Страница 71 из 120
И сейчас страшно не было, только жутко слегка, отголоски прошлого напевали знакомый мотив, вот и всё. Я засеменила чуть быстрей и догнала того, кто всё время внимательно слушал мою историю из детства и только изредка насмешливо фыркал.
« — Ты обвела вокруг пальца четверых здоровых мужиков и теперь хочешь убедить меня в том, что боишься темноты?» — даже в волчьем его взгляде читался скепсис, но только на секунду, мне показалось, что он раздражён.
Несмотря на наше бурное эмоционально воссоединение, мы всё ещё не говорили о том, что было после разлуки с каждым из нас, хотя следовало бы. Как можно старательней я пыталась оттянуть этот момент, я не вспоминала пережитое и оттого казалось, что ничего и не было. Естественно, Крис сразу заметил это и поначалу удачно подыгрывал мне, держался спокойно и даже весело, но, возможно, злость ни на секунду не угасала в нём, и чем дольше тянула я, играя напускное спокойствие, тем сильнее раззадоривался он. Я чувствовала это как никто другой. Развивать разговор о моём собственноручном вызволении из плена отнюдь не хотелось, воспоминания остались не из приятных. Я ещё раз посмотрела на острую морду Сверра, и выпалила первые свои догадки:
« — Ты ведь не убил Джея?» — краем прищуренного глаза посмотрела на то, как резко застыл волк и яростно загорелись его глаза. Это было странно, совсем недавно я собственноручно готова была убить всех похитителей, всех охотников, а теперь ни за что не пожелала бы того же. Или всё-таки волновалась я не о них?
« — Не пытайся вывести меня из себя,» — чётко сообщил он, скорее всего, желание убить охотника у него всё же было, при чём весьма сильное. —« Ему отведена другая роль.»
Отрицать я не стала, да и придавать особое значение этим его словам тоже. У пленённого охотника и впрямь все шансы быть полезным для нас. Развивать спор со Сверром вообще неудачная идея, даже положение его пары не освобождало меня от соблюдения законов стаи, уважения к высшему рангу. Тем более, что мои слова разжигали в нём только пущую ненависть к охотникам, Крис весь стал как раздражённый нерв, и от этого нелегко стало и мне. Я замолчала. Мы успели пройти половину дороги, и теперь появилась вероятность повстречать здесь западников или же охотников, но пока вокруг сохранялась относительная тишина. Вдруг услышали странный звук, рассекающий воздух. Сверр выпрямился и пристально посмотрел в сторону откуда раздался шум, я пригнула голову и проследила его взгляд. Вдали мелькали чужие волки, два крупных диких зверя, обычные шакалы, которых переманил на свою сторону западный вождь. Я чуть не подавилась от неожиданности, да, вероятность встретить их была, но я надеялась, что это только вероятность. Кристофер ощутимо занервничал, он колебался, потому что рядом была моя уязвимая фигура.
« — Идём, мы сможем проскочить. Они нас не заметили,» — он спешно толкнул меня вперёд и сам, не выпуская врагов из виду, пошёл за мной.
Таким образом мы прокрались почти до деревни. Невозможно было не подметить, что после возвращения с моих поисков Кристофер был до ужаса возбуждён, казалось, что угодно случись, и он тут же готов разразиться самыми гневными поступками.
« — Ты сделал что-то ужасное, когда искал меня?» — я отметила, что уже второй раз попадаю в точку с подозрениями, судя по реакции Криса.
« — Не настолько, чтобы ты не смогла этого вообразить,» — он просто ушёл от ответа, значит ждёт, пока и я всё расскажу.
Я не успела даже подумать о том, как же легко теряю всю свою бдительность рядом с мужем, когда огромным увесистым телом он прижал меня к траве. Глухая боль от удара брюха о землю заныла и стрельнула в позвоночник. Волк наспех растормошил меня, вылизывая и тыкаясь в морду носом. Только теперь я почуяла чужаков поблизости — они буквально дышали в спину горячим паром из пасти. Звери подкрались со спины, и один из них бросился на меня, однако Кристофер его опередил; грозное клокотание надо мной остановило шакалов, скалясь и издавая утробное рычание, супруг перерезал им путь ко мне. Он весь вспыхнул точно пламя, шерсть на его спине вздыбилась, глаза загорелись огнём, а клыкастая пасть чуть приоткрылась, затем Крис немного качнулся и тут же бросился на одного из врагов; приглушённые, странные, будто квакающие звуки разразились прямо передо мной, а я продолжала лежать, недвижимо прилипнув к почве и скрыв морду лапами, ощущая себя если не русаком, то уж как минимум слабенькой лисицей.
