Достойная пара

— Здесь свободно? — немного более расслабленно, чем обычно, спросил Кристофер.

— Ты изрядно надрался, парень, тебе бы отдохнуть чуток! — весело загоготал встретивший его хлопком по плечу мужчина, сразу после того, как Крис в него врезался.

Костёр мерно потрескивал и его пламя извивалось, пожирая небольшие брёвнышки. Далеко-далеко в лесу ужасно красиво загудела сова, её голос таинственно расходился по округе и извивался, как если бы кто-то сильно ударил по металлической пластине. Кристофер нарочно споткнулся и рухнул на землю, тем не менее приземлился на руки, но эту мелочь никто не заметил.

— Вот это его развезло, вставай! — дернул за локоть ещё один человек и помог присесть, в то время как другие заливались хохотом, упавший неловко посмеялся.

Привлекший внимание раненый в бедро мужчина задымил, одной рукой стискивая толстыми пальцами небольшую папироску, второй же сжал перевязанную рану. Он будто изголодавшийся втянул в себя как можно сильнее, а оторвав от губ сигарету, припухшими от выпивки глазами уставился на Криса.

— Что это? Неудачно в «ножички» поиграл? — весело хохотнув, Кристофер бесцеремонно указал пальцем на рану, смех его поддержали, только неясно, над шуткой смеялись или же над ним самим, его состоянием.

— Пьянство — это зло, нас одна северная псина так потрепала!.. Оно и вот. — резко замолчал охотник и вновь затянулся, никто не понял на чём завершилось им сказанное и потому он продолжил. — Как потрепала и сами видите, меня хромым сделала, — он выпрямил ногу и покрутил ей на весу, — Этого инвалидом на одно ухо, — махнул на сидящего рядом, — Третьего вообще!.. Похитила, вместе с машиной угнала, а там! Эх! — громко вздохнул мужчина, вновь махнув рукой. — Загубила его, наверно!

— А тебе хоть бы хны, всё равно пьёшь как свинья! — загоготали не только у этого костра, но и у соседнего, кто услышал рассказ мужчины.

Вместе с этим от ещё одной компании послышались обеспокоенные вопросы. Охотник, говорят, отошёл ненадолго и пропал, не отзывается. На подобный интерес Кристофер отвечал просто — никого по пути из палаток не встречал; к счастью, среди бурного смеха почти сразу пропащего забыли.

— А что там с Югом? — немного подумав, спросил Кристофер слишком серьёзно и тут же покачнулся, чтобы сбить подозрение. — Погромили его уже? — жаль только угли разлетелись, и рука легла прямо на один из них, ожог быстро расплылся по ребру ладони и свёл кожу болью. — Ой. — тихо промямлил он, не выходя из роли.

— На. — протянул бокал с выпивкой один из троих подозрительных, тот, который напоминал кого-то. — Выпей, полегчает.

— Что-то я ни-чер-та не чувствую. — протянул Крис, и всё равно принял алкоголь. — Ваше здоровье.

— Смотри как бы не подох прямо тут. — возмущённо наставлял посторонний охотник. — Что-то совсем ты плох…

— Ты разве не знаешь про Юг? — возвращаясь к вопросу спросил один из людей, их лица Крис решил не запоминать, ни к чему это. — Взяли его уже, волчица западная никак не нарадуется легкой победе.

Все тут же одарили Кристофера скептическими взглядами, действительно, как это он не знал? И лицо то его ни один из присутствующих вспомнить не мог.

— А мне всё проветриться советуют, вот и хожу, проветриваюсь. — теперь же их взгляды вновь засверкали глумливым блеском, ничего, пока есть время, пускай насмеются вдоволь.

— Да все знают, что она вожака южного травила перед наступлением, вот и победа лёгкая! — вступил человек с соседнего костра.

— Нет же, дело в том, что главная подмога южная на сторону врага встала, весь Север волчий перебежал к Западу, а в первых рядах и дочка того южного, вот и сникли южане. Так, по крайней мере им прихвостень Астрид наплёл. — поведал другой.

Злость медленно, но верно начинала распаляться в Кристофере, он сжал место почти поджившего ожога и стиснул зубы.

— Молодой человек, у вас только что ожог затянулся? — с неким испугом и осторожностью спросил знакомый охотник, и тут же получил тяжёлый взгляд, но их вовремя отвлекли.

