Страница 54 из 88
Графиня разом протрезвела.
– Простите, ваше высочество, шутка получилась неудачной. Вино оказалось слишком крепким, и мои мысли спутались в клубок.
Но Амели была почти уверена, что Вирджиния не шутила.
– Знаете, ваше высочество, я думаю, все женщины нашей семьи подпитывают свои мечты давней историей, едва не соединившей наш род с королевским. Сейчас об этом уже мало кто помнит, но в старинных книгах еще можно найти подтверждение моим словам. Старший сын Винсента Пятого был влюблен в мою прапрапра- (не знаю, сколько раз нужно употребить этот префикс) бабушку. Его любовь была настолько сильной, что он отказался жениться на принцессе из Лабрадении, с которой был обручен с детства. Моя прародительница стала бы королевой, не случись той ужасной войны. Но принц погиб, а моей прапрапрабабушке пришлось выйти за другого. Сказка не случилась, но с тех пор каждая женщина нашей семьи в тайне примеряет на себя ту, не доставшуюся нам корону. Удивительно ли, что и мне в голову иногда приходят мысли, связанные с его величеством? Надеюсь, моя глупая болтовня не ранила чувства вашего высочества?
Графиня была напугана, и Амели не стала продолжать разговор. И даже когда графиня удалилась, она сумела подавить в себе желание немедленно вызвать Жюли и допросить ее с пристрастием. Нет, вопросы следовало отложить хотя бы до утра – чтобы голова стала ясной.
Она так и уснула, не раздеваясь, и когда на следующий день поднялась с постели, затянутое в корсет тело протестовало изо всех сил.
– Почему вы вчера не помогли мне раздеться? – ледяным тоном осведомилась она у Жюли, сама удивляясь так быстро привязавшимся к ней аристократическим замашкам.
– Вы так сладко спали, ваше высочество, – горничная ловко накрутила на горячие щипцы очередной белокурый локон Амели, – я не решилась вас беспокоить.
– Вот как? А мне кажется, вам нравится причинять мне неудобства.
– Как вы можете так думать, ваше высочество? – на лице горничной не отразилось ни малейшего волнения. – Я стараюсь служить вашему высочеству честно – как и положено всякой благоразумной подданной.
Излишняя самоуверенность, граничащая с наглостью? Или Вирджиния все-таки пошутила?
– Я почти уверена, Жюли, что вы терпеть меня не можете!
Девушка удивилась, но не испугалась.
– Простите ваше высочество, если мои действия вызвали у вас такие мысли. Я бываю неловкой, нерасторопной, но у меня не было намерений вам навредить. Да и за что мне вас не любить, ваше высочество?
– За что? – Амели на всякий случай отодвинулась чуть в сторону – подальше от горячих щипцов. – Может быть, за то, что я скоро выйду замуж за его величество, а вы, как были горничной, так и останетесь ею?
Жюли побледнела, но голос ее не задрожал.
– Я знаю свое место, ваше высочество, и не претендую на что-то большее.
– Не претендуете? Ну, что же, я рада. Значит те, кто сообщил мне, что вы были любовницей его величества, ввели меня в заблуждение?
Щипцы упали на пол с таким стуком, что дежуривший в коридоре лакей обеспокоенно заглянул в комнату.
– Вас ввели в заблуждение, ваше высочество! – девушка подняла щипцы и отнесла их к камину.
– Не лгите мне, Жюли! – Амели едва сдерживала негодование. – Вы любите его величество, и бесполезно это отрицать! А если вы будете упорствовать, то мне придется попросить герцога де Тюренна проверить вас на кристалле правды.
О кристалле она вычитала в книге – в технологии его действия разобралась не вполне, но поняла, что он работает как детектор лжи – удобное, но из-за большой траты магии редко используемое приспособление.
Горничная упрямо вскинула голову.
– Вы можете проверить меня хоть на десятке кристаллов, ваше высочество! А если вы так настаиваете на правде – ну, что же, извольте – я не люблю его величество. Я его ненавижу!
И вышла из комнаты прежде, чем Амели успела ее остановить.
***
– Ваше высочество, вы восхитительны! Вы рождены, чтобы носить изумруды! Как только мы окончим репетицию, я тотчас же велю позвать придворного художника – к возвращению короля из Дальних пещер ваш портрет должен быть в комнате его величества, – по части говорливости придворный церемониймейстер Патрик Монтегю не уступал графине Шетарди.
Амели сделала недовольное лицо, стараясь как можно яснее показать свою усталость, но Монтегю решительно не хотел это замечать.
– Нет-нет, ваше высочество, на этой ноте вы должны переставить ножку не вправо, а влево. Вот так! Вы изумительно танцуете! Просто прелестно!
Они репетировали второй час – Амели никак не могла запомнить последовательность па в традиционном свадебном танце.
Но Патрик не отчаивался и бурно восхищался каждым правильным движением, которое она совершала по чистой случайности.
– Какая грация, ваше высочество! Его величество будет сражен.
Она была в новом платье – шелковом, светло-зеленом, и в этот день впервые надела изумрудный гарнитур. Патрик хотел, чтобы на репетициях все было в максимальной степени приближено к атмосфере свадебного бала.
Церемониймейстер был среднего роста, худым, вертлявым, и выражение его напудренного лица постоянно менялось.
– Вы устали, ваше высочество? Да-да, я понимаю. Нет-нет, еще один танец, пожалуйста.
От переутомления и стоптанных каблуков ее спас слуга герцога де Тюренна, пришедший пригласить ее на тренировки совсем другого рода.
Патрик был разочарован и не думал это скрывать.