Страница 2 из 23
Лицо девушки сделалось мечтательным, как будто мыслями она унеслась в какие-то совсем неведомые края.
— Впрочем, вы правы, мой отец отправлял меня именно с этой целью, — добавила она после раздумий.
— И как вам в землях короля Леопольда? — спросил Румпель скорее из вежливости. Он уже давно не имел удовольствия вот так просто поговорить с кем-то, кто не шарахался от него, как от чумного. А с этой девушкой хотелось говорить, пускай и временно, пока длился танец.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Из окна кареты много не увидишь, а здесь я почти не покидала стен гостевой комнаты. Дворец — да, более роскошен. И столько придворных… Но мне бы хотелось пережить что-нибудь другое: посетить восточный базар или отправиться в морское путешествие…
— Не боитесь, что, как Белоснежка, заиграетесь в отважную путешественницу? — Тёмный неприязненно сморщил нос. Последняя женщина, которая мечтала о морских приключениях, давным-давно сбежала от него с пиратом.
— Мне это не грозит. Терпению моего отца не сравниться с выдержкой короля Леопольда, — Белль почти озорно прищурилась. — Но если бы у меня появилась такая возможность, я бы не смогла сказать «нет».
Танец закончился. Музыка стихла.
— С вами приятно было танцевать, — Тёмный склонился перед ней в старомодном поклоне. Уже не видел смысла следить за новыми правилами этикета.
Белль присела в лёгком поклоне в ответ. Зря он так запугивал её испорченной репутацией. Не успел Румпельштильцхен отойти, как к ней тут же подоспел разудалый не то рыцарь, не то принц в красном мундире и пригласил на следующий танец.
========== Часть 2 ==========
2.
«Король Филипп I. Весёлый. Правил недолго, но за время своего правления успел растерять почти все земли, что завоевал его отец, король Фредерик. Самодур. Прославился самым большим количеством нелепых законов, в частности взиманием налога за воздух, за камни и за перелётных птиц. *(См. подробнее „Сборник самых идиотских законов Зачарованного Леса”. Переизданный и дополненный.) Имел любовниц и любовников без счёта. Любимым его развлечением были роскошные пиры, публичные казни и пытки. Зачастую совмещал эти мероприятия. Злоупотреблял превращением своих подданных в разных мелких зверушек посредством Тёмного. По понятным причинам, не снискал народной любви. Был свергнут в ходе дворцового переворота и публично казнён на главной площади. Наследника после себя не оставил, а потому в порядке наследования на трон взошёл его младший брат». «Короли Зачарованного Леса», Том второй, переизданный.
Очередной бал протекал точно так же, как и многие до него — только менялись второстепенные персонажи. Не хватало многих кавалеров, что ещё недавно претендовали на руку и сердце принцессы — их место заняли другие. Румпельштильцхен даже не пытался их запомнить. По большому счёту, ему было плевать на всех в этом зале. Возможно, что скоро ему даже представится возможность действительно плевать на их могилы. Люди — это проходящее. А короли тоже люди…
Румпельштильцхен мрачно оглядел зал из своего укрытия. Вечер приближался к концу. Дамы всё чаще прятали зевки за пышными веерами. Кавалеры украдкой поглядывали на дворцовые часы. Музыканты с разудалых плясок переходили к более спокойным мелодиям. Лакеи старательно боролись с закрывающимися веками. А принцесса Белль всё так же легко выводила па, танцуя с очередным лощёным кавалером.
Что ж, этого стоило ожидать — такая красавица не смогла бы долго оставаться без внимания. И не стоило так часто останавливать взгляд на её золотистой фигурке. Ни к чему хорошему это не приведёт.
Пышная дама, фигуру которой он использовал в качестве заслона, протяжно зевнула. До конца вечера оставалась всего пара танцев. Время всё равно тянулось удручающе медленно. Сон не одолевал Тёмного. Гораздо больше ему хотелось запереться в своей башне и поработать над новым заклинанием, что удалось найти среди старых свитков в завалах королевской библиотеки, в которую до Леопольда путь ему был заказан. Если повезёт, он успеет поколдовать с этим свитком подольше. Днём у Тёмного на это времени уже не будет, днём он должен изображать из себя верного слугу. Не то, чтобы Румпельштильцхена огорчала его несвобода — за столько лет он привык и к худшему обращению.
