Восемнадцатый легион

Легионер по имени Тит замер на месте, глядя как несчастный дед упал ему под ноги и забился в судорогах.

- Ты что сделал, тупица?! - заорал Аудакс. Он рванул с места, подскочив к солдату и с размаха влепил ему кулаком в скулу. Тут же подбежал Крысобой, и склонился над раненным.

- Я не видел, я не видел, - запричитал солдат, - он так резко выпрыгнул.

- Угу, конечно, - кивнул центурион, - дед на него резко выпрыгнул. Что ты несешь, мудак?! Хоть понимаешь, что натворил?

Старец хрипел, и закатил глаза. Из рта у него пошла пена. Рана на виске напоминала кровавую вмятину. Осколки кости точали наружу, обнажая пульсирующий мозг.

- Его бы в госпиталь... - глубокомысленно произнес Аудакс, потирая шрам на переносице. Хотя все вокруг понимали, что старик уже не жилец.

Вместо ответа Крысобой мрачно взглянул на своего помощника, а затем выхватив кинжал, одним движением перерезал старику горло. Кровь брызнула фонтаном во все стороны, попав на командира и на ближайших солдат.

Центурия замерла на месте, ожидая что будет дальше. А Крысобой подойдя к мертвецу, хорошенько пнул его в бк, отбросив тело с дороги. К тому времени к месту происшествия уже прибежали офицеры других центурий, чтобы узнать причину задержки. Вместе с ними подъехали и конные.

Кастул с ужасом наблюдал за тем, как воины под руки уводят с дороги провинившегося легионера, который был словно в ступоре. Он был бледен, и еле шагал еле переставляя ноги, все повторяя как заведеный «я не видел его, не видел его...»

- Этого, - Крысобой кивнул на Тита, - взять под стражу. - И отправить в каструм. Разберемся с ним позже.

Тессерарий был настолько поражен случившемся, что напрочь забыл о своей тревоге. Теперь его мысли занимал вопрос, что же будет с солдатом. Вообще, за убийство мирного жителя полагался трибунал, но вот как расценить то, что произошло сейчас? Очень затруднительно.

- Идиот, - резюмировал Аудакс, когда колонна вновь двинулась маршем по дороге.- Зачем было гражданского валить? Тем более старика.

- Вот и я думаю, - ответил Кастул, - может этот старик нужен был, чтобы нас остановить? Ну, замедлить в смысле, а впереди нас подождут его друзья на дороге.

- Дельная мысль, - кивнул оптион. - Мне она в голову не пришла. Доложу Крысе, а ты возврщайся-ка на свое место.

Кастул на секунду замешкался, но оптион хлопнул его по плечу.

- Ну, пошел! - гаркнул Аудакс. Кастулу ничего не оставалось делать, как побежать назад к строю. Обернувшись на бегу он заметил, как оптион приблизился к Крысе, и начал что-то говорить.

Действительно, как выяснилось, впереди их уже ждали. Варвары готовили засаду на дороге, в небольшой лшине меж двух холмов, поросших лесом. Большой отряд, из сотни конных, стоял на дороге, а на гребне холмов с обеих сторон скрывалось еще полсотни лучников. Варвары ждали прихода целого легиона. Римский конный патруль, разумно решив не вступать с ними в схватку, вернулся и доложил об этом командирам. После чего вперед направили третью центурию, для распарвы над дикарями.

Остальным было приказано остановиться, и сложить покалжу на землю. Кастул наблюдал за тем, как в сером тумане скрываются его товарищи, тревожно думая о том, что боги никак не хотят, чтобы восемнадцатый дошел-таки на помощь остльному войску. Его ужасало все просиходящее. Он даже немного переживал за своего придурочного друга Луция, который был в составе третьей центурии. Тессерарий правда больше не решался докучать Аудаксу, разумно думая, что будет ему мешать. Поэтому других вариантов не было, кроме как дождаться возвращения третьей. И вообще, нужно было спешить. А вдруг там впереди, у основного места битвы, германцы уже успели перебить два легиона? И теперь восемнадцатый идет в ловушку?

Похолодев от ужаса, он закусил губу, и замер на месте.

Нет, быть такого не может. Крыса же не дурак, и легат тоже. Наверняка командование учло такой вариант, и все будет в порядке.

