Класс отщепенцев. Трилогия

- Тихо - повторил Лоувель. - Не нравится мне это. Они не должны таиться, если мы все правильно рассчитали. А если мы ошиблись, то лучше бы отступить.

В этом было здравое зерно, но поддержки оно не нашло - остальные твердо намерились продолжить начатое.

Еще шаг, еще два. Перекат, скольжение. Камень тут, холмик там. Дерево за деревом.

- Мы совсем близко! - Тридрилл шепнул на грани слышимости. Сержи кивнул - он уже ощущал присутствие чужеродной магии. Хотя, почему чужеродной? Очень даже родной и понятной, просто давно не встречаемой.

На поляне впереди ничего не было видно, хотя, по заверениям Маури, тут был целый лагерь, и оставалось до него шагов пять. Не слишком странно, учитывая, как был укрыта их собственная стоянка, но все же... Отщепенцы пытались понять по преломлению света, где проходит граница купола, если она вообще есть. Ее ведь может и не быть, если заклятие использует дополнительные слои реальности.

- Вы замечательно маскируетесь, господа, но, право, в этом совершенно нет необходимости... Во всяком случае, на данный момент - донесся до них голос из предполагаемого лагеря. Хорошо поставленный, спокойный, размеренный, чуть насмешливый голос. Прямо как на лекции.

Отщепенцы синхронно вздрогнули и сглотнули.

- Ну... право умереть у нас точно есть... - Тридрилл попытался найти хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации, но ничего более оптимистичного на ум не пришло.

- Не надо так сгущать краски, господа. Проходите внутрь. Я не настаиваю, разумеется, быть может, лежать на этих сухих сучьях и траве доставляет вам недоступное и непонятное мне удовольствие, но общаться тут будет не в пример удобнее.

Отщепенцы вздохнули, поднялись с земли, неловко отряхнулись и вошли на территорию лагеря. Мысль о побеге или сражении даже не приходила в голову - какой смысл, если у противника на руках все козыри, включая сведения о приближении и даже о сухих сучьях? Тем не менее, открывшееся зрелище заставило их вновь остановиться.

Ковыряющийся в зубах зубочисткой вампир - зрелище само по себе довольно специфическое. Но вот разряженный по последней столичной моде, восседающий посреди леса за небольшим одноместным столиком, декорированном свечами, салфетками, цветами и хрусталем, ковыряющийся в зубах зубочисткой вампир - это уже перебор.

"Хм, а раньше за ним особого пижонства не водилось..." - Подумал Сержи.

Лагерь тоже имел место быть. Восемь небольших аккуратных палаток, куда лучше, чем у отщепенцев, стояли двумя дугами по четыре как раз вокруг того места, на котором расположился вампир, и где у других лагерей обычно размещался очаг. Тут же на очаг не было и намека - конспирация, судя по всему, превыше всего... Не было и намека на то, чтобы в палатках хоть кто-то был.

- Э-э-э...гхм... мы не помешали? - кисло осведомился Лоувель.

- Ну что вы! - как не в чем ни бывало, ответил Наид Шах. - Напротив, вы очень вовремя! Иначе мне пришлось бы наносить вам визит самостоятельно!

- А так не придется? - буркнул Тридрилл.

- Разумеется, нет. В этом совершенно не будет необходимости... - Наид Шах говорил отстраненно, как будто думал о чем-то своем.

- Сами придут... - скривился Сержи.

Вампир тяжело вздохнул и картинно возвел глаза к небу. Получилось очень искренне.

- Сеерижжаккаад, я уже говорил вам, что не всегда нужно искать самые сложные пути? Нет? Ну, тогда сейчас скажу. В рамках нашего предмета - довольно ценный совет.

- По-моему, я озвучил самый простой... - Сержи даже немного смутился.

- Отнюдь - вампира забавляла эта игра, но не настолько, чтобы ее затягивать.

- Тогда позвольте поинтересоваться, что вы тут делаете, если...

