Страница 17 из 18
Атаки южан имели разрозненный характер; суда практически не оказывали поддержки друг другу.
Первым был замечен пресловутый «Манассас». Вообще, в описаниях северян этому кораблику уделяется чрезвычайное внимание. В одних из них он описывается как «сигара, едва выступающая над водой и дымящая своими двумя трубами»; в других источниках авторы сравнивают его с «яйцом», броневая скорлупа которого опять-таки «едва-едва» выступает над поверхностью. Во всех случаях «Манассас» производит на описателей его действий явно зловещее впечатление и даже внушает какой-то едва ли не мистический страх; его называют «адской машиной» и присваивают другие устрашающие эпитеты.
Так вот, для начала это страховидное судёнышко попыталось протаранить «Пенсаколу», но шлюп уклонился от удара, дав по «Манассасу» почти в упор залп из своих девятидюймовок. Правда, безрезультатный: снаряды отскочили от его наклонной брони.
Затем «Манассас» нацелился на колесный пароход «Миссисипи». На руле этого судна стоял лейтенант Дьюи – будущий адмирал и победитель испанцев в битве при Маниле. Опять-таки удар пришелся вскользь и лишь сорвал головки у полусотни болтов, крепящих корпус «Миссисипи».
Развернувшись, «Манассас» опять направился к «Миссисипи», но на этот раз пароход сам едва не протаранил его.
К тому времени на сцене сражения появился второй эшелон эскадры Фаррагута; подвергаясь обстрелу чуть ли не всех крупных кораблей северян, «Манассас» ухитрился-таки протаранить шлюп «Бруклин», правда, не причинив ему серьёзных повреждений.
Вслед за этим таран южан вновь погнался за «Миссисипи», но с этим судном ему явно не везло: при третьей попытке тарана он вылетел на мель и оказался под обстрелом «Миссисипи». Чувствуя, что «песенка спета», экипаж поджёг своё судно и покинул «Манассас»; горящий таран, тем не менее, вскоре снялся с мели и поплыл вниз по течению прямо к мортирным шхунам адмирала Портера. Северяне попытались захватить его, но, очевидно, пламя добралось до крюйт-камеры тарана и он взлетел на воздух.
В наиболее сложное положение попал, пожалуй, флагманский «Хартфорд». Ему удалось уклониться от атаки «Манассаса», но, избегая столкновения с брандером-плотом южан, он выскочил на мель под самые жерла пушек «Сент-Филиппа». Ситуация сложилась действительно критическая: орудия форта палили с дистанции в сотню ярдов; буксиры конфедератов подтянули плот-брандер к самому борту «Хартфорда» и подожгли его; пламя быстро охватило рангоут корабля.
В этой ситуации ни Фаррагут, ни его моряки не растерялись: канониры вели ожесточенный огонь по форту; палубные матросы тушили пожар; а кочегары подбрасывали в топки все новые и новые порции угля, разгоняя машины на максимальную мощность. В результате и пожар удалось потушить, и корабль снять с мели.
Из числа таранов-хлопконосцев южан наиболее отчаянно действовал «Губернатор Мур» («Governor Moor») Это был довольно крупный пароход (более 1000 тонн) с бортовыми гребными колесами, нос которого был обшит железными полосами, а машины прикрыты тюками с прессованным хлопком. Правда, вооружение его было слабым – всего две 32-фунтовые пушки. Во время прорыва северян он дважды протаранил пароход унионистов «Варуна». Вслед за ним в атаку на этот пароход устремился еще один таран южан – «Стоунуолл Джексон» («Stonewall Jackson» – «Джексон – каменная стена», прозвище одного из наиболее успешных генералов Юга). «Варуна» попыталась остановить его артиллерийским огнем, но снаряды соскальзывали с обшитого железом носа «Стоунуолл Джексона». Третий таранный удар оказался для «Варуны» роковым; но и «Стоунуолл Джексон» получил сполна. От столкновения с «Варуной» его развернуло к оппоненту бортом и он получил пять восьмидюймовых бомб в упор. На таране начался пожар; к тому времени на помощь «Варуне» подошел шлюп северян «Онейда» и, преследуемый им, «Стоунуолл Джексон» выбросился на берег, где и сгорел.
Еще более жестокое возмездие ждало «Губернатора Мура». После атаки на «Варуну» он попытался атаковать канонерскую лодку «Кайюга», но в свете разгоревшихся пожаров оказался на виду у всей эскадры северян и попал под перекресный обстрел. В течение считанных минут на нем было выбито 64 человека из экипажа в 93 моряка; снесены надстройки и изрешечен борт. В плачевном состоянии «Губернатор Мур» выбросился на берег и там взорвался.
