Страница 13 из 67
Остаток дня они провели в гостиной. Дэрвинг читал книги, отрываясь только чтобы глотнуть кофе, а ребята сидели в тишине вокруг юноши, пока не надоедало. Не выдержавший на цыпочках удалялся, поглядывая на друзей с виноватым видом.
Остальные только вздыхали и время от времени тихонько перешёптывались. Что делать, таковы неписанные правила хорошего тона: интересы гостя превыше всего, и он никогда не должен оставаться один. Приходилось терпеть.
Ближе к девяти Дэрвинг наконец отложил книгу, потянулся и с удивлением взглянул на сидящих кругом ребят. Однако он не проронил ни слова и только вынул из кармана телефон. Рассматривая что-то в глубинах Скёрла, он спросил вполголоса, как будто возвращался к прерванному разговору:
— Надеюсь, тебе есть, чем похвастаться?
Ребята даже вздрогнули от неожиданности, не сразу поняв, кого спросили. Однако Рон всё понял моментально.
— Конечно, есть, Дэрри, — ответил он с присущим только ему сарказмом. — Пока ты прохлаждался в Райвенлоке, я выиграл конкурс юных исполнителей на День детей.
Рон явно издевался: он знал, что старший брат ненавидит имя «Дэрри». Конечно, он мог бы и не подкалывать Дэрвинга, но какая-то злая сила подталкивала его изнутри. Во всяком случае, насмешка была услышана. Дэринг опустил телефон и холодно взглянул на младшего брата.
— Я так и знал, что ничего путного у тебя не выйдет, Ронни, — ответил юноша ледяным тоном. — Ты только и можешь, что пиликать на своих инструментах да визжать. Весь в свою мать.
— Ты мою маму не трогай, слышишь! — Рон кинулся на старшего брата, но Эд с Джеем вовремя его удержали. — Пустите меня! Пустите! Я дам ему по роже!
Дэрвинг положил телефон и встал с насмешливыми видом.
— Что такое, Ронни? Тебе что-то не нравится?
— Я тебе покажу, что мне не нравится, гад ползучий! Пустите меня, ребята! Этот урод сейчас получит!
Между тем Дэрвинг уже приоткрыл дверь из гостиной. Полуобернувшись, он сказал с холодной улыбкой:
— Лучше бы ты следил за выражениями, Рон, и не забывал, кто истинный наследник Цукенгов. А то тебе это может выйти боком. Спокойной ночи.
Дэрвинг вышел, не обернувшись. Как только за юношей закрылась дверь, друзья отпустили Рона. Он тяжело плюхнулся на диван и зарыл руки в волосы. Повисло неловкое молчание.
Рон пробормотал сквозь зубы какое-то слово и закрыл лицо руками. Астори стало неуютно, захотелось подойти, погладить его по плечу, как-то успокоить. Но она лишь беспомощно взглянула на друзей. Декс поймал её взгляд и подсел к Рону. Поправив очки, Мастер воздуха сказал успокаивающим тоном психиатра:
— Рон, пойдём спать. У нас завтра тренировка. Вставать рано.
Сквозняк из открытого окна надул шторы, и они поднялись до самого потолка. Где-то неожиданно запел соловей. Рон поднял лицо, пригладил волосы и слегка улыбнулся. Астори не видела этого, но поняла, что он улыбнулся. Ребята вздохнули с облегчением. Они попрощались и вышли из гостиной.
***
На следующее утро Астори встала рано и отправилась на кухню. Там уже сидел Дэрвинг в окружении ребят. Рона не было.
Девочка зевнула и уселась за стол.
— Как спалось? — спросила она у юноши.
— Отвратительно. Пить кофе на ночь — плохая привычка.
— А… Понятно.
Астори помолчала, не зная, о чём ещё поговорить.
— А что, Рон ещё не проснулся?
Мальчики пожали плечами.
— Странно, он ведь ранняя пташка… Я пойду разбужу его.
Астори почти выбежала из кухни, радуясь возможности избегнуть общения с Дэрвингом. Впрочем, и общения-то почти не было…
Девочка подошла к спальне Рона. Дверь была полуоткрыта, и Астори заглянула внутрь. На кровати спиной к ней сидел Рон, в руках он держал телефон. Мальчик перелистывал фотографии, шепча что-то невнятное.
Астори вдруг стало невыносимо жутко и неловко, как будто она узнала чью-то постыдную тайну. Она попятилась назад, но оступилась и грохнулась на пол. Вздрогнув, Рон резко обернулся.
— Астори? С тобой всё в порядке?
