Восемнадцатый легион

Дети с восторгом слушали рассказ. Старший Катон даже обнял своего маленького братца в порыве чувств и объявил, что когда они вырастут и пойдут в легион, то будут так же дружны как их дед и его сослуживец.

Старик заметно истощился. Рассказчик-то из него так себе, думал он. Конечно, он умолчал о том что случилось с ним и Аудаксом на ночлеге в лесу. Детям будет сложно понять такие вещи.

Он обернулся, и увидел сквозь штору, как над горизонтом уже плывет молодая луна. Подле нее словно играясь, плыли курчавые облака, погоняемые ветром. Да, возможно где-то среди них плывет теперь душа Аудакса. Стремится на встречу вечности. Вот бы скорее оказаться рядом с ним. Восемнадцатый, навечно в строю.

- Идите-ка спать, безобразники, - сказал он внукам, тепло улыбаясь.

- Ну деда, - стал канючить Катон, - мы хотим еще историю!

Даже маленький Фигул согласно закивал. Дескать, давай дед, развлекай.

- А ну марш отсюда! - гаркнул Кастул, - командование дало приказ! Выполнять!

Дети заметно погрустнели, и начали хныкать. М-да, отметил про себя Кастул, рановато еще ковать римскую воинскую дисциплину.

Он хлопнул в ладоши, и на пороге тут же появился домашний раб.

- Альба, веди их спать, - махнул Кастул.

Когда детей увели, он остался один на один с собой. И своими воспоминаниями.

Никто, кроме него самого не знал, что связывало их с Аудаксом. Да и даже сам Кастул не мог в этом полностью себе доверять. Он был тогда молод. Возможно многое ушло от его рассеянного взгляда, о чем сейчас он жалел.

Сколько раз он думал о том, что наверное с радостью бы променял вот это все, что у него есть на сырую землю в лесах Германии, зато рядом с Аудаксом.

А потом корил себя за эти мысли. Как же, вилла, сын-всадник, внуки, опять же. Всем он нужен. Его любят и чтят, почти что как настоящего доминуса. Будто бы он патриций.

Но это все ничто. Если б тогда он не потерял Аудакса, может все сложилось по-другому. Они бы осели вместе с какой-нибудь колонии для ветеранов. Могли бы вместе состариться. И умереть.

- Бывай, центурион. Даст Юпитер, свидимся!

В который раз перед его глазами всплыла эта прощальная сцена. Где Аудакс, гремя калигами уходит от него навсегда.

Старик лег на свое ложе и закрыл глаза, в тайне надеясь что может хоть в эту ночь друг придет за ним.

Сон навалился на него неожиданно. И в эту ночь пришел Аудакс.

Кастул снова был молод. Все еще служил простым легионером.

Зима в Германии суровая. Здесь, в отличии от Рима постоянно идет снег. Хмурые небеса затянуты тучами, и просвета не видать.

Легион осел на зимних квартирах на реке, близ небольшого поселения покоренных германских варваров. Местные относилось к захватчикам с почтенным трепетом и даже ужасом, стараясь как можно меньше вступать в контакт с римскими легионерами.

Кастул, за это время, проведенное не службе уже успел привыкнуть к суровому армейскому быту. Так что особенных проблем у него не возникало. Единственной трудностью была рутина. Каждодневное несение караула, выполнение одних и тех же обязанностей утомляли его, и вызывали скуку.

 Ведь невозможно же постоянно развлекать себя играми в кости. Тем более, с его-то везучестью он скоро все жалованье проиграет.

Как-то раз, в один из вечеров, когда они, коротая свободное время, сидели вдвоем с Аудаксом, задумавшись на тему того чем бы заняться, в казарму ввалился Фабул.

 - Ребята! - воскликнул он, - что вы сидите здесь как мыши на зерне?

Это был невысокий круглолицый парень, кажется откуда-то из провинции. Его призвали вместе с Кастулом и Аудаксом, но раньше толком им не удавалось общаться. Кастул знал Фабула относительно неплохо, этот молодчик был большой хвастун и весельчак. Любитель выпивки и игр.

Гай успел в свое время проиграть ему четыре асса. Не смотря на кажущуюся безалаберность, Фабул, однако когда надо, умел проявить в сражении доблесть. Он даже имел награду в виде отличительного значка.

