Страница 40 из 67
Астори улыбнулась в ответ и хотела что-то сказать, но не успела. Из коридора донеслось:
— Ах ты, мерзавец!
Потом послышались крики, ругательства и угрожающий рык.
— Что, опять? — Астори недоумённо посмотрела на друга. Ребята выскочили из комнаты и огляделись кругом. Они ещё не успели ничего толком сообразить, как на них с размаху налетел Эд. Его глаза безумно вращались.
— Ну, знаете! Этот гад… Этот ваш котёнок!
— Что такое, Эд? Что он сделал?
— Что? Книгу свистнул, вот что!
Астори поражённо уставилась на Эда.
— В каком смысле?
— В самом прямом!
Джей помотал головой.
— Эд, с тобой всё в порядке?
Мастер земли закатил глаза, но вышедший в коридор учитель Вэй не дал ему ответить.
— Ученики, зайдите сюда.
В комнате уже находились Декс и Рон. Весь рот Мастера огня был измазан зубной пастой, а Декс хмуро оглядывал свою пижаму. Их обоих оторвали от важных дел.
— Садитесь. Нам нужно выработать план.
— Какой план? — Рон был раздражён. — Мы должны быстрей отправляться в погоню!
Учитель Вэй бросил на него недовольный взгляд.
— Помолчи! Слушайте сейчас внимательнее: я объясняю быстро и один раз. Сейчас Тэкёро направится на вершину Урвароха…
— Тэкёро? — переспросил Декс.
— Да, это демон обмана. Не перебивайте меня! Итак, Урварох — это скала позади нас. С вершины ему будет легче всего поймать энергетические импульсы и наладить связь с Преисподней. Вы должны не позволить ему это сделать. Запомните: убить демона можно не только с помощью талисмана. Просто достаточно уничтожить ленту, обвязанную вокруг его левого запястья. Уничтожить любым способом. Но для этого вам придётся постараться.
Эд поднялся с места.
— Тогда чего мы ждём?
— Стойте.
Учитель Вэй торопливо открыл сейф, где лежала Книга Мира, и вынул оттуда пять невзрачных одинаковых брошек.
— Много лет они хранились без дела и сегодня, наконец, вновь понадобились своим хозяевам.
Заметив непонимающие взгляды ребят, старик торжественно объявил:
— Это — секрет тайного существования Мастеров. Благодаря этим брошкам никто так и не смог их вычислить. Даже если кто-то увидит вас, то не запомнит, не сможет описать и никогда не узнает при встрече. Но что-то я заболтался. Быстрее надевайте их и вперёд.
Ребята молча послушались.
— Но разве мы успеем догнать его? — спросил Джей. — Он наверняка успел далеко уйти.
Учитель Вэй усмехнулся.
— Я ещё кое на что способен. Пока Тэкёро не ушёл, я успел слегка затуманить ему сознание, так что у вас ещё есть шанс. Вперёд и — удачи!
Друзья кивнули и один за другим выбрались из комнаты через окно. Рон с сомнением взглянул на Астори.
— Может, тебе помочь?
— Не надо. — Она улыбнулась. — Первый этаж, справлюсь как-нибудь сама.
Астори прыгнула, сделала сальто и ловко приземлилась на траву. Через секунду Рон оказался рядом с ней. Не сговариваясь, они побежали вслед за друзьями.
— Никак не могу привыкнуть, что ты так умеешь, — улыбнулся Мастер огня.
— Меньше слов, больше дела!
Астори ещё никогда не бегала так. Ей казалось, что сердце вот-вот разорвётся, а лёгкие лопнут от напряжения. Она завидовала Дексу, который сумел поднять себя в воздух и теперь скользил по небу прямо над ними. Больше всего девочке хотелось упасть и не подниматься до завтрашнего утра. Но это было невозможно. Счёт шёл на секунды.
— Вот Урварох! — крикнул Эд, когда они оказались у крутой скалы, покрытой массивными валунами.
— Откуда… — Рон опёрся о скалу, задыхаясь.
— Я просто чувствую!
— Тогда… — Астори задумалась. — Как нам на него забраться?
— Учтите, — Джей скрестил руки на груди, — обниматься с Дексом я не буду.
— И не надо. — Декс взмахнул руками и взмыл вверх. — Я тоже не горю желанием!
Эд сосредоточенно нахмурился. Он вытянул вперёд руки и напряг их, заставив вены вздуться. Земля под ногами ребят содрогнулась, и один из плоских валунов стремительно скатился вниз. Эд запрыгнул на него и втащил с собой Джея.