— Да, всё хорошо, — проговорила Астори, стараясь не смотреть Рону в глаза. — Я пришла тебя завтракать позвать.
— Да, сейчас иду.
Рон спрятал телефон в карман и выпрямился. Как можно незаметнее вытер глаза, улыбнулся дрожащими губами и подмигнул:
— Ну что, пошли?
Астори не выдержала. Краснея, она произнесла:
— Рон, я же вижу, что что-то не так. Может, ты расскажешь? Если хочешь, конечно…
Девочка замолкла и уставилась в пол. Ей было жутко стыдно, но промолчать она не могла. Рон не отвечал. Затем зарылся рукой в волосы и вздохнул:
— Нет, Астори, ничего не происходит. Тебе показалось.
— А… Тогда прости.
Она готова было под землю провалиться. Ну вот зачем полезла!
— Ладно, пойдём завтракать.
— Да, пошли…
Завтрак прошёл в ледяном молчании. Братья смотрели в разные стороны и усиленно делали вид, что друг друга не существует. Часов в десять Астори встала из-за стола и отправилась в свою комнату. Полежав пару минут, девочка подумала, что неплохо было бы пока заняться приобщением к стихии огня. Для начала нужно научиться разводить костёр. Вот только как? Понятно, поискать в Скёрле, но вот только у неё нет телефона. Что ж, придётся попросить.
Астори вышла из комнаты и прикинула: Декс моет посуду — сегодня его очередь, Эд пошёл прогуляться, а Джей развлекает Дэрвинга. Значит, остаётся Рон. Астори не без внутреннего колебания постучала в дверь его комнаты. Спустя мгновение на пороге показался сам мальчик с кружкой чая в руках.
Услышав просьбу подруги, Рон недоумённо выгнул бровь, но телефон вытащил.
— А зачем он тебе? — поинтересовался мальчик.
— Не поверишь… Учиться разводить костёр!
— Что? — рассмеялся Рон. — Так давай я тебя сам научу! Пойдём!
Рон схватил за рукав не успевшую возразить Астори и потащил её в сад. Мальчик собрал несколько сухих веток, сучьев и камней и принёс из сарая пару брёвен. Дрова Мастер огня расположил кругом.
— А сейчас, — сказал Рон, — я открою тебе самую важную тайну. Огонь разводится вот так.
Мальчик вытащил из кармана зажигалку и щёлкнул ею. Астори рассмеялась:
— А если серьёзно?
— Так я и говорю серьёзно! Мне учитель дал такое же задание. Неважно, как ты разведёшь костёр. Когда ты обретёшь силу, ты вообще огонь из ничего научишься создавать! Главное, чтобы ты его не боялась. Вот, смотри.
Спустя пару минут костер был зажжён, и ребята уселись вокруг него. Астори попыталась подсесть ближе, но после нескольких провальных попыток не выдержала:
— Нет, это бесполезно! — Она уткнула голову в колени. — У меня никогда не получится!
— Брось! Ты победила в конкурсе юных исполнителей, неужели не сможешь развести костёр?
Астори приоткрыла один глаз:
— Вообще-то, мы победили благодаря тебе. И не отрицай, пожалуйста. Певица из меня никакая.
— Ну ладно… Вот скажи, почему ты так боишься огня?
— Не знаю. — Астори пожала плечами и зевнула. — Просто… боюсь. Вдруг что-то случится.
— Если ты будешь осторожна, ничего не произойдёт. Ведь собака не кинется на тебя, если ты её не раздразнишь, верно?
— Только если она не бешеная.
— Ну вот, такое сравнение обломала!
Наконец Рон отпустил Астори, сказав, что она «добилась кое-каких успехов». Но Астори подозревала, что он просто устал.
Ребята вместе направились к дому. Проходя мимо сарая, они услышали сильно приглушённые звуки музыки.
— А, это Дэрвинг, — махнул рукой Рон. — Глупая привычка с детства — забраться в самый тёмный угол и сидеть там в наушниках.
Мальчик коварно улыбнулся и на цыпочках подкрался к двери сарая. Осторожно захлопнув её, Мастер огня запер дверь на засов. Дэрвинг ничего не заметил.
— Хорошая будет шутка, — улыбнулся Рон. — Пусть братец повеселится. Пойдём!
Астори только покачала головой, но возразить не решилась. Друзья быстро сбежали вниз и зашли в дом.
В тот же момент из-за дерева вылетело странное существо. Оно было маленьким и пушистым; за спиной непонятного создания трепыхались перепончатые крылья.