Черный скрипач

И Дэн Софет ван Лиот действительно почувствовал некое состояние, будто он наполнен. Даже захотелось рыгнуть. Эмоции-струнки звенели, натянутые на его маленький кулак. Дэн поймал взгляд короля и улыбнулся. Король слабо растянул губы, но страшных белых зубов обнажить не успел – упал с кресла лицом в ковёр и жутко всхрапнул. Дэн испуганно замер. За правым плечом короля никого не было.

Стало очень, очень тихо. Но не так, как накануне в школе, а иначе. Тишина была зловещей. В этой тишине Дэн слышал, как дышат люди, как кто-то из маленьких музыкантов пустил струйку мочи, как встают с кресел слушатели. Королева упала на колени возле его величества Кардавера Кешуза, а вечный принц, который только что получил возможность сменить титул, коротко, нервно засмеялся. Смех его тут же заглох.

«Никто не заподозрит тебя, - горячо убеждал маленького брата Гуди, - это даже… это даже не убийство! К тому же ты просто передашь свою энергию человеку за правым плечом старика! Это не ты будешь убийцей короля, пойми, Дэнни!»

«Но я всё равно буду… буду виноват!»

Ох, Дэн! Да он же такой старый, что все только и ждут, пока он помрёт, со дня на день ждут! Но едва он помрёт, как начнётся. Мы сможем понять голову. Это лишь на краткий миг, но нам и его хватит для восстания! Ты понимаешь? И мы будем свободны!»

Дэн очень хотел, чтобы маги, такие, как он и Гуди, были свободными. И он думал, что всё понимает. Он так думал до этого момента. Теперь же он чувствовал только боль в рассаженных лопнувшими струнами пальцах и оцарапанном подбородке. До тех пор, пока учителя не начали собирать растерянных детей и выводить из зала, мальчик просто стоял и сжимал покалеченную лютню. И шмыгал носом. Он казался младше своих лет, очень худой, темноволосый, бледный, черноглазый мальчик.

Именно тогда он увидел Светлого мага в самом конце зала, у входной арки – мага с пронзительными серыми глазами, вытянутым лицом, тяжёлой челюстью и тонкими губами. Маг смотрел на Дэна не отрываясь. Но ничего не сделал, только потёр тонкими, как у музыканта, пальцами гладко выбритый подбородок. И мальчик помертвел. Сейчас Светлый догадается и обязательно арестует его. А может быть, сразу же лишит всех эмоций – Дэн не единожды слышал о таком.

Учитель Ашаз схватил Дэна за руку, дёрнул, начал тормошить. Маг отвёл, наконец, от Лиота тяжёлый и холодный взгляд, посмотрел на суетящихся вокруг короля людей и подозвал к себе двух человек. Указал на музыкантов, что-то сказал, но Дэна уже вывели из зала, и он ничего не услышал.

***

Вот, значит, что придумал Кор Тэллин. Как, однако, грубо сработали. Чезаре Роз полагал, что, убрав исполнителя, он выполнит свою миссию полностью. Его ловцы искусно скрывались в толпе и виртуозно вывели исполнителя из зала. Совсем юнец – и двадцати лет не исполнилось, и, кстати, легал. Незарегистрированных Тёмных магов не так-то часто встретишь в Азельме. На что он рассчитывал, кстати? Подставился по полной. Видимо, в ложе генерала Тэллина таким юнцам внушали полное послушание и подчинение приказам. Роз бы такого ни за что не допустил. А этот, видно, смертник. Не исключено, что под давлением ложи и хотел умереть. Что ж, ему придётся пережить разочарование. Исполнителя ждёт долгое судебное разбирательство и тюрьма, но никак не смерть.

…Нельзя не отдать Тэллину должное: неплохо поработал над проблемой охраны короля. В зале под видом дворцовой стражи собрались худшие. Да и тех то ли одурманили чем-то, то ли зачаровали. Магов – Светлых из «тайного круга», настоящих опытных скрытых, которые не дали и мухе бы пролететь возле королевских особ! – магов в танцевальном зале не оказалось вовсе! Чезаре поразился этому больше всего. Очень хотелось прижать негодяя к стене и выпытать у него: как удалось нейтрализовать «тайный круг»?

Но самым подлым ударом со стороны Кора оказался этот малец с лютней.

