Оболочка

Но увидела всё это Кира далеко не сразу.

Сначала был ужин — странный, неловкий, сюрреалистичный. Знакомство с остальными обитателями гостеприимного дома: тремя младшими братьями и отцом Эллоа. И хмурые взгляды Дэшшила через стол.

Они не успели не то что что-то обсудить, а даже поздороваться — их сразу поволокли есть. Впрочем, Кира быстро поняла, что для местных Дэш её муж, а рядом их не посадили, потому что тут вроде как положено мужчинам и женщинам располагаться по разные стороны стола, дабы любоваться друг другом. Эллоа шепнула ей на ухо, мол, обычай старый и глупый, и ему редко кто следует, но коли к ним заглянула влюблённая пара, то почему бы и нет.

Кира при этих словах ощутила, как вспыхнули щёки, и заработала очередной подозрительный взгляд от Дэшшила.

Мальчишки, имена которых звучали обескураживающе похоже, а потому не запомнились, во время еды вели себя как самые обычные дети. Переругивались, пихались локтями, периодически над чем-то хихикали, но каверзных вопросов, что удивительно, не задавали, хотя им явно хотелось. А Кире хотелось сбежать. Схватить «мужа» за руку и ринуться прочь из этой идеальной столовой, будто сошедшей со страниц журнала по современному дизайну, куда-нибудь, где можно поговорить. Выяснить, почему всем вокруг плевать, что рядом с ними сидит живая оболочка.

Она ведь не играла, не притворялась. А если бы даже… никто так не ведёт себя с пустышками!

Отец семейства, Гиаллен Стэни, вообще почти не открывал рта, предоставив дочери развлекать присутствующих. И Эллоа расстаралась. В миндалевидных глазах всё так же отражались усталость и грусть, но с губ не сходила улыбка и то и дело срывались какие-то слова.

— …рыбы наловил, а готовить её никто не умеет…

— …только к синему дню всё сошло…

— …и так разросся, что пришлось выкорчёвывать и пересаживать по ту сторону реки…

Кира вроде слушала и даже порой улавливала суть той или иной истории, но мыслями была далеко. Пока очередная фраза не привлекла её внимания.

— …вот ты загорелая, сразу видно, что весь цикл в Вернии провела.

Кира моргнула и устремила глаза на Дэшшила. Тот не казался хоть сколько-нибудь поражённым и продолжал спокойно поедать салат из разноцветных листьев.

— У нас-то и жары толком не было, всё дожди-дожди, — словно издалека доносился голос Эллоа. — Впрочем, мне загар в любое время не светит, но вот эта троица обычно чёрными головёшками по двору носится. Откуда только взялись в нашей семье…

Кажется, Кира издала какой-то звук, потому что на ней вдруг скрестились все взгляды.

— А ты откуда родом? — с неизменной улыбкой спросила Эллоа. — И где своего красавца отхватила? Всё же в наши дни эверты по улицам Лорнии просто так не гуляют…

— Она из Верховья, — быстро ответил Дэш, не дожидаясь, пока Кира соберётся с мыслями. — А встретились мы на островах.

— Ох, ну разумеется. Острова объединяют…

— Простите, — не выдержала Кира.

От скрипа отодвинутого стула все вздрогнули, но она уже, слегка пошатываясь, шла к стеклянной двери в дальнем конце комнаты, за которой виднелся сад.

— Мне нужно… на воздух…

— Да, да, конечно, — пробормотали за спиной.

Кира понимала, что Эллоа, скорее всего, устремится следом, но в данный момент ей было на это плевать. Лишь бы уйти, выбраться отсюда. От улыбок, разговоров, взглядов, вопросов.

Что-то не так. Что-то очень сильно не так…

Ручки у двери не было. Кира прошлась ладонью по косяку, надавила на стекло, судорожно ощупала всё вокруг, и наконец что-то щёлкнуло, и створка отъехала в сторону. Волосы тут же встрепенул вечерний прохладный ветерок, принёсший с собой ароматы незнакомых цветов.

Она сделала всего несколько шагов.

Колени не гнулись, голова гудела.

— Привет.

На плечи легли сильные руки Дэшшила, и, резко развернувшись, Кира оказалась в его объятиях. Уткнулась лбом в грудь, вцепилась пальцами в рубашку.

— Что происходит? — пробормотала глухо. — Почему они… такие?

— Ты себя видела?

— В комнате не было зеркала. Что со мной?

