Восемнадцатый легион

- Проходите, господа, проходите, - без устали трещал мальчишка, -  лучшее для вас.

Тут же на столике появились пузатые амфоры с вином, и незамысловатая закуска.

 Кастул, глядя на этого мальчика, вспомнил себя в ранней юности, когда так же помогал отцу. Кастул-старший держал небольшую остерию в Риме, на одной из главных улиц. Дела шли хорошо, гостей всегда было много, и мальчишка Гай трудился в поте лица.

- Мы хотим видеть Фистулу, - объявил Фабул, - желательно поскорее.

- Фистулу? - растерялся привратник. Задумавшись, он утер нос рукавом грязной туники. - Она сейчас не может. Принимает, хм, гостей.

- Ну так как освободится, путь примет нас!

- Что, прямо втроем что ли?! - опешил мальчишка. От удивления он открыл рот, и уставился на них круглыми глазами. Аудакс, видя это, в голос расхохотался.

- Но это же сложно, нет, даже почти невозможно, - затараторил привратник, - Я схожу за доминой, она что-нибудь придумает. Предложит вам Луцию, или Аишу...

- Нет! - категорически отмел предложение Фабул. - Только Фистулу желаем!

Кастул отметил про себя, что в заведении эту самую Фистулу берегут. Наверно и вправду, местная жемчужина. От этого ему еще больше захотелось ее увидеть. Вместе с желанием пришел и стыд. А вдруг она высмеет его? Ведь он никогда не был с женщиной, и этого не скроешь от опытной ночной волчицы. Украдкой он взглянул на Аудакса. Тот состроил презрительную физиономию, и сплюнул на пол.

- Тебе не нравится здесь? - спросил Кастул. Квинт словно поменялся в лице. Глядел на друга хмуро,

исподлобья. Даже, как Кастулу показалось, зло.

- Не люблю лупанариев, - бросил он, - еще с Субуры.

- Почему же это? - удивился Кастул, - я думал, ты часто туда заглядывал... Ну, почему-то мне так казалось.

- Я же сказал, не люблю - отрезал Аудакс.

Но Кастулу этого ответа было недостаточно. В его мыслях образ Аудакса навсегда ассоциировался с образом любимца женщин. Да, наверняка на него вешались толпы. И что же, он всем отказывал? Если он не мужеложец, тогда все-таки что с ним не так?

- И все же почему? - не унимался Кастул, - Я не думаю, что причина в том, что ты просто брезгуешь.

Все это время сидящий рядом Фабул молча наблюдал за перепалкой друзей, не решаясь сказать ни слова. Хотя, его особенно не интересовало что они там себе спорят. Ему хотелось увидеть Фистулу. Странная эта штука - любовь легионера. Ведь, нельзя жениться пока проходишь службу. А уж привязываться к проститутке - верх глупости.

- Я тебе потом как-нибудь расскажу, - нехотя ответил Аудакс, - почему так сложилось.

Внезапна догадка поразила Кастула, и в миг все стало ясно. Вот почему его суровый друг морщит нос от девушек и простых солдатских радостей! Вообще, от него трудно ждать такого благородства, все-таки уроженец Субуры, там у них свои нравы. Кастул припомнил вдруг, как Аудакс с легкостью придушил того хатта, когда они попали в плен. Конечно, после этого было еще кучу кровопролитных стычек, когда приходилось убивать и ранить людей. Но это другое! Это открытая война. Короче, не важно. Кажется, Кастул пустился в какие-то ненужные рассуждения, уходя от главного.

- Так ты влюблен! - Выдал он свою догадку. - Влюблен ведь, признайся!

Аудакс, отхлебнув вина, взглянул на него еще мрачнее чем прежде, и Гай догадался, что попал в самую точку.

- Кто же она? - настойчиво попросил Кастул, - не томи. Как ее имя? Она, наверное, ждет тебя там, в Риме.

В ответ Аудакс пробурчал что-то невразумительное себе под нос, и покраснел. А затем собравшись, запрокинул голову и глубоко вздохнув, начал говорить.

- Да, твоя правда, - сказал он. -  Я люблю одного человека. Но мои чувства остаются в тени. По ряду причин.

- Так признайся ей! Вот уж чего проще - восторженно ответил Кастул. Он был одновременно рад и сильно удивлен - такой волевой человек как Аудакс, и вдруг не может рассказать о своих чувствах.

 - Расскажи мне об этом подробнее, пожалуйста? Я хочу знать.

- Хорошо, - кивнул Аудакс. - Тогда пойдем отсюда, прямо сейчас же.

