Достойная пара

— Мама, я должна тебе столько рассказать, — шепчу ей на ухо, и она немного кивает. — Где бабушка, где папа? — озираюсь по сторонам, но не вижу их.

— Идёмте, нечего тут стоять, — она суетливо посмотрела на зашторенные окна и повела нас в зал. — Принесите одежду, — просит девушек, и когда одна из помощниц приходит со стопкой в руках, то отдаёт той распоряжение. — Дорогая, помоги ему, — хотя Крис способен сделать это и сам, однако по-прежнему недовольный он не позволяет к себе прикоснуться, избегая суетливой и уступчивой девицы. Замечая подобную вещь, отдаю себе отчёт в том, что этот пустяк меня полностью устраивает.

— Мама, прекрати суетиться, — успокаиваю её я, накидывая на себя длинную рубаху и мельком посматривая на мужа.

— Нужно поговорить, Крис, разве вы не на стороне Запада? — прерывает нас Гуннар, подбочась, и берётся тереть свою тёмную бороду.

***

Гуннар молча вёл Кристофера до комнаты, молча пропускал его вперёд; также сохраняя молчание, наблюдал своего друга, недвижимо лежащего в постели.

— Долго он уже. Герда бегает вокруг, суетится без конца, а толку нет, — он указал на Ингольва.

— Что с ним? — Крис видел перед собой поседевшего и истощённого старика, не в пример тому свежему полному сил мужчине, на чьей дочери он женился.

— А ты как думаешь? Сядь, — Гуннар сел на кушетку возле кровати, напротив кресла, в которое усадил собеседника, и глубоко задумался.

— Я не видел здесь Рагну, где она? — бабушки и впрямь не было в доме.

Вождь Востока нахмурился и махнул рукой:

— Эта дура совсем с ума сошла, — он оглядел комнату кругом, как будто не заходил проведывать друга каждый день. — После отъезда Рагна, говорят, развела курятник, представляешь? Лучшая из охотниц прошлого поколения, а развела не пойми что… Она в своём домишке закрылась вместе с курами, кто знает, может быть, с голоду их подушила давно, — чтобы он не говорил, лицо его так и было отягощено напряжением.

Кристофер не планировал просидеть всю ночь с рассуждающим о «своём» стариком, поэтому поторопил его.

— Ты говорил, что положение поправилось, однако я вижу осаждённый врагами клан, и раскисшего и спрятавшегося в доме с женщинами тебя, — молодой оборотень говорил жёстко и понимал это.

Они не включали свет в комнате, поэтому оба сидели в полумраке и оттого словно лучше друг друга слышали.

— Востёр на язык, посбивать бы с тебя эту спесь… — Гуннар затих, явно взвешивая слова. — Астрид ловко всё провернула, одурачила всех нас, — он говорил так, точно восхищается её хитростью. — Хотя поверить в союз Севера и Запада было делом несложным, — снова замялся, кажется, даже посмотрел на Кристофера, прицениваясь, понял тот или нет. — Всем достались пули с ядом, однако Ингольв схватил слаще остальных, наверняка, они знали в кого стреляли, эта гадюка родного брата посмела отравить, вот тебе и семейные узы, а он ведь любит её как детё собственное. Слыхал я, Запад она себе подобно подчинила, тоже свои яды применила, — он помолчал с мгновение, точно подошёл к главному, и продолжил. — Крис, тебе твоя ветреная голова думать мешает, позови я семью свою, оставшуюся в клане, на помощь, так их только подавят и постреляют зазря, — Кристофер хотел возмутиться, но ему не дали. — Окажись так, что вы с Альбой по ту сторону перебежали, так мне и смысла воевать нет, везде у них глаза, везде подмога. Потому я решил по-умному поступить. Как только стало ясно, что с Западом тьма-тьмущая охотников, я поставил дом под охрану, и призадумался как бы этак выкрутиться; но как раз тогда нам и насвистели тут, что мол ты теперь с Астрид в союзе. Тут-то я и перешёл в тихое ожидание, как говорится:«Коли не знаешь, что делать — пережди,» — Кристофер не смог припомнить такой фразы, но не стал обижать говорящего. — Западные ждут значительного подкрепления, местных особо не трогают, подозрительно это всё. Думал, ты и впрямь забыл про нас, пришлось бы раздумывать и выкручиваться самим, однако теперь же, когда я уверен в твоей преданности, могу вновь оживить своих вояк.