— Тут полно стеклянных стен и дверей, — хмыкнул Дэш. — Надо было приглядеться. Ты… изменилась.

Кира молчала. Горло сдавило спазмом.

— Теперь тебя никто не примет за пустышку.

— Это… из-за Чёрного треугольника? — наконец выдавила она. — Кто я теперь?

— Воды треугольника опасные, а не волшебные. Я не знаю, что именно случилось, но… — Дэшшил прокашлялся, крепче прижимая её к себе. — Как тебя звали в храме и у летунов?

— Айрэ. Лорнийское имя, я знаю. Тело родилось где-то здесь.

— И выглядишь ты теперь соответственно.

Вскинув голову, Кира ошарашенно на него уставилась:

— Я… элорг?

— Вылитый, — улыбнулся Дэш. — Глаза, уши, даже эти их карты судьбы на шее. Только волосы не изменились, но здесь и такие встречаются, да кожа, но её Эллоа списала на загар.

При упоминании имени хозяйки Кира покосилась на дом, но семья за плотно закрытой дверью спокойно продолжала ужинать, даже не глядя в их сторону.

— И какие у меня теперь глаза? — растерянно уточнила Кира, вспомнив про «ясные и чистые». Неужели и цвет поменялся?

Дэшшил ухватил её за подбородок и заставил посмотреть вверх.

— Как листья ингирии солнечным днём. Зелень и золото. — А в следующий миг склонился и легонько, едва ощутимо коснулся её губ своими. — Прекрасные глаза.

Даже неисправимый фантазёр и мечтатель не назвал бы это поцелуем, однако ноги отчего-то подкосились, и если б не поддержка Дэшшила, Кира бы позорно рухнула на мощёную плиткой дорожку сада.

— А метка, — прохрипела она, не зная, куда деваться от смущения, — метка Торна?

— Отныне ничто не выдаёт в тебе его воспитанницу.

Ничто.

— Я элорг, — прошептала Кира и тут же мотнула головой. — Так не бывает. Я… почему? Что изменилось? Уже полгода… и вдруг… почему сейчас? Я…

Голос задрожал. Она попыталась отстраниться, но вновь оказалась в крепких объятиях Дэша. Его пальцы запутались в её волосах.

— Тш-ш-ш. Тихо, всё хорошо, мы разберёмся. Веришь?

Судорожный кивок.

Кира действительно верила. И ведь, если вдуматься, ничего плохого не случилось, даже наоборот. Теперь она не будет выделяться в толпе. Теперь не нужно следить за каждой эмоцией и бояться сделать лишнее движение при посторонних. Хотела же слиться с миром, стать своей, и вот — теперь она никому не нужна.

Или?..

Кира отпрянула, и на сей раз её никто не удерживал.

Сила! Что стало с силой?

Ещё никогда прежде смена зрения не происходила так быстро. Мир вспыхнул сияющими разноцветными узорами, нити прильнули к рукам, в груди эхом отозвался стук каждого сердца в округе. Кира провела ладонью по увядшему бутону на ближайшем кусте, и тот ожил и раскрылся, выбросив в воздух горстку лиловой пыльцы.

Дэшшил ухватил её за запястье, возвращая к реальности.

— Магия не ушла, — констатировал, кажется, с досадой. — Но лучше не обращайся к ней, пока мы здесь.

— Да, конечно.

Кира поморщилась и, вырвав руку, обхватила себя за плечи.

Вновь стало неловко, и в голову полезли другие важные вопросы, до того скрытые под беспокойством о себе родимой.

«Какая же ты…»

— Таруан и Шаса?..

— Не знаю, — после паузы отозвался Дэшшил и потёр лоб. — Мы должны были улететь, понимаешь?

— Да.

Но она не понимала. Какой смысл в сохранении собственной жизни, когда оставляешь за спиной трупы друзей? Ладно, друзьями они стать не успели, но пусть даже тех, кто искренне старался тебе помочь?..

— Дело не в тебе и не во мне, — продолжил Дэш. — Дело в силе, которую нельзя им отдавать. Мы бы не выстояли против оболочки и этих железных зверей. Никогда таких не видел… Лесные всё понимали. На моём месте они поступили бы так же.

Он словно оправдывался, и Кире это не понравилось. Она ведь ни в чём не винила, просто… не понимала. Не хотела понимать, что так действительно правильно.

Сильный и отважный воин Таруан Ши, готовый на всё ради своей земли.