Не успел Кастул ответить, как его перебили.

В этот момент послышался какой-то гомон. Люди в таверне резко оживились, кто-то начал свистеть и хлопать в ладоши. Тому была весомая причина: из-за ширмы стоявшей в отдаленном конце помещения явилась она. Фистула. Это была богиня! Высокого роста, белокожая брюнетка. Волосы черные как смоль, элегантными кудрями спускаются до середины ее тонкой спины. Пышная грудь, скрытая в изысканном лифе, украшенном драгоценными камнями венчает осиную талию. Она покровительственно улыбнулась публике, и направилась прямиком к трем друзьям.

- Привет вам, легионеры, - произнесла, нет, проворковала она, призывно улыбаясь. - Кто из вас первый хочет повеселиться со мной?

- Я! Я хочу! - не помня себя от увиденной красоты, выпалил Кастул. Позднее он сам дивился своей решительности. Ведь он совсем не представлял, что двигало им в тот момент. Какой-то импульс, как у ребенка который видит новую игрушку. Тот час же хочется ее схватить. Наверное, в тот вечер на его решимость резко воздействовало выпитое вино. И он совсем забыл просьбу друга.

- Ясно, - пробормотал Аудакс, - поговорим в другой раз.

И счастливый Кастул направился вместе с Фистулой в соседнюю комнату, оставив Фабула негодовать, а вдруг резко погрустневшего Аудакса - упиваться дешевым вином.

Те несколько часов, проведенные с Фистулой, вопреки ожиданиям, Кастулу пришлись совсем не по душе. Молодой легионер, уже отлично знавший, как колоть гладиусом и метать пилум, имел куда более скудную подготовку во владении своим естественным оружием. Проще говоря, делов-то получилось всего минут на десять судорожной возни на высоком ложе с матрасом.

Все остальное время они просто сидели молча глядя друг на друга. Кастулу было ужасно стыдно, а вот Фистула наоборот не выражала никаких чувств. Ей-то не привыкать. Гай, как натура любознательная, попытался порасспрашивать ее, отчасти и для того чтобы сгладить неловкость, но девушка была молчалива и все попытки к разговору пресекала.

- Твое время вышло, - наконец изрекла она,  - Зови следующего.

И Кастул вышел, понурив голову, в крайне подавленном настроении. Правда, подойдя к друзьям он нацепил на лицо блаженную маску-улыбку, чтобы те, не дай Юпитер ничего не заподозрили. Аудакс-то наверно нет, а вот Фабул точно высмеет его на весь восемнадцатый.

- Ну как она? - встрепенулся тут же Фабул, - правда божественна?

- Изумительна - наврал Кастул, - ненасытная фемина, гетера...

И откуда только он понабрался таких выражений? Наверное, слишком много общается с Фабулом.

- Ты мне противен, - буркнул Аудакс. Кастул невзначай глянул на него, и понял, что тот был вусмерть пьян. Красные налитые кровью глаза выдавали в нем крайнюю степень озлобленности.

- Ты похож на грека, - проворчал он. - И говоришь как они.

- Твой друг меня достал, - шепнул Кастулу на ухо Фабул, - вы, ребята, похоже вообще не умеете развлекаться. Вместо того, чтобы сыграть со мной в «дюжину», этот угрюмый булыжник только и делал что глушил вино словно он бездонная бочка.

- Я все слышал, ты, драный пес, - Аудакс поднял взгляд и злобно уставился на Фабула. - По роже захотел?

- Веди-ка ты лучше его назад, Кастул, - посоветовал Фабул, - а я пока здесь с Фистулой развлекусь. Тем паче, мой черед.

С этими словами он поспешил убраться из поля зрения Аудакса, и подхватив Фистулу под руку, скрылся за той самой ширмой.

-Пойдем уже отсюда, а? - Кастул подошел к своему другу и взяв за руку потянул из-за стола. Украдкой он взглянул в окно, и увидел, как снаружи уже давно наступила ночь. Легкий снежок припорошил улицу и ближайшие дома. В свете звезд мрачные кособокие строения варваров выглядели словно покрытые серебряным напылением.

- Пойдем, нам пора. По дороге поговорим. Расскажи мне про лупанарий, пожалуйста.

Вопреки ожидаемой вспышки гнева, друг посмотрел на него с какой-то грустью во взгляде. Кастул заметил, что глаза у Аудакса сильно покраснели и опухли. «Наверное, слишком дрянное вино», решил он про себя. «Эдакой пакостью отравиться проще простого».