Выбирая судьбу

– Мама, скорее поползли! – я еще хотела удивиться, откуда мой сын знает, что делать и почему он сейчас решает, но покорно послушалась ребенка.

Слишком уверенно он это сказал и очень шустро пополз, вот ползу я следом, пыхчу и понимаю: он тут, мелкий хулиган, бывал, и наверняка, на раннем льду катался, но мокрым ни разу не приходил. Мысли помчались о том, что он мог уже сто раз провалиться под лед, а я и не знала бы, где мой ребенок пропадает и что с ним творится. В своем самобичевании дошла до мысли, что я ужасная мать, но меня сбили с мысли кони, которые громко ржали с берега. И я сейчас не про благородных животных говорю, нет про их наездников, смешно им, видите ли, наблюдать женщину кверху, хммм, спиной ползущую через просматриваемое озеро. А мне тут совсем не смешно, у меня за спиной лед трещит, а сын то и дело твердит: “быстрее, не оттопыривай попу, мама”. Да я и так стараюсь, представляя себя кошкой, которая крадется, очень неуклюжей кошкой, которая на каждом шагу то поскальзывается, то шипит.

– Обойти озеро! – скомандовал там какой-то командир и они начали заезд нам наперехват.

Охотники…

– Мама, еще метров десять и готово, – мгновенно в душе расцвела гордость, сын знает, что такое «десять метров», приподняла голову, оценила расстояние, поняла, что рано радуюсь, с глазомером у него явно туго.

– Сворачивай! – заорали наши преследователи, но мы упорно ползли вперед, кто же их будет слушать.

– Все! – оповестил меня ребенок и выкарабкался на берег, я с пробуксовкой тоже вылезла, перевела дыхание и оглянулась.

Мы были на противоположном берегу, на том самом, на который под страхом смерти нельзя ходить. Там, где живут страшные (тут мнения расходятся, женщины они такие, на экзотику падкие) и ужасные (тут все согласны) соседи! Вообще, это отдельная раса, которая появилась в нашем мире несколько сотен лет назад, но их название не прижилось у нас.

В старых летописях говорят, что в один день развернулось небо и вырвались из него дикие вихри, промчались над долиной, да остановились в горах. Когда странники, наблюдавшие этот кошмар, на следующий день пришли к горной долине, то не смогли пересечь невидимую грань, за которой строились дома и сновали высоченные воины. После были попытки выйти на контакт, и если верить нашей истории, то пришельцы оказались дикими, злобными и не желавшими идти на контакт. Еще бы: у людей тут переезд, строительство, ремонт, а их отвлекают, я бы тоже обозлилась, и рычать на всех начала.

Наши историки утверждают, что именно пришельцы попытались воевать, но безрезультатно, мне в это верится с трудом. Посудите сами, недавно наш король (обалденный бабкин внук, о власти - или хорошо, или пусть земля будет пухом), решил пойти войной на соседей. Просто за все эти столетия идея, что они сидят на золоте и им же, наверно, и в туалет ходят, в неокрепших умах укоренилась. Так вот, он объявил войну, снарядил армию и отправил ее в наступление. Армия была небольшая, но во главе каждого отряда стоял кто-то из аристократов (ну, как стоял, иногда даже плохо на коне сидел), они подошли к границе, как раз на берегу этого озера и вот тут их ждал дикий облом. Соседи о войне уже знали, мало того, они подготовились и показали свои «таланты» по превращению себя во «что-то ужасное», а потом еще и поддали нашим.

Как результат: разбиты все отряды, куча синяков, ссадин, правда, ни одного убитого, зато гордость как пострадала, особенно у аристократов. Те обиделись, просто они тут такие важные, а их гнали, как нашкодивших псов по домам, да и объявили королю свой протест. Тот расстроился, как так: война объявлена, значит надо воевать, а аристократы по домам вернулись, правда, быстро вспомнили, что за неповиновение можно и дворянства лишиться, поэтому придумали отговорки. В стиле «я так расстроен своим поражением, что в печали», наш король такое за милую душу принимает, а потом взбунтовались жены этих самых аристократов. Мол, в чем дело, это повезло, хитростью монарха армия цела, хоть и отступила (король на лесть клюнул), но могли ведь и погибнуть. Все знатные мадам объявили клуб «защитниц» и потребовали от короля, чтобы обеспечил их детьми (король испугался, вдруг придется самому стараться) и издал указ. Если ты женат и у тебя малолетний ребенок, ни-ни в армию, или же ты женат и единственный мужчина, или может ты просто глава семейства, и единственный наследник. В общем как не крути, но воевать некому. Король своим указом хорошо подрезал крылья некоторым любителям залететь в чужие спальни и быстро организовал множество свадеб, потому что воевать не хотел никто.

