Страница 92 из 129
Открывшуюся из-за камней пещеру природа вырубила внутри какого-то гигантского прозрачного камня, подбеленного молочными разводами. Оттого казалось, что стены грота, дно и полоток покрыты толстенным слоем обыкновенного льда. То там, то здесь диковинными цветами распускались друзы прозрачных кристаллов. Но не каменный лёд поразил Алёнку – из широкого приплюснутого тоннеля под самым потолком дальней стены вырывались и падали на острые белые обломки мощные потоки подземной реки. Воды её – могучие, студёные с шумом разбивались на несчётное количество блестящих капель. Сверкнув, они падали вниз, в голубеющую на самом дне чашу, чтобы потом размеренно вытечь глубокой рекой уходящей в разлом на левой стене.
Алёнка смотрела, как заворожённая на подземный водопад в снежной пещере, и казалось ей, что не из воды это чудо природы, а из бриллиантовой крошки создано.
- Это кварц? – спросила она наугад про стены.
- Хрусталь преимущественно. Ещё топазы, бериллы и слюды. Но что где, тебе будет сложно увидеть… Нравится? – приглушённо спросила Хозяйка. – Это место долго моим любимым было.
Алёнка погладила ближайшее соцветие кристаллов, каждый из которых не превышал по толщине её мизинец, и призналась:
- Я когда-то мечтала, чтобы у меня серёжки из горного хрусталя были.
- Серёжки?.. Их легче лёгкого изготовить.
Когда Малаша выросла перед ними, будто из-под земли, Алёнка поймала себя на мысли, что перестала удивляться этим волшебным появлениям.
Хозяйка легко, будто мел, отломила пару кристаллов из друзы и протянула помощнице.
- Отдай мастерам. Пусть серёжки Алёне сделают.
Малаша широко улыбнулась, поклонилась, скукожилась в ящерку с девичьей головой и убежала куда-то по узкой тропинке.
- Нам тоже пора, - Хозяйка лениво потянулась. - Перекусить уже хочется.
Обратный путь в Алёнкину комнату занял всего минут десять.
«Может, шли мы кругом? А может, открыла Хозяйка какие-то свои тропы… С этими самыми силовыми потоками...»
Вообще, чем больше Алёнка думала о происхождении данного вида нечисти, тем чаще приходила к выводу, что никакого волшебства и в помине нет. А есть некие физические законы, не исследованные человечеством даже в начале 21 века. И все чудесные явления, которые она увидела под землёй, будут объяснены и возможно воссозданы учёными будущих столетий. Хозяйка всё говорила про что-то… И Алёнка, вынырнув из потока собственных мыслей, услышала:
- Подводные реки силой обладают немалой. Помни об этом, Алёна. И сила у них не магического толка, а самого что ни на есть материального. Мощный поток сносит горы и топит высокие гроты, смывает слои плодородной земли и губит имущество людей, не готовых встретить стихию... А они никогда не готовы… Честное слово, как дети малые…
- Да ещё и подневольные. Где им сказали, там посёлок и поставили, - огрызнулась Алёнка, защищая обычных крестьян и рабочих.
- Так я про тех и говорю, что властью облечены. Большие дети играют с большими игрушками... За ними особый присмотр нужен.
Они вошли в знакомую Алёнке штольню с зеленоватым светом породы, только леса по пути уже не встретили.
- Свет этот я сама для себя сделала. Скучно было однажды, вот и попробовала силу в каменный коридор запустить. Кристаллы и зёрна минералов хорошо её приняли, накопили и излучают, как задумывала. Сплошные же породы устойчивее оказались. Пришлось основные коридоры немного перелицевать.
На обед у малахитницы подавали тыквенную похлёбку с морковкой и луком и рыбный пирог. Запивали всё это женщины травяным чаем, которые Хозяйка любила, так же как и Варвара Степановна. А закусывали привычными уже лесными ягодами.
- Так откуда здесь ягоды в мае? – поинтересовалась Алёнка.
- Из ледника, - пожала плечами Хозяйка. – Холодильника, по-вашему. А ты что подумала? Что я их из молекул как-нибудь складываю?.. Из неорганики органики не получится. Живое я только поправить могу, и то при строгом соблюдении множества индивидуальных условий. Зато с не живым по-всякому можно забавляться. Могу платье себе поменять, причёску, цвет волос и даже лицо…
- Правда? Значит, этот твой облик - не первоначальный?
- Конечно. Мне почти пятьсот лет, а сарафаны такие совсем недавно в моду вошли.
- Ого… А какая ты раньше была?
- Про то вспоминать не люблю. Загадай лучше любого другого человека, если видела его хоть однажды, смогу стать такой же.
Алёнке так понравилась эта игра, что она даже на месте подпрыгнула и от нетерпения в ладоши захлопала.
- Превратись-ка ты Хозяюшка… В Варвару Степановну!
Алёнка моргнула, а через миг пред ней стояла травница, какой она её помнила – в синем сарафане и сером платке на голове.
Алёнка так и ахнула.
- А теперь… Хочу чтобы стала ты царицей Екатериной Великой.