Страница 61 из 88
– Да, ваше высочество, но мои предки служили королевской семье на протяжении нескольких столетий. И их величества никогда не могли пожаловаться на нашу преданность. Дед нашего нынешнего короля в последние годы правления тяжело болел, но не хотел, чтобы об этом знали придворные, и мой дед, который был его поверенным во многих делах, каждый вечер тайно приводил лекаря в его покои. А иногда дед поручал эту работу мне.
Амели уже успокоилась.
– Благодарю вас, месье Монтегю! Ваша помощь пришлась весьма кстати.
Он снова поклонился:
– Рад был помочь вам, ваше высочество. Надеюсь, вы понимаете, что об этих ходах не должен узнать никто, в том числе и герцог де Аркур, - и вдруг подчеркнул: – Особенно герцог де Аркур.
Амели, уже собиравшаяся, было, удалиться, заинтересовалась:
– Вы не любите герцога, месье Монтегю?
Церемониймейстер воинственно вскинул голову.
– Его мало кто любит, ваше высочество. Возможно, я пожалею о своей откровенности, но я все-таки скажу – многие его ненавидят!
– И вы, месье, в том числе? – уточнила она.
Он засмеялся:
– Кто я такой, ваше высочество, чтобы моя ненависть имела хоть какое-то значение? Но я не буду отрицать – я тоже считаю, что деятельность герцога де Аркура приближает Анагорию к гибели.
– Герцога? – тут же спросила Амели. – Не короля?
Монтегю смутился.
– Ни один подданный не имеет права сомневаться в правильности действий его величества.
– Разумеется, – согласилась она. – Но если вы считаете, что первый министр дает его величеству пагубные советы, то расскажите об этом мне – возможно, я сумею убедить его величество поступить по-другому.
Кажется, церемониймейстера позабавила ее наивность.
– Боюсь, ваше высочество, советы герцога вполне согласуются с тем, что его величество хочет слышать.
– Послушайте, месье Монтегю, я никогда не любила играть в прятки. Если вы не готовы говорить со мной откровенно, то просто прекратим нашу беседу…
Тот всё еще колебался:
– Поймите, ваше высочество, это слишком опасная тема. Мне не хотелось бы говорить ничего такого, что может расстроить ваше высочество.
– Ах, перестаньте, месье Монтегю! Я еще плохо разбираюсь в делах Анагории, но очень хочу быть полезной нашему королевству.
– Не сомневаюсь, ваше высочество! – заверил ее Патрик.
Она так и ушла, не услышав от него ничего компрометирующего в адрес де Аркура. Но решила вернуться к разговору на ближайшей танцевальной репетиции.
Но когда на следующее утро она пришла в зал для танцев, то Патрика Монтегю там не оказалось. Заплаканная портниха, ушивавшая в талии ее свадебный наряд, сообщила, что месье Монтегю арестован по приказу его светлости герцога де Аркура.
Амели была так рассержена и одновременно напугана, что едва дождалась конца примерки. И сразу же потребовала, чтобы слуга проводил ее в кабинет первого министра.
Герцог встретил ее натянутой улыбкой.
– Рад приветствовать вас, ваше высочество! Что привело вас ко мне в столь ранний час?
Он, кажется, издевался!
– Ваша светлость, я только что узнала, что вчера по вашему приказу был арестован главный церемониймейстер двора.
Он не стал отрицать.
– Я хотела бы знать, что послужило основанием для ареста?
Он предложил ей свое кресло – самое удобное из всех, бывших в кабинете, – но она отказалась, вынуждая стоять и его.
– Могу я полюбопытствовать, чем вызван интерес вашего высочества к столь скромной персоне?
Этот вопрос граничил с наглостью, но Амели постаралась ответить спокойно:
– Эта скромная персона – главный церемониймейстер королевского двора! Не забывайте, ваша светлость, он – тоже дворянин!
Де Аркур снисходительно усмехнулся.
– Я помню об этом, ваше высочество! Но первый министр королевства может отдать приказ арестовать даже дворянина, если у него есть основания полагать, что тот совершил преступление.
– Вот как? – удивилась она. – И какое же преступление он совершил?
Де Аркур ответил громко и с вызовом:
– Он имел наглость за мной шпионить!
Она от неожиданности опустилась в кресло, рядом с которым стояла.
– Шпионить? За вами?
– Он пытался пробраться в мой кабинет – несомненно, чтобы похитить важные государственные документы. Надеюсь, это достаточное основание, ваше высочество?
Она судорожно пыталась привести в порядок мысли. Речь, конечно, шла об ее неудачном вчерашнем походе – вот только под подозрение попал совсем другой человек.
– Его задержали у вас в кабинете? – спросила она, прекрасно зная, что это не так.
– Нет, – признал герцог после секундного колебания. – Ему удалось скрыться.
– Значит, вы или ваши слуги видели его там? – не отступала она.
– Нет, – не стал врать де Аркур. – Но я уверен, что в моих покоях был именно он.
– Вы обладаете даром ясновидения? – восхитилась она.
– Нет, – герцог начал злиться. – Но у меня достаточно хороший нюх, чтобы различить аромат духов, которыми во дворце столь щедро пользуется только один человек – Патрик Монтегю.
– Не убедительно! – заявила она, надеясь, что де Аркур не заметит ее волнения. – Его духами мог воспользоваться кто угодно – чтобы бросить подозрение на ни в чём не повинного человека. Ну кто, позвольте спросить, будучи в здравом уме и собираясь похитить важные бумаги из вашего кабинета, стал бы поливать себя столь узнаваемым парфюмом?