Страница 68 из 129
- Тому много причин, Алёнушка, - вздохнула Варвара. – И то, что дочка она в семье четвёртая. И то, что в возраст невестин вошла, а сватов не было. У нас девки старше 20 годков перестарками считаются. Вдовых охотнее замуж берут, чем таких вот бракованных.
- Спихнули, короче, раз уж оказия вышла, - подытожила Алёнка, просеивая травяную труху на чистый холст. – Но если в их браке четверо детей родилось, значит, стерпелись как-то?
- Кто его знает, Алёна? Всякое в чужих избах творится. Сор не метут, и ладно… И она не одна тут такая, - закончила разговор Варвара и нитку от вышивки откусила. – Прибери и давай на боковую, поздно уже, - Варвара положила вышивание в сундук, стянула синий сарафан и полезла на полати.
Алёнка послушно завязала холст с молотой травой в мешочек. Не просеявшуюся траву ссыпала в мешок побольше и вытерла начисто стол. После этого задула на ночь лучину и улеглась на лавку.
Ощущение свободы от угроз Никифора было непривычным. Алёнка намеренно глубоко вздохнула и попыталась расслабить спину и плечи, которые, оказывается, долгое время находились в зажатом состоянии. Но у неё ничего не вышло.
Что-то мешало… Какая-то мысль тревожила её подспудно, будто стягивала всё внутри. Но сама Алёнка не могла чётко её сформулировать…
Озарение пришло, как это обычно бывает, неожиданно.
- Варвара Степановна, вы не спите? – прошептала Алёнка в темноту.
- У? – донеслось с полатей.
- А у вас тут расследование проводят? Ну-у, когда кто-то умирает при странных обстоятельствах…
- Ты про что это гуторишь, Алёнка?
- Когда у вас тут кого-то убивают, а кто убийца – неизвестно, виновного ищут? Судят потом? На каторгу отправляют?
- А-а, вот ты о чем… - женщина вздохнула. – Пару годков назад Гришка жену свою прибил. И ничего ему не было.
- В смысле, прибил?
- Сказал, гулящая была… Вот он её поленом по башке и стукнул. Чтоб значится проучить.
- И что? Где он теперь?
- В крепость уехал… В домовые приказчики к кому-то из начальства подался.
- А суд, наказание?
- А какое наказание, если он учётному ответствовал, что сама она нечаянно об притолоку в хлеву ушиблась? А то, что мужикам рассказал, так, то к делу не пришьёшь…
Алёнка молчала.
- Говори уже, что думаешь, - попросила Варвара. – А то так до утра и проворочаешься.
- Умер Никифор странно. Сами посудите, отчего здоровому мужику в лесу замёрзнуть? Сердце прихватило? Сомнительно. А вот версия, что пристукнул кто, очень даже вероятная… Там могли и не до смерти ударить, а так, чтобы сознание потерял. Ну а мороз уже дело это закончил…
- Алёна, здоровый он был или нездоровый, ты знать не можешь. Чай, не к тебе он за травами обращался.
- К вам?.. – страшная догадка пришла в голову Алёнке.
«Одно дело – калечного от мучений избавить, а другое – здоровому мужику дать что-то, вызывающее тахикардию, например, или повышенное давление… Варвара ведь знала, что мне угрожает опасность. А если мне, то и ей, и Демиду с Малашей – про то они все не раз говорили…» От осознания, что Алёнка живёт под одной крышей с убийцей, стало жутко.
- Агафья его пользовала, - задумчиво ответила Варвара, видимо, приходившая к параллельным выводам. – К нам Никифор, сама знаешь, не хаживал… А почему у тебя интерес такой?..
- Потому что выгода от смерти этой только мне и была.
- Ну и Авдею ещё, который за ради тебя всё, что хочешь, сделает…
- Ой… - к такому выверту Алёнка была не готова.
«А ведь и Агафья для мастера моего всё одно, что мать родная…»
Новая угроза замаячила впереди.
«Коли приедет в Полевской следователь, которому для галочки закрыть кого понадобится, так далеко ходить не придётся… Фрол мигом расскажет, что знает. А там… Меня, Авдея, Варвару, Агафью, Малашу, не дай бог…»
- А распутывать это дело не будут, Алёнушка, - уверенным голосом прервала Алёнкины метания травница.
- Почём знаете?
- У барина нынче и без того забот много. А Фрол только для отвода глаз с Никифором дружбу водил. А сам тайком побаивался. Потому как любил счетовод людишек вокруг себя в кулак зажимать. Чтоб боялись и слушались всяко. Так что, на Авдея с Агафьей напрасно не думай. И без них на Никифора многие зуб точили… И потом, поскользнуться он мог. Сомлеть. А там и мороз-батюшка всей деревне помог… Прости, господи, душу мою грешную…
- Хорошо, если так… - возможно, Варвара была и права…
Алёнка понемногу успокаивалась, и наконец, поняла, что спину будто отпустило… Засыпая, она подумала, что венчаться с Авдеем теперь бессмысленно. И что он расстроится ужасно. Но в конечном итоге, так будет лучше. Для всех…