Достойная пара

Прозвучал щелчок замка, что означало моё полное уединение. Кристофер не доверял мне, хотя это волновало меньше всего.

За окном завывал ветер, и шелестели колыхающиеся верхушки деревьев.

«Скоро придёт женщина и поможет тебе освоиться.»

Не хочу кого-либо рядом с собой кроме Лексы, тем более кого-то подосланного мужем. Кажется, некоторых всполошило моё появление, я вспомнила ту девушку с неприятным взглядом и гривой буйных волос цвета красного дерева. Интересно, что именно так обеспокоило её? Неужто обновлённое семейное положение Кристофера? Первая мысль стала метким выстрелом в яблочко, именно так дело и обстоит, скорее всего. Главное, чтобы её внутренние перипетии не выплеснулись ненароком на меня.

В замочной скважине послышалось копошение и в дом вошла низкая немного полная особа, моя ровесница. Она поклонилась и улыбнулась, обдавая радушием и теплом не только меня, но и всё помещение. Светлые пшеничные локоны особы кудрявились, если бы не маленькая вязаная шапочка, пригибающая завитки к голове, то они пушистым водопадом могли закрыть всё её миловидное лицо.

— Меня зовут Ракель. Я буду тебе помогать, следуй за мной. Покажу тебе всё.

Исполненная кичливостью за порученное ей дело, девушка болтала без умолку, заполняя собой все промежутки. Она показала большую, но угрюмую спальню с огромной кроватью по центру, шкафами и полками вдоль стен, цветовая палитра которых не уходила от основных серых и белых тонов; кладовую со всей одеждой и еще парочку комнат.

— Ты посеяла такую суматоху в стае, только о тебе и разговоры, — вдохновенно выдала Ракель, по ней было видно, что она завидует тому, что сама не является тем самым объектом общего внимания, хотя, по сути, завидовать было нечему.

Неудивительно, у них тут тоска смертная, а я им добавила разнообразия своим приездом.

— А что за девушка стояла с Хауком?

— Ого, а ты наблюдательная! То Ингрид, она дочь Вальгарда, по ней заметно, скажешь нет? Колкий взгляд, волевой подбородок и курносый нос, а волосы какие хорошие!.. Совсем как отец, он ведь и воин прекрасный был, красавец мужчина, по рассказам мамани, а сейчас вовсе состарился, быстро он что-то… Кстати, об этом, у неё ведь и брат есть, Вальгарда сын, хороший парень, умер только он. А жена, жена какая у него была…

Помощница явно разошлась и хотела было продолжить, но я перебила поток её щебетания:

— Она воин?

— Кто? — за насыщенностью своего прошлого рассказа, она, кажется, совсем позабыла о чем изначально был вопрос.

— Ингрид.

— А! Да, пошла по стопам отца. Пацанка! Она скандалистка, но зато жуть ответственная, на неё положиться все равно что на вожака, и очень правду любит, был даже случай…

Дальше я перестала слушать Ракель, не в обиду её болтливому рту. Пораскинув мыслями, мне в голову пришло, что Ингрид обещала быть тем самым источником нового, развлекательного, которого так жаждало моё непоседливое нутро. Действительно она заинтересованна в Кристофере, или я ошибаюсь? Какой шаг горячая девушка-воин предпримет? Как поведёт себя по отношению ко мне?

— Нужно начинать собираться, сегодня будет праздник в честь вашего союза, очень пышный праздник, сама помогала готовиться, — блондинка вскочила, будто это был вопрос жизни и смерти, а затем полезла в мои сумки, чтобы разобрать вещи. — Красотища! Какая искусная ткань, а цвета!

Она вытащила первое попавшееся платье, коим оказалось шёлковое, тончайшей материи, с длинной лоснящейся юбкой, с воротом и подвязками на шее, длинные легкие рукава платья оканчивались плотно прилегающими манжетами.

— Жаль, что слишком легкое для нашего климата!

И вправду жаль, собирая его в багаж, я об этом не подумала.

Ракель какое-то время покопалась и нашла длинный льняной наряд с вышивкой, именно в нем я и решила идти.

