Судьба одной бесовки

– Не могу никак привыкнуть к его лицу. – Зашептала молодая особа. – Каждый раз, как вижу, вздрагиваю.

– Не стоит, Мирабель. Лорд Гай имеет глубокие шрамы от ран, полученных в последней стычке, но он совсем не монстр.

– Знаю, но все же…

– Он непревзойденный воин, со своими людьми оказал серьезную поддержку милорду Кнауфорту, у него в долгу даже сам наш король. А еще говорят, что его несколько раз приглашал в свой замок для разговора и истинный правитель Нироса.

– Дракон?! – Ахнула и побледнела юная Мирабель.

– Он самый. И есть мнение, что это были не просто беседы, а высокородный Контранс дер Лирит, Властитель драконов, прислушивается к мнению лорда Гая Винтпорта.

– Что вы говорите?!

И так, из их разговора я узнала, что сто лет назад была короткая, но кровопролитная война. Велась она между людьми и драконами. Закончилась быстро, полной победой высших существ, то есть драконов. И жертвы были почти полностью на людской стороне. Королевство Нирос стало подчиняться Владыке Контранс дер Лириту, тогда он был моложе на сто лет, но по меркам драконов только-только вступил в брачный возраст. Действительно, что для них сто пятьдесят лет? Сущий пустяк. Сейчас ему исполнилось, разумеется, двести пятьдесят. Но дракон-политик вскоре устал от правления людишками и избрал из высших вельмож Нироса нового короля. Это событие случилось совсем недавно, всего год тому назад. Его ставленника признали не все древние фамилии королевства, поэтому вспыхнули новые очаги сопротивления власти драконов. Но те были быстро и жестоко потушены.

Я сидела, смотрела на того самого Гая и думала про умерших близких. Возможно, этот лорд получил глубокие и уродливые шрамы на лице в сражении, например, с моим отцом, а потом отдал приказ казнить мать. Кто же это подскажет теперь? Но сколько не прислушивалась к внутреннему голосу, тот не давал о себе знать – спал, наверное. А вот лорд Винтпорт оказался чувствителен к косым взглядам. Он так резко вскинул голову, что я не успела отвести глаза. И решила, что раз уж застал меня за его разглядыванием, то так тому и быть, не стану отводить заинтересованный взгляд.

– Посмотрите! – Ахнула рядом блондинка Мирабель и вцепилась в рукав мундира офицера стражи. – Эта болезная не в себе. Она смотрит прямо в глаза лорду Возмездие. Только больная на голову может себе это позволить. И ведь не берет же ее ничего! Я бы уже в обморок упала, а она…

Не поняла, отчего должна была лишаться чувств. Да, этот мужчина с седыми висками имел уродующие его шрамы и очень колючий взгляд. Глаза цвета стали впивались в сознание, держали в напряжении и будто хотели узнать все тайны мозга. Но у меня в голове этому лорду Возмездие, как назвала его сидящая рядом девушка, поживиться нечем было. Там обреталась пустота. Это ему показалось странным, или еще что, но лорд сначала прищурился на меня, а потом и отвернулся.

– Боги, что это было?! – Снова ахнула Мирабель. По мне, так уж лучше бы упала уже в обморок, про который не раз говорила во время завтрака, чем так квохтать на ухо. – Вы-то заметили? Мне привиделось, или эта особа смутила лорда Гая? Ничего себе! С ней точно не все в порядке…

А лорд Возмездие больше не пожелал смотреть в нашу сторону. Даже если и чувствовал, что я продолжила его разглядывать, то никак на это не реагировал. У меня же получилось рассмотреть его досконально. И на вид дала бы ему лет сорок. Да, осанку все еще держал, и седина посеребрила в основном одни виски, но было нечто в его глазах и движениях, что указывало на этот солидный возраст. Опять же, остальные мужчины выглядели много моложе, хоть его ближайшие соседи за столом, хоть Курт с Вальтерлингом. Милорду я бы дала тридцать полных лет, а Курт мог быть ровесником хозяина или на год-два постарше, не более.

Вот так прошел завтрак. Вполне плодотворно. Кое-что получилось узнать, но место мое по-прежнему никак не определялось, ни в этом мире в целом, ни в замке. А как вышли из-за столов, ко мне сразу же подскочила Мирабель и взяла за руку. Девушка укрепилась во мнении, что нуждаюсь в ее опеке. Она по собственной инициативе решила ввести меня в местное женское общество.