Чезаре смотрел на мальчишку, пребывавшего в шоковом состоянии, и сочувствовал ему. Малец поймал взгляд Светлого мага и обмер.

«Кроме тебя и меня никто не понял, что произошло, малыш, - подумал Чезаре. – Каким-то непостижимым образом все словно ослепли. И думают, что короля убило время, а не ты. Но меня не проведёшь, малыш!»

Он не стал передавать эту мысль мальчишке. Но тот словно уловил её – дрогнул, моргнул. Вот-вот расплачется!

Тут учитель грубо дёрнул музыканта за руку и потащил прочь – ученики музыкальной школы уходили из дворца.

Роз спохватился и кинулся наперерез учителю, но тот, длинноногий, стремительный, уже выводил мальчика из зала.

Чезаре кликнул своих ловцов и указал на двери, за которыми уже скрывался маленький музыкант. От другой двери спешили маги «тайного круга» - четыре человека. Вот вы где, голубчики. Где ж вы были?

Чезаре Роз, начальник второго участка Комитета по делам незарегистрированных магов в городе Азельме, тридцати двух лет, кивнул Первому из «тайного круга» и спросил:

- Неужели нельзя было хоть двоих поставить в зал?

Первый отвёл глаза.

- Чем тебе заплачено? – хмуро спросил Роз.

Неужели ему заплатили больше, чем платил Кардавер Кешуз? Розу даже стало интересно – почём нынче преданность королю?

- Не твоё дело, офицер, - ответил Первый, дёргая подбородком. – Ты засёк преступника. Я вижу.

Чезаре пожал плечами и быстро пошёл к выходу. Маги «круга» заторопились за ним следом. На дворцовом крыльце с ними вышла небольшая стычка – ловцы, уже задержавшие маленького лютниста, вцепились в плечи мальчика. Маги «тайного круга» принялись тянуть маленького музыканта к себе. Нет уж, Чезаре не отдаст им мальца, предателям и подлецам.

- Этот маг не зарегистрирован, - сказал Чезаре, воспользовавшись служебными чарами. У него на вороте мундира в такие моменты начинала отчаянно сверкать приколотая булавка с веточкой оливы. Её крошечные листики словно превращались в зеркала. – Он будет задержан Комитетом на основании закона о регистрации, изданного его величеством Кардавером Кешузом в две тысячи триста седьмом году!

Разумеется, применять магию против Первого из «круга» - дело рискованное. Ну ничего, с холодной яростью думал Роз, он ещё расскажет в своём рапорте о позорном провале организации «скрытых». Пока же он ограничился тем, что вытащил из плоской сумки на боку листок с распиской, вписал в неё своё имя и сегодняшнее число – 2322 год, 4 Светлый месяц, день 20. И отдал одному из магов «круга».

- Ты будешь уволен, - процедил Первый, веля своим подчинённым отпустить мальчика.

Чезаре взял из рук музыканта лютню и вручил её магу.

- Возьми на память, - бросил он. – Как прибавку к твоему новому жалованью от господина Тэллина.

Маг позеленел, но ничего не ответил. Он бы, наверное, убил Роза, если б вокруг не сновало столько людей. Придворные, стража, дети, учителя, ловцы – слишком много народу.

Довольный собой, Чезаре велел ловцам посадить мальчика в карету и ехать в участок. Хорошо быть старшим офицером из второго участка – лучше только офицером первого. Или начальником всего Комитета.

Или, быть может, Вершителем?! Тут Чезаре усмехнулся. Ну да, честолюбивые мечты куда только не заведут.

***

Светлый маг с холодными серыми глазами увез Дэна от мёртвого короля, страшных придворных, которые пытались вырвать его из рук ловцов, от злобного учителя Ашаза. Уже за одно это Дэнни мог бы испытывать к Светлому благодарность, но он слишком боялся.

Дэна отвезли в просторный, светлый участок с множеством запертых и открытых дверей, и провели в кабинет мага, где оказалось очень пусто. Только два больших светлых окна, широкий стол, несколько стульев и разлапистая стойка для верхней одежды. На полу – потёртый ковёр в красную, серую, коричневую клетку. Наверное, серый цвет раньше был белым.

Маг сел за стол, а два его помощника встали у двери. У них на плечах были ружья. Дэнни очень боялся, что его застрелят, и решил молчать.

- Как тебя зовут, малыш? – негромко спросил Светлый. Приятным, напевным голосом.