Страница 2 из 90
— Сати! — вскрикнула матушка и сердито посмотрела на возмутительницу спокойствия. Готова поклясться, за ее сердитым тоном на самом деле прятался страх. Мама беспокойно теребила подол платья, пряча дрожащие руки. Нужно отдать должное, она всегда умела держать себя в руках, истинная аристократка! Не то что некоторые молодые особы. Вот и сейчас матушка легко исправилась, приосанилась и вернула привычную маску спокойствия и невозмутимости. Спешно прикоснувшись губами к миниатюрке, быстро поднялась с колен. — Негодная девчонка! Ты должна быть в саду с лэром Каролом, и почему я нахожу тебя в шкафу? Может, и старый граф там найдется?
С последними словами Мауриса показательно заглянула мне за спину и тут же погрозила пальцем, не найдя искомого лэра.
— Ну, я… Просто... Понимаешь... — начала оправдываться я, на ходу придумывая отговорку, но не закончила. Рот захлопнулся сам собой при виде строгого взгляда маминых васильковых глаз. Нет, врать маме я не могла, поэтому просто изобразила свой самый жалобный вид, на какой была только способна. Родительница вздохнула и немного оттаяв покачала головой, а я окончательно вылезла из шкафа. Собственно, терять мне было нечего, и я отважилась пойти ва-банк:
— Мама, нам надо серьезно поговорить! — начала я, приняв вид доброжелательный, строгий. — Ты постоянно устраиваешь для меня и старого графа уединенные встречи. Я ни на что конечно не намекаю, но выглядит это подозрительно, — выдержав показательную паузу, я пошла в наступление. — Сводничаешь?
Я очень надеялась, что окажусь не права, но нет. Сюрприз! Я попала в цель с первого раза. Матушка сердито прищурила глаза, будто была поймана с поличным, даже слегка покраснела:
— Как ты разговариваешь с матерью?! — сухо перевела тему родительница, изобразив самый строгий голос, на какой была способна. Но все ее уловки были давно мне знакомы:
— Ты сама учила меня быть сильной личностью и защищать собственное мнение, — уверенно заключила я. — Мне уже двадцать. Не пять, не пятнадцать, а двадцать. Я не ребенок! Я хочу решать сама.
— А мозгов что-то на двадцать лет не набралось, — проворчала матушка. — Где не появишься — везде умеешь найти неприятности, горе ты мое луковое. Замуж тебе надо, понимаешь? Чтобы муж был надежный, чтобы смог защитить, обеспечить… А, что тебе говорить.
Заканчивать мысль мама не стала, махнула рукой, едва увидела скепсис на лице непутевой дочурки. А когда я иронично приподняла бровь произошло странное: родительница вдруг побледнела и в ужасе закрыла рот ладонью:
— Это его жест, один в один, — пробормотала она себе под нос. — Гнилая кровь может проснуться в любой момент. Этого нельзя допустить, нет-нет!
Честно сказать, за долгие годы я уже настолько привыкла, что матушка периодически проклинает некоего мифического “его”, что не обратила особого внимания. Подозрение, что речь о моем отце, конечно же было, но правду из родительницы вытянуть никак не удавалось. Даже сегодня не вышло подловить.
— Срочно к лэру, марш! — скомандовала мама и, посильнее ухватив меня за локоть, поволокла на выход. Я упиралась как могла, бормотала себе под нос о несправедливости жизни, однако хватка у Маурисы была железная. Мы минули темный коридор, холл, что круглый год пах сыростью, спустились по служебной лестнице на первый этаж и через кухню вышли в сад, а мои тихие объяснения не были услышаны. Пришлось прилично повысить голос, чтобы родительница наконец обратила на меня внимание:
— Там гости, мама, мне разрешили удалиться!
— Что за гости? — тут же с любопытством спросила матушка и остановилась как вкопанная на самом краю крыльца. Я остановиться, разумеется, не успела, потому что не обладала и толикой ее грациозности. Зато знатно полетела вниз, благо родительница предусмотрительно разжала руку.
— Ай, мам! — взвизгнула я, больно ударившись о каменные ступени, распласталась на траве и сердито фыркнула, но затем почти сразу поднялась, потирая ушибленные локти, бысто расправила плечи и грациозно выпрямила спину. Что сказать, падать мне было не привыкать, да и неприятности с самого детства словно следовали за мной по пятам. Однако последние пару лет матушка потратила на успешную “дрессуру” моей особы, желая превратить неуклюжую каракатицу в прекрасную лэри. И сегодня я очередной раз показала, что с поставленной задачей не справляюсь.
Мама погрозила мне пальцем и сделав показательную паузу невозмутимо повторила вопрос. Пришлось выкладывать: — Я не видела гостей, лэр Кэрол выпроводил меня прежде, чем открылась дверь портала. Он лишь сказал, что это его старинный друг, с которым довелось служить когда-то в королевской Гвардии. Так что скорее всего прибыл еще один старый пердун.
— Ш-ш-ш! — шикнула на меня матушка и опасливо заозиралась по сторонам. — Сати, сколько тебя учить, помни, даже у стен есть уши, имей совесть! Лэр Карол спас нас обеих в трудную минуту, когда мне некуда было идти. Никто не протянул руку помощи одинокой беременной беглянке, а он и крышу над головой дал, и работу. Так ты ему платишь? Прояви уважение, бессовестная.
— Не он ли воспользовался ситуацией самым низким образом? — язвительно спросила я и тут же прикусила язык, поняв, что нечаянно напомнила о статусе, что был закреплен за мамой долгие годы: любовница.