Страница 29 из 53
— Да, но…
— Тогда уверена. — Кира покосилась на призраков, вновь зависших рядышком возле костра. — Как это работает?
— Мы прячем.
— Ты отвечаешь на вопросы.
Не слова, а шелест листвы.
— А разве вы мысли не читаете? — скривилась Кира.
— Не у таких, как ты, любимица Торна.
— Не у таких, ошибка Торна.
— Но мы поймём, если солжёшь.
— Мы всё поймём.
На плечо вдруг легла тяжёлая ладонь, и над головой раздался голос Дэшшила:
— Ты не обязана…
— Я не боюсь раскрыть свои секреты, — не оборачиваясь, сказала Кира. — Если они у меня вообще есть. — И посмотрела прямо в чёрные бездны на лице одного из странников. — Прячьте.
Глава 14
Голоса отражённого мира
Переход был таким же внезапным, как и все перемещения этих призраков.
Только что Кира стояла в Зелёной роще, ощущая на плече тяжесть руки Дэшшила и с затаённым страхом глядя на таинственных существ, а в следующий миг уже ловила ртом воздух, согнувшись над каким-то камнем.
Голова кружилась, мысли путались. А ещё почему-то щипало глаза, словно от яркого солнца, хотя вокруг царила пусть и относительно светлая, но всё та же ночь.
Наконец отдышавшись, Кира с трудом распрямилась и огляделась в поисках спутников.
Таруан обнаружился практически у её ног — он сидел на земле, потирал переносицу и что-то бормотал. Кажется, опять «сахтовы дети». Шаса тоже не удержалась на ногах, только она и вовсе лежала, вытянув вверх руки и с неподдельным интересом разглядывая собственные пальцы. А вот Дэшшил стоял — дальше всех. Гордый, собранный, напряжённый. Прямо возле по-прежнему спящих зверей и немногочисленных вещей, что оставались у костра.
Самих странников поблизости не наблюдалось.
Как и рощи, и вообще хоть какой-то растительности. Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулась бескрайняя пустыня, настолько идеально ровная, без барханов и завихрений песка, что казалась ненастоящей. Лишь серые в лунном свете валуны, беспорядочно торчащие тут и там, портили выглаженную поверхность.
Кира отступила на пару шагов от камня и посмотрела под ноги. Следов на песке не осталось.
— Весело тут у вас, — пробормотала она.
— Ты даже не представляешь. — Таруан с кряхтением поднялся.
— А разве отражённый мир не должен быть… ну, не знаю… отражением мира?
— Он такой, каким его пожелают видеть странники, — сухо произнёс Дэшшил, приблизившись.
— Часто здесь бываешь? — полюбопытствовала Кира.
— Эти твари каждого хоть раз заманивали. Цена кажется невысокой, а дары так заманчивы…
— Вот именно, что кажется, — раздался недовольный голос Шасы. Она тоже успела встать и присоединилась к невольному собранию у камня. — Ничего б со мной не случилось от ещё пары часов без сна…
— Не груби и поблагодари, — неожиданно резко одёрнул Таруан.
Вот только по-прежнему на неё не смотрел.
— Она ещё ничего не сделала, чтоб благодарить.
— Шаса!
Судя по гневно сверкнувшим глазам девчонки, этот спор явно не закончился бы ничем хорошим, так что Кира даже удивилась, когда вмешались странники — им же явно нравилось стравливать живых, а тут…
Они не появились — мелькнули двумя тенями на периферии зрения и тут же исчезли. Зато в уши опять полезли эти вездесущие неумолчные голоса.
— Время отвечать.
— Время говорить.
— Любимица Торна.
— Ошибка Торна.
— Слышишь?
— Слышишь?
— Отвечай только правду, — вдруг шепнул Дэшшил и замер, уставившись в одну точку.
— Умный.
— Наученный.
— Знаешь, почему такой холодный?
— Виноватый.
— Виноватый.
Кира покосилась на него, начиная кое-что понимать, но Дэш лишь поджал губы и продолжил сверлить взглядом пространство.
— Задавайте уже свои вопросы.
— Расскажи о своих жизнях, — рефреном зазвучали голоса. — Сколько их было? Сколько?
Растерявшись, Кира посмотрела на эвертов, но на их лицах читалось такое же недоумение.
— Эта… вторая. Я…
— Неправда!
