Три дракона Амели

– Ваши слова вполне убедительны, ваше высочество. И я обязательно приму их к сведению, когда буду разбираться в этой истории. Но до тех пор Монтегю будет оставаться в темнице.

Она вздохнула и поднялась. Он вынужден был сделать то же самое.

– Знаете, ваша светлость, я и раньше подозревала, что вы настроены против нашего с его величеством брака, а сейчас лишний раз в этом убедилась.

– Что вы такое говорите? – от изумления он даже забыл прибавить «ваше высочество».

Она обмахнулась веером и пояснила:

– Что же тут непонятного, ваша светлость? Церемония бракосочетания должна состояться в ближайшее время, а вы препятствуете ее подготовке. Кто еще, кроме главного церемониймейстера двора, может подготовить и провести ее на должном уровне?

– Уверяю, у меня и в мыслях не было…

Но она не дала ему договорить.

– Сегодня не состоялась важная репетиция. А я до сих пор не знаю и половины того, что мы с его величеством должны делать на церемонии. Уверена, что и вы этого не знаете. Или вам доводилось бывать на королевской свадьбе? А может быть, вы подскажете человека, который знает тонкости ее проведения так же хорошо, как месье Монтегю?

Глаза герцога метали молнии, но в словах это не отразилось.

– Я понял вас, ваше высочество! Признаю, что этот момент я не учел. Но чтобы вы не думали, ваше высочество, что я пытаюсь помешать заключению брака между вами и его величеством, я разрешу месье Монтегю проводить репетиции, но приходить на них он будет под охраной. Надеюсь, такой вариант, ваше высочество, вы не сочтете недопустимым?

– Благодарю вас, ваша светлость! – она изобразила улыбку на губах.

На следующую репетицию Патрик Монтегю пришел несколько потрепанным. Платье его было помято, а волосы требовали расчески и завивки. Но он был здоров и бодр.

Он одобрил работу портнихи и ювелира, дал указания музыкантам.

Поговорить с ним Амели смогла только во время танца – благо, тот был медленным и продолжительным.

– Простите, месье Монтегю, что я струсила и не призналась герцогу, что это я, а не вы, пыталась за ним шпионить. Но не беспокойтесь – я наберусь смелости и…

– Ни в коем случае, ваше высочество! – воскликнул он несколько громче, чем следовало, и стражник от дверей внимательно на них посмотрел. – Это я боялся, ваше высочество, что вы проговоритесь! Не делайте этого, прошу вас! Вы сможете сделать для Анагории гораздо больше, чем я – мятежник-одиночка. Там, в камере, я жалел лишь о том, что был с вами недостаточно откровенен.

Они разошлись ненадолго, поклонились друг другу, потом снова сошлись рука к руке.

– Ваше высочество, я полагаю, что его величество проводит в Дальних пещерах слишком рискованные эксперименты. Он пытается обрести силу, к которой он не готов.

Справедливости ради Амели возразила:

– Он делает это в интересах страны. Он всего лишь хочет вывести анагорийцев из пещер.

Но Патрик едва заметно покачал головой.

– До недавнего времени я думал так же, как вы, ваше высочество. Но сейчас я уверен, что это не так. Незадолго до вашего появления в Анагории, во дворец приезжали послы с равнин – из Лабрадении, с которой у нашей страны была давние торговые связи.

– Это Лабрадения загнала вас в пещеры?

– Нет, ваше высочество, той страной была Кариния. Именно против Каринии сейчас и предложили объединиться лабраденийцы. Они полагают, что вместе мы сможем победить врага. Послов доставили во дворец с завязанными глазами – чтобы они не разведали каких-нибудь наших тайн. Они думают, что мы по-прежнему сильны.

– А это не так?

– Ах, ваше высочество, я не застал те времена, когда члены королевской семьи могли легко и надолго превращаться в драконов – я читал о них в книгах и слышал от дедушки, который их слышал от своего дедушки, а тот – от своего.

– Я тоже читала об этом. Но что же поделать? Наверно, долгое пребывание в пещерах сказалось на их способности превращаться в дракона.

– Конечно, ваше высочество, так оно и есть! – с жаром поддержал Патрик. – Но существует средство, которое может многократно эти способности увеличить.

– Средство? – опешила Амели.

– Да, ваше высочество! – воскликнул Патрик. – Это – отвар из цветков и плодов каштана.

– Так просто? – не поверила Амели.

– Конечно, нужна еще вода из магического источника.

Они снова разошлись в танце.

– Но, месье, если рецепт так прост, то думаю, что его величество пьет отвар каждый день. Если, конечно, в Анагорию привозят каштаны.

– Не привозят, ваше высочество, – сказал Монтегю. – В том-то и дело, что не привозят.

Амели так растерялась, что споткнулась и едва не упала – церемониймейстер успел поддержать ее.

– Может быть, его величество не знает о свойствах этого отвара? – никакой другой версии предложить она не могла.

– Знает, – коротко возразил Патрик.

– Вы лично ему об этом говорили? – уточнила она. – Я понимаю, что его величество должен сам знать об этом лучше других, но за давностью лет этот рецепт мог забыться.

– Вы правы, ваше высочество, – грустно согласился Монтегю. – Точно так же думал и мой хороший знакомый (чей род тоже долго и преданно служил королевской семье и был посвящен по многие ее тайны), когда решил напомнить сей рецепт королю. Домой после аудиенции у его величества он не вернулся. Поэтому простите великодушно, ваше высочество, но на повторение этого подвига я не решился.