Жутко потянуло вонью шакальей, из чужой группы в эту подошёл вражеский волк, западник. Он был весел и трепетал от предвкушения истории, которую и пришёл рассказать.

— Недавно только Ормульв повёз южную девчонку с побрякушкой их, волчьей, на ноге. Повёз, как и обещалось, главе западной. Значит, и конец войны уже близится, ведь слыхали, что одной девицей двух мужиков их под ноготь взяли: отца её и мужа, волка того сильного, а мы ведь только-только во вкус вошли. — он подкинул только что найденную палку в костёр, и уже более сокровенно добавил. — Девчонка неплоха оказалась, даже бешеному Ормульву приглянулась. — говорящий весело оскалился.

Новость означала провал, Кристофер не успел, и Альбу увезли. Он держался изо всех сил, чтобы не разодрать бесстыжему оборотню лицо, ибо нужно было расставить мысли по порядку. Превозмогая гнев, направленный не только на охотников, но и на себя, он уже решил, что будет дальше. Оставаться более не было смысла, нужно вернуться к брошенным воинам и тогда наверняка вырвать жену из вражеской пасти.

— Какой там муж, какой отец?! — прервав мысли Криса, взъелся курящий и выронил папиросу себе на ногу. — Звери они и есть звери! Только и пользы от них, что девчонок их…

Он так и не закончил фразу. Кровь тягучей массой запузырилась и хлынула из пробитого ножом горла. Никто не успел и глазом моргнуть, как пьяный минутой раньше парень свернул шею ближайшему охотнику, выхватил у того нож и наградил им брюзгу напротив.

— Я вспомнил! Одежда на нём нашего, того, кто в лес ушёл! — крикнул открытие кто-то справа, и все разом похватали ружья.

Как ни странно, но и у убитого была винтовка, которой Крис не преминул воспользоваться против остальных вокруг костра, едва успевших вооружиться. Все западные оборотни тут же пообращались, они слишком разнежились и очеловечились, постоянно пребывая среди людей, волчьи носы здорово подвели своих хозяев; или же сами западники подвели свою природу: поглупели и расслабились, именно поэтому даже с близкого расстояния не смогли узнать ни на что непохожий запах Сверра.

— Это Сверр! — завыли они, пока их голос не сник до голодного рычания.

Суматоха охватила лагерь, всё зашумело. Костры начали резко потухать и люди бросились в рассыпную, за более сильным оружием, потому что это если и ослабляло волка, то внешне он оставался непоколебим. Сова вдали замолчала. Охотники наконец попробовали на себе яд, хотя их слабые тела способны были умереть и от обычных пуль; это небольшое, но весомое различие с волками смешило Кристофера.

— Мне понадобилось время, чтобы вас узнать. Да, это я разодрал вашего напарника. — зловеще улыбнулся Кристофер и, прежде, чем мужчина что-то сказал, пристрелил его.

Охотник в последний момент всплыл в памяти, он был из числа тех, кто напал на особняк. Притворяться далее было бессмысленно. Обезумевшие от внезапной встречи со врагом, шакалы неуверенно стояли против жреца, они страшились любого его движения, любого вздоха, но стояли, потому что выбора у них не было. Одежда на Сверре затрещала по швам, от безудержной радости волк завыл, стряхивая остатки человеческого сознания. Слишком долгой были дорога и поиски, чтобы мирно уйти сейчас, он хотел знатно отыграться и потому с особым азартом нырнул в гущу боя.

***

Порывистый ветер метал пыль в лицо, нигде нельзя было скрыться от этого, а сухой воздух иссушивал кожу до того, что та начинала трескаться, посему раздражённая в последнее время Астрид укрылась в доме, чтобы дожидаться новостей там. Сина же терпеливо стоял на улице, у главного въезда в селение. Он ждал Ормульва, который должен был подъехать уже пятнадцать минут назад, однако по неизвестной причине задерживался, по этому поводу старший воин Запада уже придумал подчинённому наказание.

Спустя ещё пару минут на горизонте засверкал пикап, он повилял немного по ухабистым дорогам пустоши и наконец остановился в деревне. Из машины вышел темноволосый немного кудрявый мужчина, хоть и был до ужаса измотан, сперва он поклонился старшему воину, а потом уже позволил себе потянуться и зевнуть.