Страница 19 из 49
– Понравилось вино? – спросила женщина, шепнув свой вопрос Ирене в самое ухо. – Сначала мы пили Эст-Эст, а после Туфо. Оно немного острое, но это ничего, на любителя. Не на каждый день.
– Эст-Эст… Хорошее, – подтвердила девушка, осторожно кивая. – Я такого не пробовала раньше… Ни разу.
Жар прилил к лицу дочери кузнеца. Ирене не показалось странным то, что брукса вела ее совсем не в комнату дома, даже не к террасе или к будке для слуг. По лестнице обе спустились в сад, Ориана крепче сжала ладонь девчонки тонкими белыми пальцами. Подол черного платья теперь был испачкан дорожной пылью, прическа бруксы растрепалась от ветра.
– Ты еще девица, верно? – спросила баронесса, заворачивая за угол.
Пушистые ивы расположились вокруг них, обступили гуляющих с двух сторон дорожки. Ирена смотрела под ноги, в ушах у нее стоял странный шуршащий шум, голова кружилась. Ориана чувствовала, что спутнице ее тяжело было идти, и это радовало ее сверх меры. Рена продолжала путь медленно.
– Никто нас тут не найдет, – прошептала брукса, пропуская девушку вперед себя.
Перед Рен оказалась спрятанная от всех беседка, таящаяся меж плакучих ив. Белые переплеты досок, отшлифованных и аккуратно выкрашенных, отделяли маленький мирок от поместья, от города, от всего Туссента и бескрайнего мира. Ориана частенько приходила сюда, чтобы скоротать время, почитать грошовый романчик, помечтать, сидя под конусовидной крышей, что прячет от дождя.
Ирену женщина усадила на скамейку. Аккуратно толкнула вперед, на самую серединку сидения. Девчонка вздрогнула, касаясь холодной доски. Ей все еще было холодно, васильковые глаза метались из стороны в сторону, словно ища кого-то меж зеленой листвы. Когда девушка вздрогнула снова, брукса положила свою ладонь ей на плечо, словно это могло ее согреть.
– Выбрал хорошенькую… – прошептала она теперь уже самой себе. – Милую. Я-то больше люблю помоложе, но сейчас…
– Что вы…?
Холодный порыв ветра встрепенул волосы Ирен. Девушка лицом повернулась к женщине, заглянув в ее уставшие глаза. Они были… Другими. Кузнецкая дочь отодвинулась, заметив тень в до странного узких зрачках собеседницы. Холодные пальцы убрали от ее лица угольно-черную прядь волос, что самой Рене никак не мешала. Девушка вздрогнула от этого касания, от огня в ее разгоряченных жаждой очах. Страх закрался под кожу девушки, когда рука Орианы опустилась на ее шею.
– Я только немножко, твоему вампиру хватит.
Брукса подалась вперед, удержав ладонь на горле девчонки. Рен поползла назад, спиной двигаясь к концу лавки. Голова больше не кружилась, но конечности покалывало, они не слушались. Лопатками Рен уперлась в выступающую балку, отступать было уже некуда. Ночной мотылек проплыл мимо оставшихся наедине спутниц, не в силах помочь загнанной в угол добыче. Брукса была в нескольких сантиметрах, ее лицо теперь изменилось. Ирена вскрикнула, когда острые зубы вонзились рядом с ее ключицей, один из клыков словно бы задел ее кость, царапнул под плотью… Струйка крови сошла вниз, от белеющей кожи к платью, девчонка закрыла глаза, поддаваясь бессильному страху.
========== 9. Зализывай раны правильно ==========
Рен слышала собственный крик словно издалека, наблюдая за развернувшимся действом со стороны, не в своем теле. Зачем она поплелась сюда, помня о том, что спутник ее – не человек, но монстр, тень чудовища. Он мог оказаться кем угодно, как и его эпатажные знакомые, чародеем, злобным перевертышем, лешим или даже накером. Ей суждено было пострадать рядом с ним. Боль на секунду потянула девчонку вперед, а после отпустила. Теплое ощущение близости чужого тела ушло, Ирена открыла глаза.
Она видела только два сцепленных в схватке тела. Над бледной фигурой старой бруксы навис темный силуэт знакомого ей вампира. Лица Детлаффа Рен не видела, зато Ориана смотрела ему прямо в глаза. Должно быть, страшные сейчас глаза, ведь пойманная баронесса в страхе приподняла тонкие брови. Ее рыжие локоны до этого страшного момента собранные в аккуратную прическу, рассыпались, спутались, подводка на глазах потекла, рисуя на лице дорожки слез.