Остальные «таранные хлопоконосцы» во время этого ночного побоища ничем себя не зарекомендовали. «Уорриор» («Warrior») в свалке боя получил с «Бруклина» полный бортовой залп (11 9-тидюймовых бомб), загорелся и выбросился на берег. Таран «Резолют» («Resolute») выбросился на берег; экипаж поднял белый флаг и сбежал. Десантная партия в 10 человек с другого корабля южан – «Мак Роу» («McRoe») попыталась спасти судно и вновь поднять боевой флаг, но обстрел с кораблей южан быстро пресек эту попытку и привел «Резолют» в полную негодность. Приблизительно такова же была судьба и остальных судов («Генерал Брикенридж», «Генерал Ловелл» и др.) из небольшой флотилии Конфедерации под Новым Орлеаном.
Единственным из кораблей южан, сумевших убежать от эскадры Фаррагута, стал таран «Дифайенс» («Defience»); но и он был впоследствии выброшен экипажем на берег и сожжен, чтобы не достался неприятелю.
Не сыграла своей роли и «Луизиана». Ее главным оппонентом оказался небольшой шлюп северян «Ирокез»: во время прорыва он прошел буквально в нескольких метрах от ее борта. Залп в упор не принес броненосцу никакого вреда, но одно из ядер, влетев в пушечный порт, оторвало обе ноги командиру «Луизианы». Его успели свезти на берег и даже доставить в лазарет, но он умер от потери крови на операционном столе.
Канониры «Луизианы» придали орудиям своего корабля наибольший угол склонения, чтобы поразить «Ирокеза» в подводную часть. Но расстояние было слишком мало; ядра и бомбы пронзили корпус шлюпа над водой, не нанеся ему фатальных повреждений.
В ходе прорыва в «Луизиану» попало еще несколько крупнокалиберных снарядов с других кораблей северян, в том числе 11-дюймовую бомбу с канонерской лодка «Кэтадин», но с минимальным эффектом.
Не смогли прорваться мимо фортов только три концевых канонерки эскадры Фаррагута: «Итаска», «Кеннебек» и «Уайнона». На следующий день главные силы Фаррагута уже стояли под Новым Орлеаном. Практически беззащитный город оказался под жерлами более сотни крупнокалиберных орудий. Под угрозой обстрела Новый Орлеан капитулировал: и средств к обороне у него не было, да и люди этого города со старинными французскими традициями, по всей видимости, едва ли были ярыми приверженцами англо-ирландских плантаторов.
После сдачи Нового Орлеана сопротивление фортов Джексона и Сент-Филипп утратило смысл. Гарнизон поднял бунт, требуя прекращения сопротивления, и 28 апреля оба форта капитулировали.
«Луизиана» так и не сыгравшая предназначавшейся ей роли, была подожжена; снялась с места своей стоянки и ее понесло вниз по течению. Как раз во время подписания акта капитуляции огонь добрался до все еще заряженных орудий броненосца и они дали свой последний залп; современники увидели в этом «салюте» нечто символичное. Затем и сама «Луизиана» взлетела на воздух.
Второй броненосец южан – «Миссисипи» также был сожжён.
Взятие силами Фаррагута и генерала Батлера Нового Орлеана стало важнейшим фактором хода Гражданской войны. Юг лишился не только крупного города: стало ясно, насколько ограничены его возможности сопротивления. Перед северянами открылась дорога вверх по течению Миссисипи, разделяющей Конфедерацию на две части. В европейских странах, поддерживающих мятежников, падение Нового Орлеана стало сигналом: Юг еще может сопротивляться, но войну ему не выиграть никогда. Оперативные, решительные действия Фаррагута, возможно, спасли Штаты от интервенции Англии, франции или обоих этих держав вместе; по сути, так был заложен краеугольный камень победы Севера.
Вопреки ожиданиям, потери на эскадре Фаррагута оказались весьма небольшими: 37 убитых и немногим больше раненных. Чиня на ходу повреждения, корабли двинулись вверх по Миссисипи к главному оплоту южан на этой речной артерии страны – Виксбургу (по пути унионисты имели шанс захватить третий недостроенный «новоорлеанский» броненосец южан – «Арканзас», но экипаж успел сжечь судно до подхода эскадры).