Для Кастула Фабул был скорее приятелем, во всяком случае относился он к нему хорошо. Даже с изрядной толикой любопытства.

А вот Аудаксу этот толстощекий лиходей категорически не нравился. Якобы, Фабул регулярно жульничал в игре в кости.

- Тебе чего нужно-то? - Мрачно спросил Аудакс. - Шел бы своей дорогой, весельчак недоделанный.

Остальные легионеры даже оторвались от своих дел и стали прислушиваться к перепалке. Кое-кто даже одобрительно закивал.

- Эй, Кастул, - подмигнул Фабул и наклонился к Гаю, - почему твой друг такой злой? Я ведь всего лишь предложил вам развлечься!

- Опять в кости мухлевать собрался? Или снова баб каких-то нашел? - брезгливо поморщился Аудакс, - Знаем мы твои развлечения.

- Ага, точно, - хихикнул Гай, - половина обоза за тобой тащится, и все твердят Фабул, Фабул! Когда-нибудь они тебя точно убьют.

- Вы просто мне завидуете, - надулся Фабул. - Но в одном вы правы. Женщины - это моя страсть!

Легионер заговорщицки подмигнул Кастулу и продолжил: - знаете, тут неподалеку в таберне обитает создание неземной красоты! Кожа белая, белее снега! Волосы как смоль, фигура точеная как мурринская ваза! И зовут это божество, не поверите, Фистула!

Он громогласно рассмеялся, схватившись за живот.

- Чудесное имя, да? И испить из этого дивного кубка можно всего два асса!

- Ты часом не грек? - подняв бровь, спросил его Аудакс, - уж слишком наворочено болтаешь, а речь всего-навсего о проститутке.

- Да ладно вам, парни, - заметно стушевался Фабул, - пойдемте повеселимся. Хотя бы просто выпьем.

- А чего же ты один не пойдешь к своей богине? - стараясь скрыть свою заинтересованность, спросил Кастул.

Этот вопрос вертелся у него на языке, но он все не решался его задать. На самом деле ему было очень любопытно, что же там за чудо обитает в грязной таверне. Судя по описанию, это не просто грязная люпа. Может быть, только начинает работать. Ему ведь ни разу не доводилось быть с женщиной, и сейчас то просто шанс для него.

- Мне скучно одному, - признался Фабул, - кроме того я уже бывал у нее в гостях, и хочу поделиться красотой с друзьями.

- Не знаю, - с сомнением ответил Кастул, - вообще-то мне бы не хотелось тратиться. Я и так должен тебе четыре асса за ту игру.

- Не беда, мой друг! - воскликнул Фабул, вскидывая руки. - Если ты и твой угрюмый приятель сегодня составите мне компанию, долг будет прощен!

Кастул неуверенно глянул на Аудакса, ища у того поддержки. Но лицо Квинта оставалось бесстрастным, он отвернулся, желая продемонстрировать свое безразличие.

- Я хочу пойти, - наконец решился Кастул. - Давай, Квинт, просто посмотрим. Вина выпьем, повеселимся.

- Что, я по-твоему в борделях не был? - резко процедил Аудакс. Это показалось очень странным для Кастула. Вдруг почему-то вспомнился тот случай в лесу.

Впрочем, спустя пару минут раздумий Аудакс все же согласился.

- Хрен с тобой, Фабул, - сказал он хлопнув по столу рукой. - Давай показывай нам свою красоту.

- Не свою, а Фистулы, - уточнил легионер. - Идемте.

И они пошли сквозь вечерний сумрак. Погода портилась. Снаружи собиралась вьюга, и новорожденная метель кружила небольшие вихри снега по булыжной мостовой.

Идти пришлось недолго. Таверна «Поросячий визг» находилась на первом этаже жилого дома, кои варвары, потихоньку перенимая римскую цивилизованность, научились строить.

На входе легионеров уже ждали. Мальчишка- привратник рассадил их за небольшим круглым столиком. Он был суетлив в желании угодить почетным гостям.

Таверна в это время дня была до отказу забита всякого рода людом. В основном это были простые работяги, ремесленники. За каждым столиком сидело по нескольку человек. Кто-то играл в кости, кто-то что-то шумно обсуждал. Вся эта пьяная публика развлекалась как могла, хохоча и переругиваясь во всю мощь луженых глоток.