Кое-как успокоив себя, он стал ждать прибытия сослуживцев. Те вскоре вернулись в целости и сохранности, даже умудрившись избежать потерь, что вызвало чувство облегчения у Кастула. Он готов был встретить Луция как родного, однако решил, что делать этого не стоит.

И по команде «Поднять поклажу! Вторая! Шагом марш!» принялся маршировать вместе со всеми. Спустя два часа доблестый Восемнадцатый наконец прибыл на место сражения.

Дождь шел вперемешку со снегом. Тучи закрывали солнце, и мрачное утро казалось от того еще мрачнее и тоскливее. Земля под ногами превратилиась в жидкую грязь. После дневного перехода солдаты устали, замерзли и насквозь промокли. Марк Крысобой стоял на гребне холма, окидывая взглядом построенную в боевой порядок вторую центурию. Солдаты, вытянулись по стойке смирно, и тихо переговаривались друг с другом. Холодный ветер дул прямо в лицо Крысобою.

- Аудакс, - тихо позвал он, вытерев рукой мокрое лицо.

- Да, командир, - на зов тут же явился оптион.

- У тебя все готово?

- Так точно, командир! - Аудакс вытяулся по стойке смирно и отсалютовал Крысобою. -Разрешишь идти?

- Вольно, - отмахнулся центурион, - возьми тессерария, проверь как там наши ребята на задних рядах поживают.

- М-да, не то, чтобы наши дела слишком уж хороши, - сказал оптион, когда они с тессерарием отошли на приличное расстояние от центуриона. Аудакс произнес свои слова так, чтобы это было слышно только Кастулу.

Тессерарий напряженно огляделся. Их вторая центурия в составе легиона выстроилсь в боевой порядок на гребне холма, с высоты которого можно было разглядеть то что творилось в стане противника. У подножия холма текла небольшая речушка, примерно трех футов глубиной. А с другой стороны напротив римской ставки возвышался точно такой же холм, поросший подлеском, в котором укрылся враг. Кастул видел, как среди деревьев мелькают тени воинов, слышал их крики. Варвары были готовы атаковать в любую минуту, но почему-то не делали этого. Словно бы ждали чего-то.

В задачу восемнадцатого входило удержать левый фланг. Центр удерживал семнадцатый, а на левом фланге расположились воины девятнадцатого.

Внизу, на открытой местности виднелись вражеские коные посты. Они курсировали вдоль берга реки, провоцируя к атаке.

Дикарей в лесу было много. Очень много. Их численность была куда больше, чем три легиона, и это очень нервировало Кастула. Он не знал, что там себе думает командование на этот счет, да и ,впрочем, как-то не волновало. Самым главным его опасением была высокая вероятность в этой битве сдохнуть.

Конечно, оставалсь некоторая надежда на резерв, благодатно оставленный Друзом в лагере за две мили отсюда. Но вот успеют ли ребята подойти, когда здесь станет по-настоящему горячо?

Пока что ничего не происходило. Командиры с обеих сторон вывели своих солдат, и как будто бы чего-то ожидали.

Пользуясь случаем, Кастул отпросился у Аудакса сбегать к третьей центурии. Ему вдруг захотелось проведать своего старого приятеля Луция. Очевидно, что его шуточка могла бы приободрить тессерария. Потому что на душе у того было весьма тревожно.

- Ну как ты там? - поприветствовал его Луций. - Нравится тебе твоя новая тессерарская штуковина?

Солдат ткнул плаьцем в длиный шест с набалдашником в руках Кастула - отличительный знак опомщника оптиона, и подернул плечами. Затем замер на месте и потер руки. В его глазах блестели тревожные огоньки.

- Думаю, мы сегодня славно подеремся, - попытался начать разговор Кастул. Хотя он и сам невничал. По спине бежали мурашки, ладони вспотели, и стоять на одном месте было трудно.

- Подохнем, если не успеют ауксиларии, - озвучил его мысль Луций, потерев об подбородок застежку шлема. - На кой мы вообще сюда приперлись? Сидели бы в каструме.

- Молчи, придурок - шикнул на него стоявший рядом легионер, - а то все решат, что ты потенциальный дезертир.

Кастул хмыкнул про себя. Шутки не получилось. Все очень плохо, если даже у Луция поганое настроение. Тессерарий поднял голову, и заметил на другом краю оврага какое-то шевеление. Там, далеко среди деревьев закачались тени, и конные внизу поскакали вдоль берега реки.