Страница 10 из 90
Старый лэр Карол категорически не переносил магию, если конечно ее продуктом нельзя было выровнять морщины или подлечить сердце. Неприязнь дошла до того, что стандартную портальную арку установили ровнехонько в центре поля за старой мельницей, а не в доме, как принято. Были в этом как преимущества, так и недостатки. Из последних — арка здорово потрепалась за годы проливных дождей и под палящими лучами дневного светила.
— Почему она такая маленькая? — спросил у меня Баян, когда уже сидела у него на спине и прижималась к белоснежной гриве. — Мне страшно в нее заходить.
Прижималась я не от великой любви к странной лошадке, а для собственной безопасности: так мы оба занимали меньше места и риск получить булыжником по голове был минимален.
Портальная арка действительно была аркой, невысокой, покосившейся, но все же рабочей.
Поэтому вместо ответа я посильнее прижалась к пони одной рукой, а второй аккуратно повернула диск на каменной поверхности артефакта. Стоило кругляшку совершить оборот, как шестеренки закрутились вместе с ним, запуская сложный техномагический механизм. Изнутри арка очень быстро пошла дымчатой рябью, являя портальное полотно. Я второй раз за день предательски пнула пони пятками в бока и задержала дыхание, зажмурилась. Как и предполагалось, пони взвизгнул совсем не по лошадиному и моментально вскочил в арку.
Нас закружил калейдоскоп изображений и звуков, а сами мы попали в длинный тоннель с множеством дверей. Люди сновали по тоннелю туда-сюда, не обращая на нашу сладкую парочку и малейшего внимания. В основном они были богато, даже вычурно одеты, с множеством украшений. Таких простаков как я не наблюдалось.
Несколько шагов Баян молча прошел по портальному коридору во все глаза рассматривая происходящее, а потом деликатно у меня поинтересовался:
— Собственно, куда мы идем?
Ответа на вопрос я не знала. Понятия не имела, где может спрятаться энканта с белым говорящим пони, чтобы вызвать минимальное удивление. Видимо Сатияра решила и на этот раз сжалиться надо мной: недалеко впереди я заметила еще одного пони, черного, как сама ночь, а рядом с ним несколько ярко разрисованных девиц в странных одеждах.
— Циркачи, — шепнула на ухо Баяну. — На первое время сойдет, бегом к ним.
Второй раз просить не пришлось, видимо пони остерегался еще одного добротного пинка под ребра. И правильно делал, между прочим, уж я бы случая не упустила. Хихикнув себе под нос, погладила покладистый транспорт по гладкой шее:
— Можешь ведь, когда хочешь, — заметила я. На что пони скосил на меня недовольный карий глаз в обрамлении длиннющих ресниц, но предусмотрительно промолчал.
Некоторое время мы бестолку прорывались сквозь недовольную толпу, идущую плотным потоком. К моему большому неудовольствию, пришлось слезть с Баяна и пойти пешком впереди него, потому что невысокому, всего мне по пояс в холке, пони то и дело доставались тумаки и пинки многочисленными сумками и локтями. Однако, мучения моего страдальца все же оказались не напрасны: к счастью, меня пихали и толкали не так усердно и вскоре мы приблизились к цирковой труппе. Скромненько заняв место в конце длинной колонны, усердно принялись делать вид, что мы, собственно, всегда там и шли.
Когда цирковая труппа наконец вышла в одну и многочисленных открытых арок-дверей, мы тоже проследовали за ними.
— Какая красота! — ахнула я, едва переступила порог портальной двери. В нос ударили тысячи незнакомых ароматов, в ушах зазвенело от безумного сочетания бессчетного числа мелодий, а в глазах откровенно рябило от разноцветных шатров, ярких костюмов и сверкающих масок. — Карнавал, это же карнавал!
Я радостно крутила головой, стараясь рассмотреть невероятное зрелище, иногда восторженно вздыхала и улыбалась, как самая настоящая провинциалка. Впрочем, именно ей я и была, поэтому позволила себе небольшую слабость и получала истинное удовольствие от нового места.
Баян мой щенячий восторг почему-то не разделял, он плелся за мной, словно привязанный, то и дело фыркая и мотая головой, словно шел на убой. А может так и было? Что ожидает пони в цирке? Трюки, шоу, сложные номера. Словом, непочатый край кропотливой работы, вот что. Но меня переполнял азарт, казалось, весь мир открыт и ждет меня, воодушевление лило через край.
Я все еще шла за размалеванной девицей, представляя себя верхом на тигре, или под куполом циркового шатра и не заметила, как та остановилась.
— Ай! — схватилась я за лоб, когда по инерции врезалась в ее, как оказалось, излишне костлявую спину.
Нас рассекретили.
— Так-так-так, — сладко проворковала лэри средних лет, внимательно окидывая меня взглядом с головы до пят, мимолетом скользнув и по Баяну. — Кто это тут у нас? Кирк!
Имя женщина выкрикнула так неожиданно и громко, что мы с пони оба вздрогнули и интуитивно прижались друг к другу. Оказалось, напрасно. Кирком оказался высокий широкоплечий мужчина, моментально появившийся возле лэри. Возраст его я никак не могла определить из-за пушистой рыжей бороды, но лицо было очень уж добродушным. Бородач окинул нашу сладкую парочку внимательным взглядом, хотел что-то спросить, но его опередили: