Восемнадцатый легион

- Держи трибуна! - отозвался Аудакс, - отвечаешь за него!

- Есть!

- Не сбавлять темпа! - громогласно взревел центурион, державшийся позади.

Темный лес впереди приближался. До него оставалось буквально четверть мили. Не сбавляя скорости римляне влетели под спасительную тьму деревеьев, и продолжили гнать. Быстрее и быстрее, дальше от проклятого Камулодумна, чуть не погубившего их всех.

К утру над лесом стал куриться сырой, липкий туман. Он плотным серым маревом окутывал деревья и дорогу, так что видимость была практически нулевой.

- Трибун мертв, - объявил Аудакс, когда они наконец, спустя час, остановились. Убедившись, что за ними нет погони. Лошади устали настолько, что более не могли везти своих всадников. Тяжело дыша и едва переставляя ноги. Дальнейшая скачка стала бы для животных смертельной.

- Как это мертв?! - переспросил центурион, словно не поняв.

- А вот так, - упрямо ответил Аудакс, - сам посмотри.

Бледное тело Феликса лежало на дне телеги. На правом боку его зияла страшенная кровавая рана, обнажающая внутренние органы. Не было сомнений, что это ранение стало для трибуна смертельным. Видать, он умер, когда римляне удирали из Камулодумна. Просто в спешке этой гонки никто толком не смог заметить ухода Феликса на тот свет.

- И что теперь делать? - развел руками Кастул. Он чувствовал себя преотвратно, ведь это ему поручили присматривать за трибуном. А он не смог вовремя оказать ему помощь. Да и толку-то было бы от этого.

Он радовался, что они сами смогли спастись. И еще немного тому, что Крыса таки успел тогда. Ну и больше всего конечно, что Аудакс жив. Правда, тот был слегка ранен - на левой руке его красовался внушительный кровоточащий порез. Края раны воспалились и набухли, образуя валик что грозило некими серьзными последствиями.

- Ничего, - ответил Крысобой. - Везти его в лагерь. Похоронить как воина. Доложить обо всем случившемся легату, если он конечно еще не знает.

- Он и не знал, - заметил Аудакс, - иначе бы его, - оптион кивнул на труп, - сюда с нами не отправил. Хренова посольская миссия, вот что из этого вышло!

Оптион сплюнул на землю, и отвернулся.

- Ты еще мне тут приказы легата пообсуждай, - строго одернул его Крыса. - Не сообрази Кастул вовремя что к чему, мы бы и сами сейчас были мертвы.

- Это уж точно. Спасибо тебе, друг, - скзал Аудакс, повернувшись в опешившему Кастулу. - Ты молодец.

- Нет, это не так, - ответил солдат, - пришел бы раньше, те парни тоже были бы живы.

Говоря о них, солдат имел ввиду погибших иммунов. Их ему было жаль больше всего. Погибнуть вот так просто, ни за что. Какая глупость.

- Мы на войне, парень, - строго сказал Крыса, - а война подразумевает смерть. Это нормально. В этот раз кампания начнется чуть раньше, чем должна была. Но раз того хотят боги, то так тому и быть.

 Центурион подошел и огладил по шее своего спасителя: высокого темно-гнедого жеребца с густой, черной гривой и белыми «носочками» на задних ногах. Животное подняло голову и взглянуло на центуриона своими бархатистыми темными глазами, в которых светился ум и спокойствие.

- Уж не собрался ли ты, Марк, декурионом сделаться, - хохотнул Аудакс, глядя на эту трогательную сцену. Кастул про себя отметил что впервые тот назвал командира по имени. В лицо. Это было очень странно. Наверное, все из-за нервов - подумал солдат.

- Тебя дурачка спросить забыл, - добродушно отозвался Крысобой. - Хватит болтать. Собирайтесь.

Над лесом воцарилось утро. Теплые солнечные лучи просачивались сквозь деревья, прогревая воздух и землю. От этой небольшой благодати на душе у Кастула стало чуть светлее, и он уже не так переживал по поводу произошедшего. В конце концов благодаря ему выжили те, кто ему дорог.

Спустя несколько часов пути по лесу они почти приблизились к лагерю, и им встретился пеший патруль. Ребята узнали Крысобоя, и без лишних препон сопроводили в лагерь, где их уже ждали.

О смерти трибуна узнали сразу же. Это вызвало негодование среди солдат. Неодование и ненависть к проклятым варварам.

