Достойная пара

Прохладная ладонь легла на затылок, он чуть склонился, и теплые губы коснулись моего лба, обжигая поцелуем.

Музыка вновь усилилась и энергичные пляски с радушными поздравлениями возобновились.

По завершению обряда Лекса утащила меня в гущу развлекающегося народа, там удалось еще раз попробовать хмеля, но уже не такого пряного, и вдоволь натанцеваться, наслаждаясь последними часами с близкими. Гуляния продолжались всю ночь без остановок, поэтому все присутствующие изрядно устали. Кристофер исчез из моего поля зрения почти сразу после венчания, мне почему-то казалось, что мужчина где-то отдыхал, но вернувшись он выглядел ещё более потрёпанным, чем каждый из нас. Утруждать его вопросами было выше моих сил, да и не интересно.

Почти никаких вещей с собой я не взяла. Скудный багаж составили парочка любимых нарядов, немного трав в дорогу и подарки от бабушки с мамой, которые я не решилась открыть сразу. За окном уже рычала заведённая машина и оставалось дождаться меня, но выходить за порог небольшой комнатки, что служила мне пусть не долгую, но верную службу, совсем не хотелось. Я вспомнила раннее детство и какого беззаботно и весело оно было, еще до того, как Кристофер обнаружил в себе Сверра и стал жутким и очень загруженным, наша разница в возрасте всего пять лет, но повзрослел он гораздо раньше меня.

Какому счастью мы предавались, танцуя несколько часов назад, а теперь я стою здесь одна и не могу сдержать слёз.

— Альбиннен, не заставляй нас ждать. — напускной злостью отец не смог укрыть от меня огорчение.

В последний момент вспомнив о своём сокровище, я кинулась к комоду и выдвинула маленький верхний ящичек. Роскошный кинжал с ручкой из резной слоновой кости, когда-то мне подарил его дед, хотя это было давно и помниться смутно, но бабушка увещевала, что так и есть.

Прощание было воистину душещипательное. Герда хоть не рыдала, но в её глазах все же стояли слезы; упрямица Рагна отказалась прощаться, заверяя, что ни к чему лишний раз расстраиваться, когда мы еще свидимся; Альфа заключил меня в удушающие объятия и пожал руку Кристоферу; Не сдерживала эмоций Лекса, она была честна перед собой и нами, как, впрочем, всегда. Рыжая девушка повисла на моей шее, оставляя сырость в волосах.

— Если ты возглавишь клан молодняка, если у тебя всё же получится, я обязательно приду к тебе, чтобы помочь! — её шепот был слышен, к счастью, только мне.

Квадратный внедорожник рванул с места, уходя вглубь чащи и отдаляясь от селения. Ферокс безумно крутил рулём, и мы то и дело подпрыгивали на кочках. Я боялась того, что может меня ждать в абсолютно чужом месте, едва знакомом, поскольку в детстве ездила с папой в гости к Хауку. Поддержки ждать было не от кого, кроме себя самой: хитрый шатен не способен действовать без собственной выгоды, доверия ему мало; Кристофера страшно вообще о чем-либо просить, к тому же я так и не узнала поточнее об укусе; Друг отца может помочь, но не стоит целиком и полностью на него рассчитывать.

Ненавязчивая музыка кое-как прикрывала убийственную тишину в салоне. Жених ехал по соседству с водителем, закинув одну руку за голову. «Муж» — поправила себя в мыслях. Мы ведь теперь супруги.

— Ну, нашёл что-нибудь? — Ферокс мельком посмотрел на меня через зеркало заднего вида, будто по его словам я могла догадаться о чём разговор.

— Нет, почти ничего. — последовал угрюмый ответ.

Короткий диалог дал понять, что посвящать меня в свои дела они не считали нужным. И правда, кто я вообще?

Радио успело надоесть, а спутники никоим образом не планировали меня развлекать, просить их об этом было опасно и нагло. Тогда в голову пришел глупый, но многообещающий бзик. Одним махом я смогу дать ответы на многие вопросы, хотя есть вероятность не хило получить по шапке, но это уже детали.

Аккуратно и тихо просунув руку в сумку, я извлекла из неё острый стилет. Притихла, насторожившись, и сделала резкий выпад, приставив лезвие к горлу Кристофера. Водитель дернул рулём от неожиданности, а мужчина еле заметно цыкнул языком, скорее всего ожидая чего-то подобного.