– Мы все идем в сад. В замке он чудесный. Есть где приятно провести время. К нашим услугам тенистые аллеи, беседки увитые розами, имеется и фонтан со скамеечками вокруг него. Пошлите! Вас, кажется, Ардамирой звать?

Пришлось кивнуть ей головой. Девушку это очень порадовало, как будто я не просто склонила голову, а вполне нормально начала снова говорить.

– А я Мирабель. – Счастливо улыбнулась она. Но тут же убрала с лица улыбку и изобразила вселенскую скорбь. К чему бы такое? – Слышала, у вас умерли родители. Бедняжка! Осиротеть в таком юном возрасте, ужас! А у меня полно родни, знаете ли. Кроме мамы и папы есть еще две бабушки, дедушки, еще сестра и два брата. Это не считаю кузенов и кузин и их родителей, которые приходятся мне дядями и тетями. Ужас!

Эмоциональная девица продолжала тянуть меня по дорожке в сад. При этом она постоянно крутила головой, отчего взлетали вверх ее тугие светлые локоны. Лицо обращалось то ко мне, то смотрело в глубину сада, локоны – то вверх, то вниз, то метались из стороны в сторону.

– Вон и остальные дамы! Смотрите-ка, мы их догнали! Девушки, а вот и мы!

Не все особы, собравшиеся у круглого фонтана со скульптурой дельфина в центре, разделили с Мирабель радость от встречи. Некоторые из них даже демонстративно от нас отвернулись. Но мою спутницу это нисколько не смутило. Она плюхнулась на лавочку в тени какого-то цветущего куста, потянув на себя, заставила и меня опуститься рядом и только после этого стала обмахиваться ладошами.

– Уф! Жарко сегодня. Что же будет в разгар дня, если уже так печет?

Я принялась рассматривать женщин. Они расселись вокруг своей предводительницы. Как же звали медноволосую и пышнотелую красавицу? Только об этом подумала, а Мирабель будто услышала мысли.

– На бортике фонтана сидит Леонтия. Правда, красивая? Ее прадед был не последним лицом при прежнем короле. – Шепнула мне девушка. – Ну, это когда еще не было войны, и народ Нироса в глаза не видел драконов. С тех пор много воды утекло, конечно. Их род обнищал, а кто-то, напротив, вознесся. Например, милорд хозяин замка. Нет, его фамилия звучала и ранее, но таких высот по положению при дворе и богатствам достигла всего с десяток лет. И вот теперь Леонтия ищет внимания молодого Кнауфорта, хотя были времена, когда девушка ее рода и не взглянула бы в его сторону. Ох, я заговорилась, простите. И не примите ничего на свой счет. Еще раз извините. А вы совсем-совсем не можете говорить? Какая жалость! Надеюсь, это скоро пройдет, и тогда мы с вами от души посекретничаем. Правда?

А через минут десять эта милая девушка вскочила со скамьи и кинулась к молодой особе в голубом платье. Наверное, та была ее подругой, потому что девушки взялись за руки и так и пошли к огромной ели, чтобы там уже сесть на скамью и приняться «секретничать». Не иначе. Они щебетали в сторонке от остальных, не останавливаясь ни на минуту, и частенько обе посматривали в мою сторону. Я же снова увлеклась рассматриванием дам. И появилась мысль, что женщины не просто так сидели, а кому-то позировали. Еще принялась оглядываться в поисках художника с мольбертом, вдруг сразу его не заметила. Но ничего подобного, дело было вовсе не в этом. Дамы, как оказалось, приняли такие живописные позы из-за наблюдающих за ними мужчин.

Лишь позже заметила, что с крепостной стены фонтан и его окрестности отлично просматривались. И на ней вполне отчетливо виднелись мужские силуэты. Присмотревшись внимательнее, смогла различить и милорда и многих других уже знакомых мне господ. А еще на их фоне различила лорда Гая. И отчего мне показалось тогда, что он следил за мной? Глупость, конечно. Но со скамьи поднялась и ушла с ровной площадки в тень одной из садовых аллей. Бродила по ней не более десяти минут, когда на меня вышел Курт. Показалось или искал встречи? Скорее второе, так как мужчина резко изменил направление движения, приблизился и пошел рядом.