Король Леопольд слишком избаловал его вседозволенностью, которой не стоило одаривать некогда озлобленного раба.
Леопольд как раз сейчас одиноко восседал на троне, пока его прекрасная жена танцевала с королём Георгом. Почувствовав мысленный зов, Румпельштильцхен через весь зал направился к своему хозяину. Столько лет он, несмотря на свои желания и обстоятельства, перемещался по зову владельца кинжала, но сегодня он даже не придал этому значения. Как будто его позвал старый друг, который по нему соскучился.
— Как тебе сегодняшний бал? — добродушно спросил Леопольд, когда Тёмный сел прямо на ступеньки у трона. Никто бы не подумал, насколько унизительной может выглядеть со стороны эта сцена: свободно, будто хозяин, восседавший на ступеньках маг, и король, сидевший с каким-то поникшим видом на своём огромном троне.
— Как всегда, мой король, отвратительно, — наигранно равнодушно ответил Румпель. — Кавалеры слишком много бахвалятся, а дамы — страшные кривляки.
— Кроме одной, — задумчиво проговорил Леопольд.
— Кроме одной, — повторил Румпельштильцхен.
Оба замолчали.
— Вижу, ты сегодня в хорошем расположении духа, — снова заговорил Леопольд. — Я не припомню, чтобы видел тебя таким довольным.
В отсутствии своей обожаемой супруги Леопольд вёл себя значительно свободней и, не таясь, мог говорить со своим слугой о самых разных вещах. Почему-то королеву очень злили эти их дружеские разговоры. Если бы Тёмный был женщиной, то подумал бы, что это ревность.
— Всё как обычно, мой король, — Румпельштильцхен чуть склонил голову. — Просто сегодня погода чуть лучше, чем обычно.
— Я тоже заметил то солнце, что так озарило твоё лицо, — Леопольд хитро прищурился. — Неужели сердце старого мага оттаяло?
— Мой король, камень растаять не может.
— Может, хватит метафор? — Леопольд совсем по-мальчишески фыркнул. — Я же вижу, Румпель, эта девушка пришлась тебе по сердцу. Ты сейчас говоришь со мной, а твои глаза неотрывно смотрят, как она танцует с этим щёголем в красном.
— Что толку в этом? — Румпельштильцхен и сам уже заметил, что невольно наблюдает за своей вчерашней партнёршей по танцу. Глупо было отпираться. — Она молода и смертна, а я стар и бессмертен.
Да. С этим щёголем в красном Белль танцевала уже третий танец, и Тёмного это беспричинно бесило, вплоть до того, что хотелось подстеречь холёного рыцаря в тёмном коридоре дворца и превратить во что-нибудь маленькое, что будет звучно хрустеть под сапогом.
— Глупости, — отмахнулся Леопольд. — Ты завидный жених!
— Её отец вряд ли с вами согласится, — не очень уверенно возразил Румпель, ещё не понимая, шутит его господин или всерьёз решил женить своего слугу.
— Король Морис? Если тебя сосватаю я — ещё как согласится! А уж когда узнает, что в придачу дают щедрый кусок земель в приграничных владениях, то и подавно! — кажется, в своём желании Леопольд был настроен вполне серьёзно.
— А что, если я буду противен невесте? — предположил Тёмный и посмотрел на Леопольда, чтобы напомнить, как выглядит его покорный слуга, если тот всё-таки забыл.
— Принцесса Белль же сама пригласила тебя на танец на прошлом балу, — вспомнил король и сделал, по его мнению, самый логичный вывод. — Значит, чем-то ты ей понравился!
— Она сделала это на спор, — признался маг.
— Пусть так, но, пока вы танцевали, я что-то не заметил отвращения на её хорошеньком личике. Даже наоборот — вы мило о чём-то беседовали, и она даже улыбалась. Ни за что не поверю, что ты не смог очаровать её, — безапелляционно заявил Леопольд.
— Мой король… — Румпель снова хотел возразить. У него даже имелись вполне разумные аргументы в пользу того, что королю не стоит женить Тёмного на этой милой девушке, что, по его мнению, никак не заслуживала подобной участи.