Достойная пара

— Не советую тебе держать нас за своих примитивных сородичей — мы не твои ручные шавки. Как уже сказал мой друг, мы — охотники, и ваши внутренние прерии совсем не касаются нас; точно так же, как и не волнуют нас твои псы-дружки и эти Западные собаки. Так что сейчас ты, дорогая моя, более чем в безвыходном положении.

Это самое страшное, что можно было ожидать, они ни коем образом не зависимы от Западного клана, я попыталась скрыть то, что данный факт привёл меня в растерянность, хоть получилось скверно.

Человеческая брезгливость стала поперёк горла, я наяву почувствовала как ослабели ноги и тело. Защиты действительно было неоткуда ждать, ситуация совершенно неожиданно вышла из-под контроля. Сейчас я бы с радостью приняла помощь Сверра. Окажись хоть малейший шанс, что он вот так вдруг отыщет это место и придёт, я бы смогла поверить в чудо. Однако пустошь по-прежнему отзывалась глухим перешёптыванием трав и ничем больше, далеко-далеко по округе никого не было.

Верно, его ранили, и нарвалась на охотников я сама, а значит, спасаться тоже нужно самостоятельно; и всё-таки забота Кристофера заметно расслабила меня. Я попыталась успокоить себя, но ничего не вышло; мысли и нарастающая паника переполняли голову, я старалась сдерживать эмоции, и в то же время руки начинала охватывать тряска.

— Весь аппетит сбила своими заумными речами, тьфу ты! — действительно плюнул курящий охотник; от недвусмысленного слова «аппетит», сказанного им, меня передёрнуло. — Теперь выйдешь только тогда, когда тебя потребуют. Неси её в багажник. — сказал другому, потом вновь обратился ко мне. — Глядишь, тебе повезёт и уйдёшь от нас живой, надо подумать за сколько тебя согласятся перекупить…

Подошедший мужчина резко дёрнул меня за волосы и под моё истеричное шипение и брыкание поволок обратно к машине. Оказаться снова связанной в багажнике было оскорбительно. Точно мешок меня бросили на жесткую поверхность багажника, при этом унизительно вжав голову в ледяную гладь металла. Похититель принялся грубо стискивать мои щиколотки жгутом, и несмотря на сопротивление и недовольство с моей стороны, с прежним рвением занимался своим делом; до тех пор, пока я не вывернулась и со всей силы выхлестнула того ногами. Мужчина отлетел в дверь кузова, ударившись головой, и со стоном осел на землю, у него будто и впрямь искры из глаз посыпались — быстро заморгал, обхватив черепушку ладонями. Только потом я почуяла и приметила его расшибленное в кровь ухо.

Одновременно с этим, медленной походкой к нам приблизился тот второй охотник. Курящий шокировано посмотрел на своего напарника, а затем на меня, не скрывая своего рассвирепевшего вида.

— Ты! — он моментально оказался рядом и наградил меня щедрой оплеухой, его окурок уже тлел, и мужчина поспешил показательно затушить его о подошву. — Ещё одна такая выходка и я сделаю то же самое о твою смазливую мордашку, ты всё поняла? — брызжа слюной от злости, он тряс меня за плечи.

Я перестала слушать, когда сопровождая действия криками, он больно затянул верёвки на моих ногах и яростно хлопнул багажной дверью, вновь возвращая меня в исходное положение. Я ощущала как всё тело буквально завибрировало от негодования, откуда-то из глубины души поднималась невероятная злость, требовавшая немедленной кары для всех похитивших меня. Лицо пылало от стыда и унижения, с подобной необоснованной жестокостью и холодностью души я сталкивалась действительно впервые, особенно контрастно это чувствовалось после обходительной ласки мужа.

Я знатно подпортила звероловам настроение, и уже не слышала шуток и смеха. Повечерело тоже достаточно скоро, и бороться со сном становилось всё труднее. Мне нужен был план, на этот раз безукоризненный и легко выполнимый, а на этот счёт у меня была парочка идей в запасе.