Праздник был назначен в центральном доме, у вожака, и пускай чертоги позволяли уместиться почти всему клану, мне было непривычно торжество в закрытом помещении. Весельем и не пахло. Музыки я не слышала, а может её и взаправду не было; стол наполняли в большинстве своём мясные блюда и горячительные напитки. Два канделябра придавали атмосфере таинственности и романтизму, так же свечи делили крышку стола на три части, во главе первой части, той, что ближе к центру дома, восседал вожак, старая женщина, чьё имя я до сих пор не знала, и еще несколько человек близких Хауку по рангу. Место Альфа-волчицы пустовало. Во второй части сидели все члены стаи, воины то или старики, во главе же третьей завершающей части было место для меня и, очевидно, Кристофера, не считая боковые стулья предназначенные для молодняка.

Все собрались почти без опозданий. Из молодняка я пришла первая, со мной за стол села Ракель, у стены в сторонке сидела та самая Ингрид возле приятной сущности девушки в положении. Темноволосая бестия то и дело бросала в мою сторону колючие взгляды, пока я не изумила её гостеприимным приглашением за стол. Она замешкалась и старательно проигнорировала обращение, зато на него охотно отреагировала тучная от временной полноты её компаньонка.

— Очень рада нашей встрече, Уни, — иссиня-черные струйки волос обрамляли её простоватое и даже наивное, но оттого притягательное лицо, большая часть волос была аккуратно забрана в высокую прическу. Меня искренне поразило то, что невзирая на всю тяжесть обстоятельств, молодая особа постаралась недурно выглядеть и держаться на этом застоявшемся вечере.

— Взаимно, Альба, — мы слегка коснулись руками в честь знакомства.

Ладонь я протянула и Ингрид, но она лишь недоверчиво окинула самым пренебрежительным взглядом из всех, коими полнел арсенал девушки-воина. Она села так и не поздоровавшись. Это было грубейшим неуважением, но от того хуже могло стать только ей. Спокойствию решительно настал конец — место рядом вдруг перестало пустовать. Кажется, даже девушки вздрогнули, когда Кристофер резко дернул стул, и тот заскрипел по полу. Супруг незатейливо оглядел мой внешний вид и, по видимости, удовлетворив собственные помыслы, вернулся к столу и людям, сидящим за ним. Несомненно, сразу после Криса, к нам присоединился Ферокс, он как-то отшутился по поводу опоздания и сел. Я вспомнила важную деталь и бросилась за ответом к уплетающей ужин Ракель.

— Как зовут ту фееричную женщину? — я прошептала и указала на ту, что проводила обряд венчания. Сейчас стало ясно, что красота её, отличалась от красоты Ингрид, в воительнице была скорее горячность и великолепие молодости, а в темноволосой женщине была заметная харизма, мудрость и небывалая красота, что приобретается только с возрастом, и далеко не всеми.

— Её? Это Фрида, пугающая она, — насупившись, пробормотала блондинка, и я сразу отстала.

Ужин проходил крайне неловко и странно. Есть рядом с приводящим в оцепенение оборотнем совершенно неудобно по известной причине; Ракель всю дорогу молча сметала всё положенное в тарелку; Ингрид и Уни увлечённо о чем-то беседовали и составляли такую атмосферу, к которой и поступиться было нельзя; Ферокс изредка переговаривался с Кристофером и закидывал в себя мясо, запивая огромными глотками хмеля. В меня же ничего не лезло. Я чуть-чуть поковыряла мясо, но есть не стала: слишком уж много на сегодня перемен, и твердое едва прожёвываемое мясо есть не хотелось. Ужасно глупо звучит такое оправдание от волчицы, но вся еда, что я ела дома, была приготовлена хорошо и с любовью, а этой едва позволили погреть бочка в печке.

В завершение празднества, которое по-моему и не начиналось, Фрида, а теперь я наконец узнала её имя, что-то тихонько шепнула Хауку, глядя непосредственно на меня и мужа. Это настораживало; именно сейчас, именно этот момент и её подозрительное нашёптывание.

Вожак встал, подняв бокал и завёл короткую, но предельно ясную речь:

— Ночь началась, пора устроить выход для молодожёнов.

Все заулюлюкали и загремели стаканами, опустошая их, потом ринулись к выходу, словно в том было сокровенное таинство. Уни заговорщически подмигнула мне, но вставать из-за стола не стала, Ингрид осталась с подругой.