Естетственно, первым делом Фалькс вызвал к себе Крысобоя.

 Аудакс с Кастулом остались ждать снаружи.

 В легатскую палатку их не пригласили, да в прочем они туда и не стремились. Крыса и без них сумеет рассказать, как все было.

- Ну что, быть тебе моим тессерарием, друг, - сказал Аудакс.

- С чего ты так решил? - удивился Кастул. Вот же странный человек этот оптион. Тут грядет большое месиво, а он думает о том, кто какую должность займет. Глупо как-то.

- Да потому, что я уже говорил тебе, вот почему, - загадочно улыбнулася Аудакс, - ты молодец. Я ведь никогда не сомневался, что из тебя получится дельный солдат.

- Даже когда бил меня по роже, и называл тупицей? - с сомнением повел бровью Кастул. - Вот уж неожиданность.

- Даже тогда, - уверенно ответил оптион. - Пойдем-ка ты мне руку перевяжешь? - он указал пригласительным жестом в сторону бараков. - А то ведь болит зараза, сил нет. Если понадобимся, нас позовут.

Кастул кивнул в знак согласия, и они с оптионом двинулись во свояси.

На следующее утро лагерь гудел, как разоренное улье. Разом случилось столько событий, что Кастул даже не знал как так их все обдумать. Во-первых по слухам таки пришло известие от Друза с приказом о выступлении. Так что легион в скорейшем времени должен был сняться со своего насиженного места и двинуться туда, в темные леса Германии для встречи с воисками Маробода. А уж где и как произойдет эта встреча, Кастул естетсвенно не знал.

В стан противника были направлены шпионы из местных дабы выяснить сколько племен участвует в восстании. Сведения Крысы о Камулодумне и численности варваров конечно пригодились, но в итоге оказались не самимы полными и масштабными. Дикарей, как и следовало ожидать, было гораздо больше.

По мнению того же Кастула, легат сделал большую глупость, направив туда трибуна в качестве посла. Как будто не знал, что их там скорее всего перебьют. Следовало послушать того же Иккия, тем более то что он говорил оказалось правдой. Но кто будет слушать простого легионера? Ведь это никому не нужно. Так что впереди их ждало новое сражение.

Как-то шагая по виа Претория Кастул встретил своего давнего приятеля Луция. Тот выглядел превосходно, и едва не сиял от радости.

- Наконец-то скоро будет драка, - радостно объявил он Кастулу, - а ты чего? Когда уже в должность вступишь-то?

- Какую должность? Что ты мелешь? - удивился солдат. Честно говоря, он намеревался в данный момент посетить латрины, и долгая болтовня с Луцием в его планы не входила. Он хоть и был рад видеть приятеля (коротого еще совсем недавно терпеть не мог), но все же природа своего требовала.

- Какую- какую? - делано изумился Луций, - тессерария конечно. Об этом все болтают, причем в твоей же центурии, а ты и не слышишь.

- Мне об этом никто не говорил, - как можно сдержанней ответил Кастул, чувствуя, как напрягся мочевой пузырь.

- Да брось ты - лукаво ухмыльнулся Луций, - все чего-то хитришь, и таишь. А вот я бы за тебя выпил. Классный ты парень.

-Послушай, - вскрадчиво произнес Кастул, едва сдерживаясь чтобы не обделаться прямо на месте ( вот смешно-то будет! Луций поди тоже обоссытся вместе с ним. От смеха). - У меня дела. Мне пора.

- Куда? - приятель состроил недоуменную физиономию, - Сейчас же обед, какие у тебя могут быть..

- Важные! - не выдержав, оборвал его Кастул. - Важные у меня дела! Отстань уже!

- А, я понял, - подмигнул Луций, - секретное задание, вот оно что!

- Да! Тысячу раз да! - Кастул чувствовал, что вот-вот лопнет. Терпеть больше было нельзя. Поэтому он, более не обращая внимание на недотепу, рванул со всех ног к латринам.

- Ишь, хрен какой, - Луций почесал затылок с завистью глядя на стремительно убегающего Кастула, и подумал про себя:  - важная птица, ты погляди. Может и мне своему оптиону начать зад лизать, чтоб тоже повышения добиться? Хотя не, этот Аурелий полное дерьмо. С ним и раговаривать-то лишний раз не хочется. Не то что Аудакс. Все-таки повезло Кастулу. Ну да он этого заслуживает. Отличный парень.