— Неправда!
— Я не вру, — возмутилась Кира.
— Не врёшь.
— Но неправда.
— Как такое возможно?
— Вот ты и ответь.
Показалось, или в интонациях странников проскользнула ирония?
— Я помню только одну свою жизнь, — осторожно произнесла Кира и умолкла, ожидая реакции.
— Правда, — недовольно протянул один голос.
— Правда, — с грустью согласился второй.
— Нет других миров?
— Нет других путей?
— Я помню только одну свою жизнь, — упрямо повторила Кира и повернулась к эвертам. — Зачем им это?
— Ищут лазейки, — процедила Таруан. — Твои воспоминания могут…
— Тут мы спрашиваем! — взвизгнули призраки сотнями голосов, и Кира зажала уши, но даже так слышала этот мерзкий скрежещущий звук.
— Пустой старик! Пустой! Пустой!
— … стой… стой… стой… — разносилось по округе.
Истерика прекратилась через минуту. Странники смолкли и… будто даже исчезли. Сложно сказать, когда их изначально не было видно.
— О чём они? — тихонько уточнила Кира. — Почему пустой?
— Говорят, все они были магами, — ответил Дэшшил вместо Таруана. — Когда Торн начал отнимать у детей Сестёр силу, некоторые предпочли умереть, но не расставаться с нею. Вот и ушли в отражённый мир, став неупокоенными. Странниками.
Ясно. То есть это место — некая вариация лимба?
— Все они? — переспросила Кира. — Их же двое.
— Куда больше.
— Куда хуже.
— Куда лучше.
Проклятье. Не исчезли.
— Расскажи о том, что помнишь, — вновь запели странники.
— О первой жизни.
— О первом мире.
— Расскажи.
— И сможете поспать.
— Больше не будет вопросов.
— Больше не надо секретов.
Усталость и правда брала своё, так что уже даже факт беседы с призраками не впечатлял и не пугал. И Кира понимала, что остальные наверняка вымотались ещё сильнее, ведь, в отличие от неё, не сидели весь день без дела.
— Так не пойдёт, — решительно произнесла она. — Тот мир огромен. И жизнь была достаточно долгой. Ваше «расскажи» займёт вечность. У вас есть три вопроса, чтобы узнать то, что хотите. Либо так, либо никак.
Конечно, был вариант, что их сейчас просто вышвырнут обратно в рощу, наплевав на договорённость, но Кира почему-то в это не верила. Если странникам действительно настолько важны чужие секреты…
На мгновение всё стихло, и она ощутила себя мифическим Сфинксом, поставившим искателя сокровищ в тупик сложной загадкой. Хотя в данном случае отвечать придётся как раз ей…
— Хорошо.
— Хорошо.
— Забудь про мир.
— Секреты важнее.
— Первый вопрос.
— Первый.
— Ты веришь в Торна?
— Верю, — неожиданно для самой себя сказала Кира, хотя ещё несколько часов назад наверняка бы ответила отрицательно и не солгала.
— Верит. — В призрачных голосах вновь послышалось недовольство и даже раздражение. — Верит.
— Второй.
— Вернёшься домой, если поможем?
— Мы ведь знаем как.
— Мы ведь знаем.
Сердце дрогнуло.
«Неправда», — пронеслась мысль. Но ведь вопрос был в другом.
Если бы действительно нашёлся путь? Способ? Возможность?
Мама, отец, друзья, такая далёкая, далёкая жизнь. Сейчас, в этой пустыне, в окружении сказочных существ, после полугода без единого человека поблизости прошлое казалось сюрреалистичным сном, а не чем-то случившимся на самом деле.
— Я не знаю, — выдавила Кира.
— Так нельзя. Вернёшься?
— Не знаю.
— А здесь ты умрёшь, — вдруг зашипели голоса. — Наверняка.
— Мы видели.
— Мы помним.
— Вернёшься?
— Я не знаю!
— Умрёшь навсегда.
— Не как в прошлый раз.
— Навеки.
— Будет больно.
— Страшно.
— Вернёшься?
— Нет! — выкрикнула Кира и тут же зажала рот ладонью.
— Не вернётся, — вздохнули странники.
— Не вернётся, — вторило им эхо.
— Последний вопрос, — зашелестели голоса, не давая ей прийти в себя и осмыслить, в чём только что призналась.