— Держись!
Валун покачнулся и быстро заскользил в обратном направлении. У подножия остались только Рон с Астори.
— И что нам делать? — спросила девочка. Рон пристально огляделся по сторонам и щёлкнул пальцами.
— Я кое-что придумал.
Он вытянул руку и раскрутил возникшее из ниоткуда огненное лассо. Оно зацепилось за каменистый выступ.
— Прости, Астори, но другого выхода нет. — Он крепко ухватил её за талию и притянул к себе.
— Что?! Рон, ты совсем сума…
Но мальчик не слушал. Астори попыталась воспротивиться, но почти тотчас испуганно вскрикнула и прижалась к другу. Они стремительно взлетели на вершину и только тогда Астори резко оттолкнула Рона от себя.
— Да что же вас всех так обниматься тянет! Наглец!
Но Рон уже был полностью серьёзен.
— Где же он? Может, мы ошиблись?
— Я его не вижу, — отозвался Декс. — И не чувствую.
— Вы, случайно, не меня ищете? — раздался голос за их спинами.
Эд оглянулся первым и встретился взглядом… с полной копией себя.
========== Шпаги наголо! ==========
— Значит, меня? — усмехнулся двойник и, мгновенно обернувшись пантерой, бросился на Мастера земли. Эд успел отскочить в сторону. Острые, как сталь, когти оставили на земле глубокие борозды.
Астори испуганно отшатнулась и почувствовала, как кто-то схватил её за руку.
— Отойди на безопасное расстояние! — быстро проговорил Рон. В следующее мгновение его уже невозможно было узнать.
— Люблю таскать кошек за хвост!
Сверкнул огонь, и резкий порыв ветра сбил Астори с ног. Земля дрожала, слышался то рёв, то клекот, прерываемый громкими криками. Джей возник из ниоткуда и увлёк её за валун.
— Ты что? Мы должны…
— Что мы можем сделать, Астори? Ничего! У нас нет сил!
Она внимательно посмотрела на него и нащупала медальон.
— Ты не можешь, а я могу!
Астори выскочила из-за камня и решительно выставила талисман вперёд:
— Во мне сила…
Тэкёро заметил это и, подпрыгнув вверх, перевоплотился в сокола. Пронзительно вскрикнув, он устремился прямо на Астори. Она закричала и инстинктивно закрыла лицо руками, выронив медальон. Сокол подхватил его и взмыл вверх, не дав Астори опомниться.
— Ситуация усложняется! — воскликнул Эд.
— Простите… Простите, я…
— Неважно! Наши планы поменялись! Рон, мы с Дексом попытаемся сбить его с толку, а ты уничтожь ленту!
Астори упала на землю и прикрыла глаза. Она не видела, как Декс отвлёк демона, Эд заключил его в каменную клетку, а Рон подобрался к ленте и сжёг её. Она не видела, но чувствовала. И в то же время не ощущала ничего, кроме боли и отчаяния.
Она бесполезна. Нет, даже хуже. Она постоянно всё портит. Астори не могла вспомнить конкретных случаев, но ей казалось, что всё именно так.
Да вот сейчас, например. Она должна была им помочь… А вместо этого сделала только хуже. И сейчас они наверняка думают, что она просто глупышка и неумёха. Рон был прав. Она обычная девчонка, а не Пятый Мастер.
Из раздумий её вывел взволнованный голос:
— Астори! Астори! Ты слышишь?
Она подняла голову и увидела обеспокоенное лицо Джея.
— С тобой всё в порядке? Ты не отвечала…
— Да. Всё… нормально. Я сейчас.
Астори поднялась и сделала несколько шагов. Она подняла с земли медальон, немного подумала и повесила его на шею. Потом взяла в руки Книгу Мира. Астори погладила её обложку, прижала к себе и постояла на месте, вглядываясь в небо.
Оно было покрыто плотной тканью сомкнутых серых облаков, в редкие просветы между которыми подмигивали звёзды. Астори смотрела на них и чувствовала, как у неё начинает двоиться и троиться в глазах. Изображение смазывалось и будто растворялось. Астори запрокинула назад голову, глубже вдохнула, чтобы успокоиться, но у неё не получилось.
— Ну что, пойдём? — спросил Эд совсем рядом с ней. Астори кивнула и попыталась отвернуться, но от зоркого взгляда мальчика не укрылся подозрительный блеск её глаз. Он схватил девочку за руку.