На подробное построение плана у меня ушло порядка полторы суток, я успела устать от постоянной езды в багаже и назойливых попыток общения от одного из людей. Мне повезло, что на некоторое время более агрессивно настроенные охотники про меня забыли, да и я старалась сохранять вид покорной пленницы. Всё случилось, когда под вечер очередного дня мы вновь встали на привал.

Едва охотники распалили костёр посильнее, а я начала засыпать, самый наивный из них, решительно открыв кузов, полностью забрался внутрь, придерживая миску с чем-то. Он молча сдерживал интерес, пока я пыталась сообразить что же ему нужно. За последние дни я поняла, что этот человек не способен на что-нибудь плохое, однако мои знания о людях, как оказалось, имели весьма шаткую достоверность. Я по обыкновению отползла в угол и в ответ принялась разглядывать мужчину.

— Меня зовут Джей, честно говоря, охотник из меня посредственный, я здесь скорее из любопытства. — он нервно то и дело облизывал губу и перебирал пальцами. Неопрятный вид, грязные волосы и неприятный запах пота был так же, как и у других охотников. — Я принёс тебе поесть, вот. — поставил передо мной тарелку и вновь фанатично уставился. — Не знаю что вы предпочитаете есть, но вот что было. — ощущая неловкость и некий стыд, он пожал плечами.

До меня с опозданием доходили его слова, он хочет подружиться с тем, кого похитил и чуть не подстрелил? Я испустила нервный смешок, на что компаньон непонимающе нахмурился.

— Я поняла шутку, но всё-таки хотелось бы есть столовым прибором.

Джей шокировано оглядел принесённую плошку с едой и подорвался обратно к привалу, не забыв прикрыть при этом дверь. Глупо было бы отказываться от еды, ведь я и правда проголодалась.

— Забыл случайно! Держи, нашёл только такую. — обратно ворвался так же внезапно, как и ушёл, он протянул мне раскладную ложку, в комплекте с ножом. — Ты так и не сказала своё имя…

— Не получится есть так, — я выставила перед ним связанные запястья. Охотник помедлил пару мгновений, недоверчиво поглядывая на меня. — Не волнуйся, не сбегу. Моё имя Ингрид и, как я уже говорила, я — часть военной силы Северного клана. — положительное расположение человека последовало тут же, у него напрочь отсутствует банальная интуиция, так что я в праве подбавить огоньку. — Только пусть моё имя будешь знать только ты, хорошо?

Джей обрадовался пуще прежнего и, соглашаясь с условием, активно закивал, освобождая женские руки от крепкого жгута. За долгий перерыв почувствовать во рту вкус еды было блаженно, аппетит не мог отбить даже назойливый мужчина, без остановки задающий множество вопросов о жизни оборотней, в частности моей. Он каждый раз с упоением внимал всякий ответ, пускай даже полный стереотипов или бессмыслицы. За редким случаем перебивал и вставлял свои предположения или комментарии, но после продолжал впитывать каждое слово точно губка. С каждой порцией моих рассказов его лицо становилось всё более открытым и доверчивым, пока он не расслабился вовсе.

— Что-то похолодало. — на руках волоски стали дыбом, и кожа покрылась мурашками, температура действительно понизилась. Я отставила опустевшую плошку и сжала в руке раскладную ложку с ножом.

— Расскажи до конца о Восточном клане. — потребовал он, нетерпеливо нахмурился и отодвинул тарелку за себя, убирая условную границу между нами.

— Извини, я очень замёрзла, — как можно медленнее и не слишком явно я запрятала столовый прибор в карман балахона и легко улыбнулась собеседнику. — Можно мне погреться у костра?

***

Несмотря на то, что юность осталась далеко позади, коренастый тускло-серый волк нёсся по чаще столь же прытко, как юнцы. И хотя темпов он не сбавлял, возраст накладывал определённый отпечаток: отдышка была неотъемлемой частью бега на огромные расстояния; а теперь он вдобавок водрузил на себя ориентировочно полсотни килограмм, и легче от этого не стало.

От встречного ветра яркие непослушные волосы девушки хлестали по щекам, она боялась упасть со зверя, поэтому старалась крепко хвататься за его шерсть, порой на резких поворотах избавляя Хаука от нелишнего белого подшёрстка. Благо, мужская половина Северного клана была значительно сильнее и крепче других волков.