Оба шакала, раздираемые понятным только им гневом, начали трепать Сверра, хотя получалось это у них не слишком удачно. Они извивались подобно ужам, уходя от его атак, и каждый раз подныривали под брюхо, силясь ухватить за мягкую кожу; пока я не двигалась — меня не замечали. Наконец Кристофер отбросил одного из чужаков от себя и под шумный визг оного, принялся за расправу над вторым. Все движения его сочились подлинной страстью к делу, яростным безумием и отлично слаженными нападками, он действительно выглядел устрашающе, и теперь я точно могла понять всех, кто его боялся. Топот и копошение потихоньку затихли, я приподняла морду и поняла, что осталась одна: они убежали. Всё вокруг было тихо умиротворённо и пусто, только едва прислушиваясь, вдалеке я могла слышать драку. Теперь и мне хотелось ускорить процесс и отделаться наконец от шакалов, заставших нас врасплох.
« — Крис!» — я машинально, неконтролируемо подскочила на ватные ноги и отчаянно заметалась, ища глазами мужа, оказаться одной в пускай и знакомом, но насаждённым всюду врагами лесу не самое приятное.
Точно помню, что неподалёку должен быть и второй волк, который в любой момент способен выпрыгнуть из ниоткуда. Я не могла видеть Кристофера, не могла контролировать ситуацию и точно знать, что с ним всё в порядке, потому волнение только усиливалось. Наконец я заметила движение впереди себя. Это был тот самый шакал, которого Сверр оставил на потом, он куда-то нацеленно бежал. Спустя мгновение узрела и белого волка, уже покончившего со своей жертвой: первый западник лежал на земле и чуть заметно дрыгал конечностями, отчаянно сжимал челюсть, чтобы сдержать боль, но яд давно проник в тело, и зверю оставались считанные секунды. Я вдруг встрепенулась: другой шакал бежал на Криса, и кровь забилась в голове от нехорошего предчувствия, чересчур резво я бросилась наперерез намного более сильному противнику.
Вскоре я привлекла нужное внимание, и злая зверюга с радостью переключила свой пыл на меня, сменив цель. Я успела только в сторону отпрыгнуть, чтобы не попрощаться с жизнью так просто; всё-таки сражаться умела, как и любой другой волк, моментально приняла нужную позицию и пару раз грозно щёлкнула зубами, ловко избегая нападения. На моё удивление, противник трусливо поджал хвост и попятился назад — долго держать оборону не пришлось, Кристофер заприметил нас сразу.
« — Я видел его, не нужно было лезть на рожон. Эта твоя самовольность доводит меня до сумасшествия,» — поучительно увещевал меня Крис, когда мы убегали с места стычки.
« — Ты не сможешь запретить мне беспокоиться о тебе,» — упрямо констатировала я. Спутник был намного быстрее, поэтому мне приходилось сокращать расстояние прыжками.
« — Это очень плохо. Надо быть предельно аккуратными теперь, нас могут ждать,» — он не реагировал на мои капризные ответы — слишком занят контролем обстановки. —« Будет лучше вообще стать людьми: так наш запах понемногу собьётся, но в таком случае нужно быть ещё осторожнее, а тебе так вообще не высовываться из-за меня,» — напоследок сообщил он и, не сбавляя скорости бега, кубарем покатился по земле, обращаясь человеком.
Мы подошли к самой кромке леса и застыли: в деревне было много западных, однако на улице их оказалось всего-ничего. По голой, уже человеческой коже пошли мурашки, но не только от холодных потоков ветра, которые резво прочёсывали лес, главной причиной всё же были воспоминания. Кажется, совсем недавно на этой опушке проходило наше с Кристофером единение, ещё свежа память о тех событиях, однако как же сильно отличался теперь клан от того, что я видела перед отъездом. Цветы и плодовые деревья пожухли раньше времени, почти во всех домах захлопнуты ставни, а пестро и игриво окрашенные дома смотрели на нас будто притаившись, хмуро и с недоверием воззрев крепко закрытыми окнами; краска на них кое-где стёрлась или ободралась, заборы и двери пошарпаны или вовсе сломаны. Атмосфера в целом помрачнела, что нельзя было не заметить. Очень отчётливо я чувствовала разочарование. Где же Гуннар и его хвалёные способности? Почему мой дом превратился в это? Ностальгия проснулась тихим стоном где-то в груди.