Кристофер призадумался над этими словами, с одной стороны он был готов прямо сейчас поднять суматоху, с другой же у него давно был припасён план, на удивление подходящий тактике Альфы Восточного клана — следовало немного подождать.

— С чего вы взяли, что Север присоединился к Западу? — Крис с вызовом посмотрел на Гуннара, он с нетерпением ждал ответа, правда был уверен что ни одна вариация оправдания сему оскорблению его не удовлетворит.

— А что ты смотришь так на меня? Альбиннен хваткая и амбициозная волчица, добавь ей немного дисциплины, сил и мужества, и она пойдёт как один из лучших старших воинов в бой, — он кивнул, подтверждая собственные слова. — Я сразу заметил как вы смотрите друг на друга, ты уважаешь и ценишь её, а это дорогого стоит. Я старый и повидал множество женщин, и поверь мне, такие как Альбиннен способны на самые жестокие вещи, даже не осознавая того. Ей стоит только поманить пальцем, и ты обязательно пойдёшь за ней… — Гуннар глумливо улыбнулся, указав пальцем на собеседника. — Нет, не отворачивайся и не отрицай очевидного! Я упрямый и брюзгливый, но всё-таки такое отрицать не способен. Если у нее не получалось раньше, значит не так уж она и хотела тебя убедить. Змеюки знают как вести себя с нами и часто пользуются этим, толкая добровольно предавать наши семьи, друзей, даже себя. Я знаю тебя, и знаю эти дьявольские отродья. Ты был идеальным жнецом, беспрекословным воином и лицом семьи и клана, а теперь ты размяк, — прервался, успокоился и расслабленно опрокинулся в кресло, подводя итог тирады. — Это тоже дело нежных рук твоей жены, она это сделала с тобой.

Альфа Востока вечно разводил длинные демагогии, зачастую теряя смысл и тему разговора, любовь к поучению у него было не отнять. Крис устало покачал головой и вновь обратил тяжёлый взгляд к докучливому компаньону, как считал его раньше надоедливым, так и сейчас остался при своём мнении.

— Что? Ещё не понял? Астрид тётка Альбиннен, они чересчур сильно похожи норовом, и первой не составит труда подмаслить вторую, а ты — это дело второе при таком дуэте, — отнюдь не приятно было слышать, что Гуннар сравнял его с каким-то щенком.

— Ты не понимаешь о чём говоришь, — покачал головой Крис и поднялся из кресла, лучшим выбором было поскорее удалиться от беседы, чтобы не злиться лишний раз. — Я выслушал тебя, теперь послушай и ты. Западный клан лишился одного из своих отрядов, поэтому в экстренной ситуации на некоторое время они растеряются, того нам хватит, — старик прищурился и скептически оглядел говорящего, никогда бы он не признался, что даже его этот мальчишка порой пугал. — Ах, да. Из наших похитили только западного щенка, и подругу Альбы, остальные на месте, не считая погибших, — Кристофер подошёл к приоткрытой двери и распахнул её.

— Где Лекса? — Альба стояла побледневшая у входа. — Только что ты говорил, что её украли вместо меня? Они ведь убьют её, когда поймут, что это не я! — она не могла сдерживать эмоции более. — Папа?! — увидела прикованного к постели отца и попыталась войти в комнату, но Крис машинально преградил ей путь и не пропустил, остановив за плечи.

На первом этаже все загалдели, и потёртые ступени лестницы за скрипели под чьими-то ногами. В это время, медленными шагами, Гуннар подошёл к окну и чуть-чуть приоткрыл шторку.

— Явились, — он невесело улыбнулся.

— Гуннар, они снова пришли! — Герда вбежала по лестнице, спотыкаясь и едва произнося слова из-за сбитого дыхания, длинная юбка значительно затрудняла её передвижение.

Старик тут же услышал её и без промедлений побежал вниз, встречать «гостей» и применять нужные меры. Он уже знал, что нужно делать в подобных ситуациях. Хозяйка дома лишь пропустила его и заглянула в комнату, по привычке проверяя не изменилось ли чего. Изменения отсутствовали, за исключением новых персон.

— Пропусти меня к отцу! — у Альбы округлились глаза, она оттолкнула мужа и рванула к больному, вид его пугал девушку. — Что с ним? Почему он не отвечает? — она села возле кровати, схватила Ингольва за руку и, развернувшись, обратила свой испуганный взгляд на мать.