— Если бы этот ножичек для бумаги мог убить меня, я был бы несказанно рад. — его настроение действительно упало ниже некуда, а суицидальные наклонности загнали меня в тупик.

Запястье больно сдавили его пальцы и я застонала, пытаясь отнять руку, но отпустил он меня только после того, как отобрал кинжал и выбросил в окно. Ферокс заговорщически переглянулся с другом. Оставалось ахнуть. Он выбросил мою реликвию, мой драгоценный подарок, хотелось взвыть от досады и выпрыгнуть из машины на поиски ножа.

— Когда хочешь что-то спросить, можешь просто задать вопрос, возможно, я отвечу на него, — его голос сочился иронией.

Запястье покраснело, а боль всё никак не отпускала — будет синяк.

— Слюна Сверра…

— Если бы я захотел получить в жены труп, то не терпел бы все твои выкрутасы, а сразу убил.

Ферокс — трепло!

Следя за дорогой, шатен тихо рассмеялся, а Кристофер поддержал смех, из-за этого я ощутила себя невероятно наивной и глупой, задающей примитивные вопросы.

По лесу мы ехали еще час, пока мой достопочтеннейший и крайне нервный супруг не увидел что-то на горизонте, настоятельно попросил остановить машину и тут же выскочил, обращаясь волком. Между сосен мелькнули спины нескольких шакалов. Ему что, действительно нужно именно сейчас красоваться своими полномочиями хранителя?

— Не хмурься, очаровашка, Крис не даст тебя в обиду.

Не это я хотела слышать, и что вообще за фривольности? Я посмотрела на парня прищуренными глазами.

— Прости, долг зовёт! — не сказав ничего больше, Ферокс вышел из салона, так же быстро превращаясь в зверя, и убежал.

Идея остаться одной совсем не выглядела сказочно, поэтому гонимая своим приключенческим духом я выскочила на улицу. Лучше сразу обратиться, иначе кто знает как обернётся ситуация, а в человеческом теле я слабее раза в два точно.

Лес смутно напоминал родной, но был суше и дыхание жизни звучало в нём сиплым хрипом. Солнце стояло в зените и щедро награждало теплом не только меня, но и едва зелёную листву. Помимо скудных долговязых сосен, тут не было ничего; ни кустов, ни ягод или красивых цветов, разве что муравьи с особым усердием выстраивали замки, а больше ничего. Я решила, что окончательно потеряла след Ферокса и Кристофера и хотела возвращаться к машине, но до чуткого слуха донеслось враждебное рычание. Медленно, не давая повода к атаке, я покрутилась вокруг себя, ища глазами предмет агрессии. Озлобленный, худой и явно замученный шакал стоял в трех метрах от меня. Его жёлтые глаза угрожающе светились, оскал капал слюной, а серая шерсть на холке страшно поднялась. Он являл собой мстительное безумие и ничто не могло поменять его решение об нападении.

Лучшая защита — нападение.

Подобно ему я оголила клыки и подала сердитый рык, но никакой реакции не последовало. Зверь был чуть крупнее меня и значительно настроен. На мой ошибочный шаг назад, он ответил без промедлений — прыжком рванул ко мне. Шакал схватил меня за шкирку и попытался волочить из стороны в сторону, но я изловчилась всадить клыки ему в бок. Животное взвизгнуло режущим звуком, а потом осознало свою оплошность и тот час заткнулось, но было уже поздно. Я слышала тяжелую поступь Кристофера, он приближался к нам с ураганной силой. Противник разжал челюсти, освободив меня и хотел было ринуться в сторону, но был повален огромным белым волком. Сверр остервенело вцепился в горло жертвы и перегрыз его.

«Последний!» — с азартом подумал хранитель, игнорируя моё присутствие.

«Отлично, теперь можем продолжать путь.»

Коричневый волк равнодушно посмотрел на меня и пошёл к машине.

Я оглянулась на бесполезно трепыхающееся тело оборотня и вдруг с ужасом осознала, что это тоже был человек, возможно. Животное схватил паралич, а пасть сочилась рвотой и мерзкой слизью.

У меня перехватило дыхание, челюсть щелкнула и зуб наскочил на язык, больно пробив его. Так значит есть яд! В прострации я кое-как нагнала спутников, не заметив, как вернулась в человеческое тело, затем вскарабкалась на сиденье, пропитывая то грязью.