Пальцы Детлаффа оканчивались когтями. Длинными, острыми. Белыми. Рен смотрела за тем, как они проникают в плоть женщины, медленно погружаются под ее кожу. Не до конца, не смертельно, только пробуя ее нервы. Ориана морщилась под вампиром, ерзала, стремясь скинуть его с себя, но ей все не удавалось.
Избавившись от оцепенения, держащего ее мышцы, Рен крикнула. Ее звонкий голос словно разлетелся по всему Боклеру, добравшись и до дворца, и до ближайшей винодельни. Детлафф обернулся, услышав крик Ирены, и Ориана попыталась этим воспользоваться. Она прытко возвела руки, толкая мужчину в грудь, но вампир и не шевельнулся.
– Что тут… – начал говорить Регис, прибежавший на крик, но тут же умолк.
Не сложно догадаться. Рен сидела все на той же лавке, спиной прижимаясь к балке беседки. Руку она прислонила к кровоточащей ключице, всхлипывая без слез. Детлафф держал наглую бруксу за шею, вжимая ее в острую гальку на дорожке. Тонкие губы Орианы, ее изменившееся от страха и жажды лицо было вымазано в крови, ноздри раздувались, как у спешащей лошади.
Ее дыхание стало рваным, неровным, оно сбилось словно от беготни. Рена кусала губы, глядя прямо перед собой. Она чуть не стала жертвой чудовища, монстра в обличье прекрасной девы, монстра, что прикинулся ей другом, доброжелателем. И кто же толкнул ее к ней?
Он. Спаситель, что вынес раненную девчонку с того несчастного поля. Спаситель, подаривший жизнь решил отдать ее другому, чтобы сородич его смог утолить жажду. И где были ее глаза раньше, почему она слепо шла рядом, навязывая свое общество вампиру, жаждущему развлечений?
– Ты знал, что так будет? – распалялся Детлафф, обращаясь к старому другу не своим голосом. – Знал, что она не вытерпит…
– Детлафф, прошу тебя, – вступилась за спутника Венера. – Мы бы никогда не подвергли ее опасности намеренно…
Мужчина не желал слушать оправдания. Когда лицо его приобрело человеческие очертания, белки глаз не чернели, а зубы позволяли закрыть рот, вампир обернулся еще раз. Рен прижимала окровавленную руку к шее, стараясь не смотреть в их сторону. Пальцы ее тряслись, губы дрожали.
– Ориана, как ты могла? – взволнованно спросил Регис.
– Вы привели… – говорила брукса, хватаясь за саднящее горло. – Привели ко мне девственную девчонку…
Венера этому уточнению явно удивилась. Да, она знала толк в плотских удовольствиях, но различить девицу и женщину без наглядного созерцания их единственного видимого отличая не могла. Вампиры же чувствовали тонкую грань, отделявшую запах одной от другой, улавливали ее еще на подходе к потенциальной жертве. Некоторые брали только таких, как Рен, другие вкуса девичьего не ценили столь сильно.
– Зачем, если не для этого? – спросила Ориана, противно хмуря лоб.
– Действительно, Регис, Зачем? Я вот… Не знаю… – шепнул в ответ Детлафф, смотря на Ирену.
Ее темно-синие глаза полнились слезами, они опухли, покраснели. Девушка тихо всхлипывала, прижимая ноги к себе. Юбка задралась, вампир видел край ее белья. Когда боль стрелою попала в солнечное сплетение, Ориана глухо ухнула. Ударил ее не утихший после вспышки гнева Детлафф, но Венера, что недолюбливала знакомую уже очень давно, но повода для открытой ссоры не находила. В кулак свой женщина вложила все силы, она оскалилась, нанося второй, третий. Брукса не отбивалась, сейчас она не боялась гнева суккуба. Два высших вампира остались недовольны ее эгоистичным проступком… Это не сулило Ориане ничего хорошего.
– Детлафф, я только хотел, чтобы ты…
– Чтобы я? – повернулся вампир. – А ты подумал о ней, Регис? Ты подумал о ней, когда предложил бедной семнадцатилетней девчонке прийти… Сюда. С нами, Регис, с нелюдями, опасными тварями.
Старый друг не ответил. Он всегда столько болтает о доброте, о сердечности, распаляясь с каждым новом словом все сильнее… Но чаще всего забывает об этих толках, когда речь идет о выборе. Между взятой под сомнение безопасностью милой незнакомки и возможным счастьем для Детлаффа Регис сделал выбор в пользу друга. Только решение его не принесло удовольствия никому из присутствующих, только позабавило Предназначение. Судьба любит шутить с жизнями, и ей не важно, смертен ли предмет ее сегодняшних насмешек.