса.

– Вы… Вы магистр из… – пыталась задать вопрос сбитая с толку Кассандра, пока Варрик сдерживал рвавшийся наружу смех.

– Магистр, уши мне не мешают, уверяю вас. Я развею все ваши предубеждения в дороге. Верховная Жрица сказала Дориану, что у нас мало времени, а Дориан сказал мне, что это нужно решить.

Над собравшимися на пару долгих мгновений нависла холодна тишина. Эллана собиралась с мыслями, пересматривая все, что знала об Империи прежде. В голове эхом пронесся голос Корифея. «Раттус – вот, как мы когда-то звали ваш пронырливый тщедушный народ». Так отчего же один из представителей крысиной расы смог добиться в заполненном предрассудками обществе столь высокого положения? «Сила, магия им важнее ушей», – шепнул Источник в ответ.

Поздороваться и рассказать о себе девушке не позволил кристалл, залившийся знакомым теплым светом. Дориан, наконец, закончил с делами, и готов был взглянуть Кассандре в глаза, объясняя, почему тот послал ей на помощь эльфа.

========== Там лежит Бездна ==========

***

Эллана не решилась бы сказать, что Тевинтер – кроваво-красное пятно на безупречно выглаженном рукаве Тедаса не потому, что Империя пришлась ей по вкусу. Громкие слова в ней сдерживал Дориан, что клялся, будто пытается изменить свой дом к лучшему. Обижать старого друга девушке не хотелось, видеть его смятении после жалоб – не хотелось сильнее всего. Долийка в очередной раз заставила себя держать язык за зубами, связываясь с другом перед беспокойным сном.

А ведь рассказать она могла многое. На эльфийских сородичей все вокруг смотрели с ноткой презрения, скованными рабами торговали в открытую, людей, кунари, эльфов – всех держали на высокой трибуне, выкрикивая цены и номера. Маги, богатые господа и их слуги толпились внизу, выбирая, оценивая, считая, сколько стоит та или иная жизнь. Эльфийка спрашивала у проводника о том, что происходит после покупки раба, и ответы не давали ей повода для радости.