- Если не вдаваться в подробности, - вампир не дал договорить вступившему на тонкий лед полемики эльфу, - то у меня были очень веские основания предполагать, что в этом регионе окажется довольно яркая и представительная делегация ваших сородичей не самого последнего ранга с абсолютно надежным алиби, и о ком принципиально никто никогда не побеспокоится, в случае непонятного исчезновения... Когда еще выпадет такая возможность устроить пикник?!

- Пикник?! - выдохнул Лоувель.

Отщепенцы по-новому посмотрели на безмолвные ряды палаток.

Потом на сервировку стола.

- Я предпочитаю отдыхать культурно! - Вампира даже немного возмутило передергивание некоторых лиц. И недоумение остальных. - И не люблю пачкать руки!

В головах отщепенцев синхронно возникла картина: вот из палаток одно за другим по воздуху неспешно выплывают застывшие в бессильном оцепенении тела, в иных обстоятельствах наводящие леденящий ужас одним своим присутствием. Замирают перед высшим вампиром, промокающим после очередного блюда рот изящным платком, а потом так же неспешно отправляются обратно. Все чисто и культурно! Синхронное поеживание не укрылось от острых глаз вампира.

- И нечего кривиться, я же не предлагаю вам присоединиться! - К вампиру вернулись его обычные чуть насмешливые нотки, отделяющие его от всего остального мира надежнее острых клыков.

- В качестве десерта? - не удержался Тридрилл.

- Про меня, конечно, рассказывали в далекие времена моей активной преподавательской деятельности, что я зверствую на экзаменах, а двоечников способен даже съесть, но все же в этих слухах не обошлось без доли преувеличения. В большинстве из них. В любом случае, это было очень давно! И к вам это всяко не относится. Способных студентов нужно беречь.

- Зачем?... - довольно странный вопрос в устах способного студента, но оркам свойственна определенная фаталистичность.

- Затем, чтобы не прерывались все следы - пожал плечами вампир. - Кроме того, удовольствие от созерцания ваших переделок всяко выше, чем питательная ценность порядком зачахших на куцей студенческой стипендии и изможденных непрерывной беготней тел.

- Эм, тогда зачем вы собирались зайти к нам в лагерь? - Маури совсем запутался.

- Поздороваться и пожелать удачи - спокойно ответил вампир. - Надеюсь, вы в состоянии будете это сделать за меня? А то в который раз убеждаюсь, что мое неожиданное появление травмирует неокрепшую психику. Ума не приложу, с чего бы...

***

В свой лагерь отщепенцы вернулись на негнущихся ногах. Дальнейший разговор с Наид Шахом как-то не сложился - вампир демонстративно не интересовался полученными в городе открытиями. Даже обидно! Не интересовался он и дальнейшими планами отщепенцев, притом, так же демонстративно. Что уже настораживало.

Сержи окинул затуманенным взором подвешенного в воздухе Струка, как бы силясь понять, что в этой картине вызывает у него какое-то странное чувство несообразности. Безуспешно.

Баргез попросил у Друххука чего-нибудь выпить, и, словив просительный взгляд гремлина, протянул полупустую флягу и тому. Лоувель громогласно объявил об окончательном и бесповоротном переходе на вегетарианство, а Маури так и не проронил ни слова.

Наконец, когда гномы уже дошли до белого каления, а Налинна пригрозила возлюбленному мучительной смертью в муравейнике, ударный отряд все же поделился новостями.

- Погодите, я не поняла, он что, вообще в курсе на счет всего, что тут происходит?! - Салли была очень возмущена таким поворотом событий. Сержи пожал плечами.

- Не знаю. Он любит напустить туману... Иногда мне кажется, что он знает вообще все, а уже через мгновение приходит мысль, что он не знает ничего просто потому, что его это совершенно не интересует...

- Думаю, это можно смело назвать гранями осведомленности... - Хмыкнул Тридрилл. После порции орочьей настойки к гремлину вновь вернулась бодрость и интерес к жизни.

- Но все-таки! - не унималась Салли. - Почему он уходил от разговоров о том, что тут происходит?

- Думаю, он просто дает нам возможность самим принять решение о том, что делать дальше... Не перекладывать ответственность на его тонкие плечи, а поступить как взрослым... жестковато, но честно... - неожиданно сказал Валек.