Вы не думайте, это не я такая умная, это сегодняшний подслушанный разговор, расставил все по своим местам. Наверное, стоит немного поподробней рассказать о ситуации, которая привела меня на этот берег.

2

Я живу в городке на границе с соседями - «ужасами», наш город считается собственностью барона Тюльского, молодого энергичного козла! Правда, как всегда, это стало понятно не сразу, а уже когда я влюбилась и даже дала согласие на свадьбу. А все так романтично начиналось: он спас меня из-под копыт лошади, когда я, не обращая ни на что внимания, мчалась с сумками домой, мысленно планируя, что я сейчас приготовлю. Я даже испугаться не успела, он же был великолепен, статен, красив, вежлив и так похож на всех моих любимых книжных героев, что мое сердце кольнуло (возможно, это невралгия, как ни крути, а дернул он меня за руку сильно). Он захотел узнать мое имя и наговорил кучу комплиментов (заезженных, как старые подковы). Домой я прилетела на крыльях, мечтая о следующей мимолетной встрече, нам, матерям - одиночкам для счастья надо мечтать. Воображать свиданья, быть немного влюбленной: так жить легче. Вот и я накрутила себя так, что утром ощутила себя невероятно влюбленной (это был первый звоночек, после этого стоило испугаться и бежать сломя голову от этой напасти, но нет, - любовь).

Следующая наша встреча произошла через два дня, я застала его рассказывающим моему сыну о лошадях (вот их он точно любит, а еще себя, ну и маменьку, конечно). Сын слушал с раскрытым ртом, а я попала, дальше некуда (мужчина поладил с моим сыном, все пара-па-пам, мы - семья). Потом был разговор и его приглашение в кафе, вместе с Дани (сыном), мороженое, прогулка в карете, обучение Дани езде на лошади. Я растеклась лужицей у его ног.

Когда через неделю (вдумайтесь в это, всего через неделю!) он предложил мне руку и сердце, поскольку безумно влюблен и жить без нас с Дани не может (удар ниже пояса), я, естественно, ответила «да», а надо было орать «нет» и бежать как полоумной.

Мы подписали соглашение о помолвке (дура, живем в мире, где мужики все решают, а я все в сказку верю и равноправие в семье), тем самым я уже практически отдала ему право решать за нас с Дани самые главные жизненные вопросы.

На следующий день он привез нас в свой «замок» и познакомил с маменькой, всего один взгляд друг на друга и я поняла - не поладим, будет война, и я буду той стороной, которая вечно получает и от противника, и от своего же начальства. Мадам была от меня не в восторге, я от нее тоже: тощая, хмурая, надменная, нос крючком (к слову сынок на нее похож, но мужикам это не так проблемно, да и любовь получше любой косметики глаза замыливает). Чаепитие не задалось, через полчаса я вышла провести Дани во двор, ему вообще от взглядов мадам досталось больше всего, он ведь без отца, хотя я и рассказывала, что его отец погиб, но это ведь ложь, и маман это легко поняла (гадюка гадюку так сказать…).

Во двор ребенка отвела, чуть замешкалась, но поняла, идти надо и, по возможности, еще и отношения налаживать, на пороге чуть задержалась и стала невольным слушателем презанимательного разговора.

– Сын, ты хоть понимаешь, какой это удар по репутации нашей семьи? Наследник и прислуга! Если тебе захотелось этой, можно было просто развлекаться, девица, растившая сына без отца, явно не отказала бы тебе в ласке. Но нет, тебе, как благородному, приспичило жениться, еще и бастарда ее усыновлять, – она картинно всхлипнула и закусила губу, видимо, чтобы показать, что она пытается сдержаться, в реальности смотрелось, как будто она решила закусить нижней губой и это доставляет ей муки.